周全带人追了两天，七月二十五，在保定府抓到了汪半仙。汪半仙是个五十来岁的瘦子，脸上涂着一层白粉，像个唱戏的。安湄问他是不是卖过牵机毒给沈秋白，汪半仙说是。安湄问他知道牵机毒是剧毒，为什么还要卖，汪半仙说他只管卖，不管别人拿去干什么。
七月二十六，沈秋白的案子判了，杀人偿命，判斩立决。汪半仙从犯，判流放。
七月二十八，暴雨下了整整一夜，城北的城墙塌了。一口气塌了五丈，砖石碎了一地，砸塌了城墙根下的三间民房，一家三口埋在里头，等挖出来的时候，人早没了气。
安湄赶到的时候，雨还没停，城墙上还在往下淌水，碎砖烂瓦泡在泥水里，踩上去没到脚脖子。顺天府的衙役已经拉起了绳子，不让百姓靠近，坍塌的城墙断面露在外面，青砖碎成了渣，用手指一捏就掉粉末，里头填的不是灰浆，是黏土和碎石子，糊弄鬼呢。
安湄蹲下捡起一块碎砖，砖是青灰色的，表面上了一层釉，但断面能看到里面烧得没透，一捏就碎。她又捡起几块，都是这个成色。她站起来，问顺天府的人，这段城墙是谁修的。顺天府的推官姓顾，叫顾贞观，四十来岁，瘦，穿着一件湿透的官服，说这段城墙是十年前修的，当时的工部郎中叫贺庭筠，是他主持的工程。安湄问贺庭筠现在在哪儿，顾贞观说在工部。
贺庭筠五十来岁，坐着轿子来的，下了轿看见那堆碎砖，脸色就白了。安湄问他这段城墙的砖是从哪儿买的，贺庭筠说从城外的一个砖窑买的，窑主姓岳，叫岳松涛，在京城开了十几年的砖窑了，口碑一直不错。安湄问贺庭筠有没有去砖窑看过，贺庭筠说去看过，岳松涛带他转了一圈，堆的都是好砖，烧得透亮，谁知道送来的却是次品。他当时是工部郎中，只管拨款和验收，具体施工是下面一个叫赵德胜的工头干的。
周全去了半天说赵德胜五年前就得病死了，家里的房子地都卖了，老婆孩子也不知去向：死无对证。
岳松涛的砖窑在城外三十里的一个村子里，叫岳家沟。安湄找到砖窑的时候，窑还在烧着烟，窑主岳松涛正蹲在窑门口看火。他穿着一件脏兮兮的短褂子，手上全是老茧。安湄问他认不认识贺庭筠，岳松涛说认识，贺大人是他的老主顾。安湄问他十年前修城墙的砖是不是从你这儿买的，岳松涛说是。安湄问他那些砖的成色怎么样，岳松涛说都是好砖，烧了七天七夜。安湄说那城墙上的砖怎么一捏就碎，岳松涛的脸白了，说他送的都是好砖，不知道怎么回事。
安湄说那砖上有你窑上的印记，岳松涛低头看了看碎砖，砖上确实刻着一个“岳”字。安湄说这是你窑上出的砖，岳松涛说他只负责烧砖，不负责砌墙。他不知道那些砖会用在城墙上，他只管卖，不管用在哪里。
周全在后院的库房里找到了一批存砖，成色和城墙上的碎砖一模一样，一捏就碎。安湄问岳松涛这批砖是打算卖给谁的，岳松涛说是卖给一个姓王的商人。安湄问那个姓王的叫什么，岳松涛说叫王德茂。
王德茂住在城南的一间宅子里，三进的院子，门口种着两棵桂花树。安湄进去的时候，王德茂正在书房里算账。安湄问他是不是从岳松涛的砖窑买过砖，王德茂说是，他买了一批砖，准备盖仓库用。安湄问那些砖的成色怎么样，王德茂说不好，一捏就碎，他没用，就堆在城外的一个空场子上。
周全果然在城外的一个空场子上找到了那些砖，堆了一堆，和城墙上的碎砖一模一样。安湄问王德茂这批砖是什么时候买的，王德茂说三年前。安湄说十年前修城墙的砖也是这种成色，王德茂说是他三年前买的，不是十年前。安湄说那就是岳松涛一直在烧这种劣质砖，烧了至少十年。
安湄回到砖窑，问岳松涛烧了十年的劣质砖，卖给了多少人。岳松涛说他记不清了。安湄说你的账本在哪儿，岳松涛说他没账本。安湄让周全搜，在岳松涛的床底下找到了一本账册，上面记得清清楚楚，卖给了谁，多少块砖，收了多少钱，一笔一笔，记得很详细。
安湄翻开账册，在十年前的那一页上，写着“贺庭筠，青砖五万块，银一千两”。安湄问岳松涛这批砖是不是用在城墙上的，岳松涛说是。安湄问你知道这些砖不合格，为什么还要卖，岳松涛说他贪便宜，好砖成本高，赚得少，劣质砖成本低，赚得多。
安湄拿着账册去找贺庭筠。贺庭筠坐在工部的大堂上，看见账册，脸色白得像纸。安湄问他是不是收了岳松涛的回扣，贺庭筠说没有。安湄说那你怎么会买他的劣质砖，贺庭筠说他不知道那些砖是劣质的，岳松涛带他看的是好砖，送来的却是劣质砖。
七月三十，贺庭筠和岳松涛的案子判了。岳松涛生产劣质建材，致人死亡，判斩监候。贺庭筠玩忽职守，收受贿赂，判流放。
八月初一，京城传出一条奇闻。城东的柳条胡同有一处老宅子，半夜三更常有女人哭。哭得凄凄惨惨，断断续续，有时候在院子里，有时候在屋顶上，偶尔还能看见一个白影飘来飘去。左邻右舍吓得晚上不敢出门，有胆大的后生结伴去看过，白影一闪就不见了，只留下一股子凉风，吹得人脊背发麻。
房主姓顾，叫顾文彬，就是那个琉璃厂开字画铺子的那个老头，七十多岁了，鉴定字画是一把好手，可对付鬼他是一点辙也没有。他请了好几个道士做法，烧了不少纸钱，鬼没赶走，倒是把自己折腾得瘦了一圈。最后实在没办法了，托人找到了安湄。
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