“藏在木觅山的三百死士，该派上用场了。”他转身看向李昊，“汉江水急，匪患出没，也是常事。闵虎东年迈，随行卫兵虽有勇力，但在茫茫江上，又能济得何事？只需派出精锐死士，伪装成水匪，趁夜突袭，凿沉船只，纵火焚烧，一个不留。事后，不过是一桩无头公案，推到那些不听话的‘水匪’头上便是。至于清州兵马，群龙无首，又能如何？”
李昊眼中闪过狂喜，但随即又被忧虑覆盖：“可闵虎东毕竟是朝廷大员，赈灾队伍人数不少，动静太大，万一……”
“没有万一。”柳生但马守打断他，声音更冷了几分，“成大事者，不拘小节。此刻心软，待朴烈引兵入城，与那昏君、还有那几个明人里应外合，王爷便真是人为刀俎了。藏在木觅山中的那些死士，训练三年，耗费钱粮无数，不正是为了用在此时吗？”
李昊呼吸粗重起来，脸上神色变幻不定，最终，狠戾之色占据了上风。他一拍桌子：“好！好！那就……依先生之计！金志赫，你立刻去安排，调集可靠人手，备好船只、火油、凿船用具！柳生先生，烦请你随我亲自走一趟木觅山，点齐最精锐的死士，务必……干净利落！”
三人又低声密议片刻，金志赫匆匆退下准备，柳生但马守也转身离去，与李昊一起前往木觅山调动死士。
过了约莫一盏茶功夫，直到外间脚步声彻底消失，暖阁内外再无旁人声息。地上，那一直蜷缩不动、似乎烂醉如泥的戏子，长长的睫毛忽然颤动了一下。紧接着，那双原本迷离醉眼，倏然睁开，眼底清明锐利，哪里还有半分醉意？
他直起身，迅速穿过曲折的回廊，回到昊王府偏僻的西院。
“秦爷，”方和匆匆关上房门，对秦羽低声道，“昊王密谋，要伏击赈灾船队。我在此放火制造混乱，咱们趁乱脱身，回去通知庄主！”
秦羽铜铃大的眼睛骤然瞪圆，重重点头：“俺明白！”
片刻后，昊王府西院突然浓烟滚滚！
“走水啦——！走水啦——！”
惊呼声四起，侍卫们匆忙提桶赶来。秦羽与方和躲在起火厢房的门后，精准地扭断了两个冲进来救火的侍卫的脖颈。
两人迅速扒下侍卫的衣甲换上，又将早就准备好的烈酒泼洒在房内各处。火势借酒猛涨，瞬间吞噬了整间厢房。
浓烟滚滚，秦羽与方和低头混入救火的人群，趁着混乱溜到西院墙根。秦羽蹲下身，双手交叠垫在膝上，方和后退几步，一个助跑踩上他的手掌，借力一跃，翻上两丈高的院墙。二人先后落地，解下兵甲，随即混入巷道，消失无踪。
慕华馆内，段天涯盘膝坐在榻上，脸色比之前更加灰败，额角渗出细密的冷汗，显然是在强行运功压制体内越发蠢蠢欲动的剧毒。小林正守在门外，满脸忧色。
海棠在庭中踱步，眉头紧锁，手中无意识地摩挲着一个瓷瓶。
“不能再等了。大哥的毒，拖得越久，深入脏腑，便是大罗金仙也难救。”她停下脚步，声音带着决绝，“天下第一庄中有位‘天下第一毒医’，他是药王谷的后人，又曾游历西域诸国，精通天下奇毒。他与我亦师亦友，曾教过我配制一种奇药，名为‘三步去功散’。”
“三步去功散？”小林正皱眉重复。
她举起手中的瓷瓶：“此药无色无味，任何人只要皮肤触及，或是吸入少许，不需半盏茶的时间便会内力全消，筋骨酸软，形同废人。而且，若无他的独门解药，中毒者终身无法恢复功力。”
小林正：“你想……怎么做？”
海棠收回手，缓缓握紧：“我要亲自去见柳生但马守。”
“什么？！”小林正霍然起身，“柳生但马守武功深不可测，心狠手辣，你独自前去，无异于兔入虎口！”
海棠抬起头，眼中闪烁着决绝的光，“我会设法近身，诱他对我出手。他若动武，必然气劲外放，我便可趁机将‘三步去功散’施放出来。只要他中了此毒，失了武功，我们便有了与他交换‘双龙丸’的最大筹码！”
“不行！这太冒险了！”
小林正还要再劝，海棠却抬手止住了他：“我知道这很冒险……但，这是唯一的方法，能在最短的时间内，逼柳生但马守交出双龙丸，救我大哥。”
她看向房内的天涯，声音低沉下去，带着无尽的疲惫与黯然：“不是到了最后关头……我也不会，出此下策。”
窗外，晨光越来越亮，鸟鸣声清脆，却愈发衬得慕华馆内的气氛沉重如铁。
就在这时，随着“吱呀”一声，慕华馆的院门被轻轻推开，柳生飘絮悄然走入。她面色复杂的走到海棠面前，将那个紫檀木盒递出道：“你不必去了。这就是‘双龙丸’。快给天涯哥哥服下。
海棠呆呆地看着那个盒子，又抬头看向飘絮，眼中充满了难以置信。她几乎是颤抖着伸出手，接过那个还带着飘絮掌心余温的盒子。
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