安湄说沈绮罗装鬼吓你，是她不对，但你拿了人家的画不赔，也不对。顾文彬说他还不知道画在哪儿，怎么赔。安湄说现在画找回来了，你该还给她了。
安湄把画还给了沈绮罗，她说罚你十两银子，捐给顾文彬修房子。沈绮罗说行。安湄去找顾文彬，说沈绮罗罚了十两银子给你修房子，你别再追究了。
八月十四，安湄被敲门声惊醒的时候以为是走了水，披着衣裳出来一看，周全站在院子里，脸色发青，嘴唇干裂了一道口子，像是跑了很远的路。他说清远县出了个案子，死了七个人，一家老小全没了，不是杀的，是活活吓死的。
安湄愣了一下。周全说那家人姓沈，户主叫沈仲和，是个教书先生，在清远县开了一间私塾，收了十几个学生，日子过得虽不富裕，但也算安稳。昨天晚上，隔壁邻居听见沈家传来一声尖叫，接着是桌椅倒地的声音，然后是一片死寂，再没有动静。邻居觉得不对劲，翻墙过去一看，一家人全都倒在地上，眼睛圆睁，嘴巴大张，脸上的表情扭曲得不成样子，像是看见了什么极其恐怖的东西。七个人，一个不剩。
安湄骑马出城，清远县在京城南边一百八十里，走了一天，傍晚才到。沈家的宅子在县城东边的一条巷子里，三间瓦房，前后两个院子，门口已经围满了人。安湄挤进去，看见七具尸体并排停在院子当中，都用白布盖着，仵作正在验尸。
她掀开白布，底下是一张中年男人的脸，四十来岁，瘦，眼睛瞪得大大的，瞳孔散了，嘴张着，舌头抵在牙齿之间。安湄蹲下仔细看了看，尸体的皮肤上没有外伤，指甲干净，没有挣扎的痕迹，死因确实是惊吓过度。
安湄站起来，走进沈家的堂屋。堂屋不大，正中挂着一幅孔子像，像前摆着一张供桌，桌上供着几个冷馒头和一碟咸菜。供桌旁边是一张八仙桌，桌上摊着一本翻开的《论语》，旁边放着一盏油灯，灯油已经烧干了，灯芯上结了一个黑疙瘩。
桌腿歪着，椅子倒在地上，墨汁洒了一地。安湄顺着地上的墨迹看过去，发现地上有一串脚印，是赤脚的，脚趾头印得很清楚，从堂屋一直延伸到后院。她顺着脚印走到后院，后院有一口井，井口盖着石板，石板上有一个清晰的手印，五指张开，像是有人用力按上去的。
安湄问邻居，沈仲和平时有没有跟人结仇。邻居想了半天，说沈先生脾气好，从不得罪人，就是前些日子跟一个姓王的秀才吵过一架，那个王秀才说他教的学问是陈腐之见，误人子弟，沈先生气不过，两人在私塾门口吵了一架，差点打起来。安湄问那个王秀才叫什么，邻居说叫王守拙，就住在城北的一条巷子里。
王守拙住在城北的一间矮房里，门板上的漆都脱落了。安湄敲了敲门，没人应，推了一下，门没锁。走进去，屋里一股霉味，炕上铺着干草，桌上放着一盏油灯，灯油干了，旁边压着一张纸。安湄拿起纸来看，上面写着几个字——“沈仲和死了，我解脱了。”字迹潦草，像是在发抖。安湄把纸收起来，在屋里转了一圈，炕洞里有一件沾着墨汁的灰布长衫，领口上有一块暗红色的污渍，像是干了的血。她把长衫叠好，出了屋子。
周全从巷子口跑过来，说在城门口抓到了王守拙，他背着包袱正要出城。安湄走到城门口，王守拙被两个衙役按在地上，脸上全是惊恐。安湄问他为什么要跑，王守拙说他没杀人，他就是害怕。安湄说你害怕什么，王守拙说沈仲和死了，他跟他吵过架，怕被当成凶手。
安湄说那你的长衫上怎么有血，王守拙说他鼻子爱出血，那天跟沈仲和吵架的时候流了鼻血，滴在衣服上了。安湄说那字条是你写的，王守拙说是，他听说沈仲和死了，想不开，写了张字条想寻短见，后来没死成，就想跑。
八月十四，清远县沈家那桩灭门案比想象中更叫人不安。安湄揭开最后一块白布的时候，手顿了一下。底下是个孩子，六七岁的年纪，的拳头攥得死紧，指甲掐进掌心里，沁出暗红色的血珠子。她蹲下来，试着掰开那只拳头，指头僵硬得像木头，费了好大劲才掰开，掌心里什么都没有，只有几道深深的指甲印。她把孩子的手轻轻放回去，站起身的时候膝盖有些发软。
院子里还有人在翻找线索。周全从灶房出来，手里捧着一个碎成两半的粗瓷碗，碗壁上沾着已经干透的米粒，旁边扔着一双筷子，筷子中间夹着一根咬了一半的青菜。灶台是冷的，锅里的粥已经馊了，表面结了一层灰白色的膜。安湄走到灶台边，揭开锅盖看了一眼，粥里浮着一层黑色的东西，她拿筷子拨了拨，是香灰。灶王爷像前香炉里的香灰，被人一把一把地撒进了粥锅。
后院墙头上的那个赤脚脚印，她让周全拓了下来，又去前院转了一圈。前院的门是从里头闩上的，闩子很粗，榆木的，一头插在门框的槽里，一头卡在门板的铁环上，严丝合缝。凶手如果是从前院进来的，他不可能出去之后再从里头把门闩上，这闩子没法从外面操作。安湄蹲下看了看门槛，门槛内侧有一道细细的划痕，像是被什么东西拖过去的，从门槛一直延伸到院子中央。她顺着划痕走过去，发现划痕在一棵老槐树底下消失了。树底下有一个浅浅的坑，土是新翻的，她蹲下用手拨开土，土里埋着一块石头，石头的一面磨得很光滑，像被人握在手里反复摩挲过的。
周全查完回来说，沈仲和在清远县教了二十年的书，学生们大都本分，没出过什么作奸犯科的人。
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