当众人终于爬出枝杈外围,仰头望向更高处时,都不禁倒吸一口凉气。远处看着尚有落脚之处,近看却发现几乎无处着力,青铜枝杈的密集程度令人绝望。
他们战战兢兢地向上挪动,每一个动作都险象环生。
难怪老泰会突然坠落这段路已经如此艰难,再往上更难找落脚点。稍有不慎,或是被穿堂风一吹,脚下稍一打滑,就会重蹈老泰的覆辙。吴邪暗自心惊。
反观老杨,却如履平地般灵活,攀爬速度远超其余三人。
吴邪连喊住老杨的力气都没有了,只能全神贯注地紧随其后,时刻提醒自己注意脚下。
火把在这里反而成了负担根本腾不出手来拿。吴邪只得熄灭火焰,将火把别在腰际。
这段路途危机四伏,整支队伍都保持着沉默。
光束掠过青铜树附近的岩层,石壁上逐渐显现出溶蚀的痕迹。成片的钟乳石与垂落的岩幔映入眼帘,显然此处已非人工开凿的甬道,上方这段完全是天然形成的喀斯特洞穴。
越往里走,洞腔愈发狭窄。两侧岩体上密布着蜂窝状的孔洞,手电光能轻易穿透这些浅穴。某些洞窟深处偶有微光闪烁,这般异状令众人心头涌起隐约的惶惑。
所幸这些孔洞相距甚远,大伙也未过多关注。吴邪正沉浸思绪,走在前头的方余却猛地驻足,他来不及收步直接怼上方余的后臀。待抬眼望去,但见洞顶倒悬着成排戴面具的猴尸与先前遭遇的猴群别无二致。
凝神细看,这些猴尸显然死去多时,被上升的热气流风干成枯槁的标本,以怪诞的姿势凝固在枝桠间。它们干枯的肢体卡在青铜树杈的间隙中,才未坠入深渊。约莫四十具干尸的面具仍紧扣在萎缩的面颊上,宛若沉睡的守卫正透过虚空凝视来客。
众人屏息端详这些诡谲的遗骸。猴 表的毛发几乎脱落殆尽,灰白的表皮布满霉斑,粗看竟与人类肌肤相仿。其体型堪比青年,个别甚至更为高大,令吴邪一时难以断定物种。
那些面具乍看是石质,表面却泛着瓷器般的釉光。面具边缘与头骨结合处已生长粘连,仿佛经年累月间渗入了皮肉。多数干尸保存异常完整,仅个别因岁月侵蚀而崩解,风化的断肢零落悬挂在枝头。
余凉师爷见队伍欲继续攀援,急忙横臂阻拦:诸位且慢!这些猴尸的形态令在下想起某段记载,容我再看个分明。
老杨烦躁地横了他一眼:“凉师爷,就你一路上最麻烦!赶紧上去不就能早点脱险?瞎琢磨些有的没的!闲得慌是吧?别拖拖拉拉的,动作快点!”
凉师爷对老杨的脾气习以为常,没搭腔,自顾自挪到面具跟前。他谨慎地伸手触碰,干枯的面具像风化多年的石头般裂开细纹,稍加用力就碎成粉末,簌簌往下掉。
“三三位,这、这哪是什么猴子?分明是张人脸啊!”凉师爷声音发抖,断断续续地说道。
干尸的眼窝深深凹陷,只剩下两个黑洞洞的窟窿,看得人脊背发凉。嘴巴则以一种怪异的弧度大张着,露出残缺不全的牙齿,整张脸因脱水扭曲变形,呈现出骇人的表情,令人不敢多看。
从牙齿的形状判断,这具干尸不可能是猴子,分明是个人。
“搞什么鬼?老吴,你刚才不是斩钉截铁说是猴子吗?这明明是个死人啊!”老杨震惊地质问。
“我、我也不知道啊!刚才我明明看见的是只黄毛大猴子,难道难道是我眼花了?还是说”吴邪边说边想凑近看个清楚,怀疑自己是不是看错了。
方余一把拉住他:“不要命了?别乱碰,有些东西碰不得。”
说完,方余伸手摘下另一副面具,竟完好无损地取了下来。凉师爷看得瞠目结舌自己刚才只是轻轻一碰面具就碎了,而方余居然能完整取下!
方余将面具翻过来,吴邪注意到面具内侧,大约对着嘴巴的位置,有个拳头大小的螺旋状凸起,形状酷似蜗牛壳,十分显眼。凸起上还开了个小孔。
方余端详了一会儿,平静道:“这面具,估计得张着嘴才能戴上。”
“张着嘴?那不就跟戴呼吸面罩似的?多遭罪啊!”老杨光是想象就觉得难受。
吴邪凑近打量那个蜗牛壳状的物件,对方余说:“方余,你看这像蜗牛壳的东西会不会有古怪?再仔细瞧瞧。要是面具长进肉里,遮住了眼睛嘴巴,肯定得靠别的法子看东西和吃饭。”
总算开窍了,稀奇。方余平静答道,递盏灯过来,无论见到什么都稳住。这种地方慌了神可要命。
方余掏出从凉师爷处顺来的钢笔,使劲捅进小洞一挑,蜗牛壳状物件应声而裂,现出里头蟹爪般的构造。他扯出条前所未见的虫形石骸。
这面具有蹊跷。方余拧眉道,没活物会主动戴这玩意。面具是人工造的,表面纹路跟青铜树纹如出一辙。我估摸着面具、虫子都和造青铜树的家伙脱不了干系。
莽汉老杨趁方余琢磨时凑上前,抄起面具端详。这虫该不会是西周的?八成绝种了。不过模样挺邪性,像只剩半拉身子。
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