就在祭司身体刚刚完全进入裂缝的刹那——
“轰！”
一条水桶粗细、顶端长满惨白骨刺的黑色触手，狠狠拍击在了裂缝入口处的岩壁上！碎石飞溅，整个岩壁都剧烈震动了一下！触手上散发着浓郁的幽绿“蚀”气，试图挤进裂缝，但裂缝太窄，它只挤进来一小段尖端，疯狂地扭动、抓挠，骨刺刮擦着岩石，发出令人牙酸的声响。
“走！别停！这裂缝撑不了多久！” 祭司在吴邪身后低吼，同时，吴邪感觉到身后传来一股温热——是祭司在用手抵住他的后背，一股微弱却精纯温和的暖流涌入他体内，暂时帮他压制了一下体内狂暴的混乱能量，也带来了一丝力气。
吴邪精神一振，奋力向前。裂缝曲折向上，似乎是一条天然的水道。身后的拍击声和嘶吼声逐渐被岩石阻隔、减弱。
不知在黑暗中爬了多久，就在吴邪感觉肺里的空气都要耗尽，四肢酸软得几乎抬不起来时，前方终于出现了亮光！并非自然天光，而是一种幽蓝色的、仿佛来自某种发光水藻的微光！同时，水流声变大，空气也变得相对清新了一些。
他们从裂缝中钻了出来，发现自己置身于一条宽阔许多、水流平缓的地下河中。河水依旧是暗绿色，但比水狱的黑水清澈了许多，能看到水底发光的石头和缓慢游动的小型发光生物。河道两旁是湿滑的岩壁，头顶是高达十几米的穹顶，同样生长着大片的发光苔藑，将整个空间映照得一片幽蓝，充满了不真实的美感。
暂时安全了。至少，暂时脱离了水狱那令人窒息的环境和“黑水”的直接威胁。
吴邪瘫倒在河边一块相对干燥的岩石上，剧烈地喘息，咳嗽，感觉全身的骨头都像散了架。体内的混乱能量在祭司那股暖流压制下，暂时蛰伏，但带来的虚弱和剧痛依旧存在。手掌的伤口泡得发白，肩头的伤也火辣辣地疼。
祭司也靠在旁边的岩壁上，闭目调息。他肩头的伤口流血已经止住，但皮肉翻卷，深可见骨，看起来触目惊心。他胸口的暗金光芒已经微弱到几乎看不见，脸色惨白如纸，气息微弱，显然刚才的爆发和逃脱消耗了他最后的元气。
良久，祭司缓缓睁开眼，那双暗金色的眸子在幽蓝光线下，显得深邃而疲惫。他看向吴邪，目光复杂。
“你……” 他开口，声音嘶哑干涩，但比之前清晰了许多，“不是普通的‘持钥者’。你体内……有‘源蚀’的印记，虽然很淡，被其他力量污染掩盖了……还有‘枢’的残力，守灯一脉的‘净蚀’灵引，以及……你自己那微弱但坚韧的‘人’之血气……如此驳杂混乱，你竟然还没死，还能催动‘钥’碎片……简直是个奇迹。”
吴邪苦笑，不知道该说什么。他自己都搞不清体内这一团糟是什么。
“姜石……他还活着？” 祭司问，眼中闪过一丝关切。
吴邪点头，简单说了一下遇到姜石，以及他带自己找到水狱入口的经过。
祭司听罢，沉默片刻，眼中闪过一丝悲戚：“苦了他了……我们这一脉，世代潜伏，到了他这一代，血脉已近枯竭，神智也时清时混……他能找到你，带你到这里，已是耗尽了他最后的清明和运气。” 他顿了顿，看向吴邪，“他有没有告诉你，我的名字？”
吴邪摇头。
“我叫姜承。守灯人姜离，是我的第十七代先祖。” 姜承缓缓说道，语气中带着一种沉重的宿命感，“我们这一脉，奉远古之约，世代监视‘黑水’，守护‘源初枢’的秘密，并在必要时，阻止‘黑水’彻底苏醒，为祸世间。但千年以降，封印渐弛，‘蚀’能侵染，族人或疯或死，或沦为‘蚀民’（守尸人）。到了近代，只剩下我和姜石等寥寥数人，还勉强保持着神智和使命。我利用对‘蚀’能和古制的了解，在‘蚀民’中爬到‘祭司’之位，本想从内部寻找机会，加固封印，或者……至少延缓‘黑水’苏醒的进程。”
他苦笑一声，带着无尽的自嘲：“可我低估了‘大长老’——那个彻底被‘黑水’侵蚀、甘愿为其奴仆的老怪物——的狡猾和力量。也低估了‘黑水’本身的‘智慧’。它早已感应到我的不同，一直在暗中侵蚀、试探。直到不久前，它感应到了‘钥匙容器’（汪奇）的出现，苏醒进程加速。我试图破坏仪式准备，却被大长老设计，以‘亵渎神灵’的罪名擒住，关入水狱，用先祖留下的‘镇魂链’锁住，日夜以‘蚀’能侵蚀，想将我彻底转化为它的傀儡，或者逼问出彻底掌控‘源初枢’的方法。”
吴邪听得心惊。原来“守尸人”内部斗争如此复杂，这个姜承，竟然是潜伏的守护者。
“那‘黑水’到底是什么？仪式具体要怎么做？汪奇……就是你说的‘钥匙容器’，他还有救吗？” 吴邪急切地问。
姜承神色凝重：“‘黑水’……并非单纯的水或怪物。它是‘蚀’能在这片土地的水脉中，历经无尽岁月，汇聚、沉淀、孕育出的一道拥有初步‘灵性’的‘蚀之本源意志’。你可以将它理解为一个……沉睡的、畸形的、饥饿的‘地只’或‘邪灵’。它本能地渴望吞噬一切生机，扩张自身，并渴望与‘源初枢’裂缝中泄露的、更精纯的‘蚀’之本源融合，从而彻底挣脱封印的束缚，甚至……反向侵蚀、掌控‘源初枢’。”
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