八月初一，安湄一早去后山收了一批新晒好的薄荷叶，装进布袋里，扎紧口子，搁在灶房角落的架子上。她拍了拍手上的碎叶子，走到灶房门口，太阳刚升起来不久，山道上还带着露水的潮气，晒棚的油布棚顶上凝着一层细密的水珠，在晨光里闪着碎碎的光。
她在门槛上坐了一会儿，看见白芷正蹲在菜地边拔草，弯着腰，把带出来的泥土在手里捏碎了，撒回地里。沈芸初从灶房里端了一盆淘米水出来，泼在菜地边上，水渗下去，在干裂的土面上留下一道深色的湿痕。安湄站起来，沿着山道走到菜地边上，弯腰拔了几棵野草，顺手扔在田埂上。
她直起腰的时候，看见山坡上那几株新种下的白芍已经抽出了新叶，叶片边缘带着一圈淡紫色，在日光下微微泛着薄薄的光。她走过去，蹲下来用手拨开白芍根部的浮土，看见根茎顶端已经冒出了几根细白的根须，跟土层牢牢扎在一起，往下探了半指深。她用指尖把土重新盖回去，拍了拍手，站起来，沿着菜地边缘走了一圈，把几处被风刮松的竹片重新插紧了。
八月初二，安湄去镇上给矿石铺送了一筐新晒好的黄芪干。她把黄芪干卸在后院的台子上，伙计跟她对了数，在账本上记了一笔。她走出矿石铺的时候，看见街角有人推着一辆独轮车在卖新下来的莲蓬，莲蓬堆在车板上，绿油油的，还带着早晨的露水。
她走过去买了一捧莲蓬，用草绳串了，提在手里往回走。路过林三娘的茶馆时，林三娘正在门口把一筐新采的草药摊开来晒，有些叶片是细长的，有些是圆形的，边缘有浅齿，摊在竹席上，微微卷着边。安湄把莲蓬分了一半给她，林三娘接过去，说：“这莲蓬新鲜。”安湄说：“街上买的，看着不错。”
八月初三，安湄把剩下的莲蓬剥了，莲子取出来，白芷用莲子和银耳炖了一锅甜汤，加了冰糖，出锅的时候撒了几颗枸杞。安湄喝了一碗，莲子的粉糯和银耳的滑润混在一起，汤的甜味不重。
安湄看见后山坡上的药材地被正午的日头晒得有些泛白，泥土表面的颜色比早晨浅了一层，边缘也起了几道细碎的小裂纹。她起身走到菜地边上，弯腰用手探了探土层的干湿度，指腹按下去，土是温热的，表面一层干壳，底下还有些潮气。
八月初四，安湄去了一趟镇上的孙掌柜药铺，把新收的一批紫苏叶送过去。孙掌柜正在柜台后面抓药，称好了几味药材包进纸里，递给一个等在柜台前的病人。病人走了之后，孙掌柜接过安湄的布袋，打开看了看。安湄说：“这次是后山那片野薄荷旁边收的，那边的紫苏比别处长得好。”
八月初五，安湄在山道拐弯的地方碰见了一个陌生的货郎。货郎挑着担子，一头是针线、发绳、顶针之类的小物件，另一头是几包药材和干果，担子边缘插着一面纸幡，用黑墨写了几个字。
安湄没有停下脚步，货郎也没有招呼她，两个人隔着两步远的距离错身而过，各自往前走。货郎已经拐过了弯，脚步没有停顿，沿着山道往下走，山道拐角那边空荡荡的。
八月初六，安湄在后山收了一批新晒好的金银花。金银花已经干透了，颜色从金黄变成了浅褐，花苞微微张开，边缘卷曲，轻轻一碰就簌簌地往下掉碎屑。她把金银花收进布袋里，扎紧口子，放在灶房架子上。
天空蓝得干干净净，没有一丝云，远处的山脊线在日光下清晰锐利，边缘像被刀削过一样。她收回目光，走到酒楼门口，门口的石阶被日头晒得有些发烫，她站在石阶上，伸手扶住门框，低头看了一眼脚边石阶上的青苔。
青苔长在石阶的阴面，边缘已经干枯卷曲，颜色从深绿变成了黄褐，贴着石面的地方还留着一线绿意，在干燥的暑气里蜷缩成薄薄的一层。她蹲下来用手指触碰了一下那层干枯的苔藓，苔藓在她指尖碎裂开来，变成一小撮粉末。
八月初七，周全从镇上回来的时候，带了一封信。信封上写着“安国夫人亲启”，笔迹端正工整，跟上一封信的字迹相同，仍是楷体，一笔一划都很稳。安湄接过信，没有当场拆开，拿回正屋，关上门，才打开。信上只有一行字——“下个月十五，我来取。”
八月初九，安湄去了一趟镇上，把新晒好的金银花给林三娘送了一包。林三娘正在茶馆里给一桌客人添茶，安湄把金银花放在柜台上，说：“新晒的，给你泡茶用。”林三娘提着茶壶走过来，放下茶壶，拿过那包金银花打开看了看，说：“这花晒得不错，比你上回给我的那批还好。”
安湄说：“这次是第二批，收得比头一批晚几天，花朵更饱满。”林三娘把金银花收进柜台下面的抽屉里，然后给自己和安湄各倒了一碗茶，说：“你那片药材地种得怎么样了？”
安湄端起茶碗喝了一口，说：“还行，当归再过个把月能收一批根，黄芪还能再长一季。前阵子来了个郎中提了几条建议，按他说的方法改了浇水次数，长势确实好了不少。”林三娘点了点头，没有继续追问药材地的事。安湄把茶碗里的茶喝完，把空碗放在柜台上，说：“我先回去了，酒楼那边还有事。”
八月初十，安湄在后山把新收的薄荷叶又摊开晒了一遍。她蹲在晒棚里，把竹匾里的薄荷叶一片一片拨开，确认没有重叠和粘连，然后站起来，拉好晒棚的竹帘，退了出来，关好门。她沿着菜地边缘走了一圈，看见那几棵白芍的叶片又展开了一些，颜色比前几天更深，叶脉清晰可见，边缘的那一圈淡紫色也变深了。
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