安湄站在那条土路上，看着通向后山的路。山不高，长满了灌木。她问村长山上有没有人住，村长说没有，就一个破庙，早就塌了。安湄上了山，走到半山腰，看见那间破庙。墙塌了半边，屋顶也漏了，门口长着半人高的枯草。安湄走进去，地上有灰，墙上有烟熏的痕迹，角落里有一堆干草，草上有一件衣裳，灰布的，袖口磨白了，领子上打着补丁。
安湄捡起那件衣裳，翻过来看领子内侧，什么都没有。她把衣裳放下，在庙里转了一圈，什么都没找到。
五月初八，安湄回到京城，去找李泓。李泓在暖阁里，面前摊着那份验牛报告。安湄进来的时候他抬起头，说九头牛，全是一刀毙命，杀牛的人手劲很大，用的刀很薄。
李泓站起来走到窗边，说最近没听说有谁跟牛过不去。安湄说不是跟牛过不去，是跟人过不去。李泓回过头。安湄说那三家都是一个姓，都姓刘。
李泓愣住了。安湄说石槽沟的刘家，和石门峪的刘家是一个祖宗。李泓说你是说有人找刘家报仇。
五月初九，安湄去查刘家的族谱。周全在刑部翻了大半天，翻出一本旧簿子，上头记着刘家各房各支的名字。安湄一页一页翻，翻到中间，看见一个名字——刘大壮。
她盯着那三个字，脑子里那些事忽然串了起来。刘大壮，石门峪那个吊死的刘大壮。她问周全刘大壮跟石槽沟的刘家什么关系，周全说是一家，刘大壮的爹就是从石槽沟搬出去的。
周安在院子里坐着，他娘在灶房烧火。看见安湄，他站起来。安湄问他认不认识刘大壮，周安说认识，就是死了的那个。安湄问他刘大壮跟周家什么关系，周安说他爹在周家当过差。安湄问当过什么差，周安说管牲口的。
安湄站在那里，脑子里那根弦绷紧了。管牲口的。杀牛的。她问周安刘大壮他爹是怎么死的，周安说病死的。安湄问他什么时候死的，周安说二十年前，周家败了以后。
安湄说杀牛的人是刘大壮他爹的仇人。周安愣住了。安湄说刘大壮他爹在周家管牲口的时候，得罪过人，那人现在来报仇了。
五月初十，周全在石槽沟查到一件事。刘大壮他爹当年在周家当差的时候，有一个姓孙的跟他一起管牲口，两人吵过架，打过架，姓孙的被打断了一根肋骨，后来就走了。安湄问姓孙的叫什么。周全说叫孙德胜。
安湄愣住了。孙德胜。她问周全孙德胜跟孙德海什么关系，周全说兄弟，孙德胜是哥哥，孙德海是弟弟。
安湄站在那里，那些碎片忽然拼到了一起。孙德海偷方子，钱文才的银子，周延昭的账，刘家的牛，全串在了一条线上。她问周全孙德胜在哪儿。周全说死了，去年死的。安湄问怎么死的。周全说病死的，在老家。
五月十一，安湄和陆其琛骑马往南走。孙德胜的老家在城南二百里，一个叫孙家庄的地方。村子不大，几十户人家。孙德胜的坟在村后头，一个小小的土包，长满了草。安湄让周全挖开，棺材烂了，里头只剩几根骨头。周全说人是死了。安湄蹲下看那些骨头，拿起一根看了看，骨头上有裂纹。她问仵作骨头上的裂纹是怎么回事，仵作说摔的，活着的时候摔的。
安湄站起来，说人不是病死的，是被人杀的。
五月十二，安湄在孙家庄待了一天。她把村里的人挨个问了一遍，问到下午，一个老太太说孙德胜死的那天晚上，有人来找过他。安湄问那个人长什么样，老太太说四十来岁，黑，瘦，个子不高。安湄问他叫什么，老太太说不知道，没见过。
安湄问那个人后来去哪儿了，老太太说往南走了。
五月十四，安湄把那根骨头放在李泓的案上。骨头不大，是肋骨，断口处有一道细细的裂纹，像干涸的河床。李泓拿起来看了一眼，问她这能说明什么。安湄说仵作说这是活着的时候摔的，不是死了以后弄的。孙德胜被人打断了肋骨，没死，跑了。
李泓站起来走到窗边，说一个人假死，躲了二十多年，现在回来杀牛。安湄说不是杀牛，是杀人。李泓回过头。安湄说那些牛是替人死的。刘大壮死了，他爹也死了，杀牛的人找不到人报仇，就杀他家的牛。
五月十五，安湄去牢里找孙德海。周全带她进去，孙德海坐在炕上，头发全白了，比上次见的时候老了不止十岁。看见安湄，他抬起头，眼睛浑浊。安湄问他你哥哥孙德胜在哪儿。孙德海愣了一下，说死了。安湄说没死。孙德海的脸白了。安湄说你替他瞒着。
孙德海低下头，手指在膝盖上搓来搓去。安湄说你瞒了二十多年，他杀了人，你也跑不了。
孙德海沉默了很久，说他哥哥在黑水镇。安湄愣住了。孙德海说在黑水镇，一个铁匠铺里，打了二十年的铁。安湄问铁匠铺叫什么。孙德海说叫孙记铁铺。
五月十六，安湄和陆其琛骑马往西走。黑水镇在京城西边三百里，走了两天，五月十八到了。镇子比上次来更荒了，街上一个人都没有。安湄在镇子西头找到那家铁匠铺，门关着，炉子冷着，铁砧上落了一层灰。
安湄撬开门，走进去。里头很暗，一股铁锈味。墙上挂着几把刀，窄窄的，薄薄的，和杀牛的那把一模一样。安湄取下一把，刀很轻，刀刃锋利，在暗处闪着寒光。她问周全这种刀能杀牛吗，周全说能，一刀就够了。
安湄在铺子里转了一圈，灶台冷着，炕上铺着干草，草上有一件衣裳，灰布的，袖口磨白了，领子上打着补丁。翻过来看领子内侧，什么都没有。她把衣裳放下，出了门。隔壁出来一个老头，佝偻着背，问他们找谁。安湄说找孙德胜。老头说走了。安湄问什么时候走的。老头说三天前，连夜走的，不知道去哪儿了。
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