安湄蹲下来仔细端详了片刻,确认叶片完整,没有虫蛀,也没有枯边的迹象,然后站起来沿着山道走回灶房。灶房里白芷正在切萝卜块,刀起刀落,萝卜块落进旁边的瓦盆里,发出有节奏的声响。
安湄在灶房门口站了一刻,听着那把菜刀有节奏的声响,一步也没迈进去,然后转身沿着来路走回了晒棚门口,又站了片刻,晒棚的木门在午后的日头下被晒得微微发烫,门板上细密的木纹清晰可见。
八月十一,安湄一早去后山看了看那片白芍,叶片又舒展了一些,颜色更深,叶面泛着一层微微的油光。她在白芍旁边蹲了一会儿,用指尖碰了碰叶片的边缘,手感厚实,没有软塌的迹象。她站起来,沿着垄沟走了一遍,把几棵被夜风刮歪的黄芪苗扶正,拢好根部的土,又拎了一桶水过来,沿着垄沟缓缓浇了一遍。
水渗下去之后,土面的颜色变深了一层,晒干的裂缝被水填平了,湿润的泥土散发出一股清冽的气息。她放下水桶,站在地头看了一会儿,然后转身沿着山道往下走。路过晒棚的时候,她推开门进去检查了一遍昨天收进来的药材,确认干度足够,没有返潮的迹象,才带上门离开。
八月十二,安湄去了一趟镇上,把新收的一批干薄荷送到孙掌柜的药铺。孙掌柜打开布袋,抓起一把薄荷叶看了看,又凑近闻了一下,说这批薄荷比上回的还要好,香味更浓,叶子也更完整。安湄说:“这片薄荷长在溪水下游背阴处,叶片比向阳处长出来的厚,油分足一些。”
孙掌柜把薄荷收进柜台,在账本上记了一笔,说:“这种成色的薄荷,市面上不多见。”安湄没有多说什么,出了药铺,在街角的包子铺前站了一下,买了两个包子,用油纸包好,揣在怀里,沿街走了几步,在林三娘的茶馆门口停了一下。茶馆里坐了几个客人,林三娘正在灶间忙活。
八月十三,安湄在后山菜地里摘了几根黄瓜和一把豆角,又掐了几片紫苏叶。白芷正坐在灶房门口剥蒜,安湄把菜放在她脚边的地上,洗了手,也搬了一张小凳坐下来,拿起一头蒜开始剥。两个人并排坐着,谁也没有说话,蒜皮一片一片落在脚边。剥完蒜之后,安湄站起来把蒜瓣放进灶房的碗里,然后出来,在门槛上坐下来。
八月十四,安湄去了一趟矿石铺,把账本翻了一遍,确认没有出入,又跟伙计说了几句话,然后出了铺子。她在街上走了一段,在镇口的空地上停了一下,太阳正在中天,影子缩成一团,脚下的影子短得像一团暗色的圆墨。她站了没一会儿,便转身往回走。山道两旁的草木叶子有些发蔫,低垂着,颜色不如早晨鲜亮,边缘微微卷起。
她走回寨子的时候,听见灶房那边传来白芷切菜的声音,节奏平稳,刀起刀落,没有停顿。她没有走过去,在酒楼门口站了一会儿,看着那面青布酒幌子在午后的热风里微微摆动,“山居药膳”四个字的墨色已经有些发旧了,但还能看得清楚。她伸手把酒幌子下摆被风卷起的一角拉平,指腹隔着布料能感觉到日头晒透的余温,然后把沾了墨渍的手指尖在衣摆上蹭了蹭,转身走进了正屋。
八月十五,中秋节。安湄让白芷做了一锅月饼,用后山的核桃和芝麻做馅,饼皮烤得金黄酥脆,在灶房里堆了满满一簸箕。她拿了几个用油纸包好,去镇上给孙掌柜和林三娘各送了一包。回来的时候太阳已经偏西了,她在灶房门口坐下,吃了一个月饼,饼皮酥脆,咬开之后核桃的香气和芝麻的甜味混在一起。
她吃完,拍了拍手上的碎屑,把剩下的月饼用油纸重新包好,放在灶台角落,站起来走到灶房门口,在门槛上坐下来,看着后山坡上的药材地在夕光里慢慢变暗,叶片的轮廓在逐渐减弱的光线里变得模糊起来,边缘的颜色也暗了下去,整片山坡的颜色一层一层地暗下去,从青绿变成灰绿,从灰绿变成暗褐。
她坐在门槛上,把最后一口月饼咽下去,用手背擦了擦嘴角。月亮还没升起来,但东边的天际线已经泛起了淡淡的银白色,在深蓝色的夜幕边缘晕开一片模糊的亮光。
八月十六,安湄一早去后山收了一批晒好的金银花。金银花已经完全干透了,捏一下就在指间碎成细末,她把花收进布袋里,扎紧口子,放在灶房架子上。她收了花之后,去菜地那边看了看,又去溪边检查了拦网,然后在晒棚旁边的石头上坐了一会儿。
太阳已经升到半空中,把整个后山坡照得亮堂堂的,晒棚的油布棚顶上泛着白晃晃的光,连着棚边堆放的柴垛,都在这层白光里显出了棱角分明的影子。她坐在那块石头上,背靠着晒棚外墙,能感觉到木头墙壁被日头晒透之后散发出的干燥热气,隔着衣裳也能察觉到一点微微的烫意。她坐了一会儿,站起来,沿着山道走回灶房。
八月十七,安湄去了一趟镇上,把新收的金银花送到林三娘的茶馆。林三娘正在门口晒一批新采的草药,安湄把布袋放在柜台上,说:“新晒的金银花,比上批好些。”
林三娘放下手中的草药,走进来打开布袋看了看,说:“这批花苞更紧,比上回的好。”她把布袋收进柜台,从抽屉里拿出一个小布包,递给安湄,说:“这是上回卖薄荷膏的钱,你数一下。”
安湄接过来,没有当面数,只是揣进袖子里,说:“谢了。我与你之间,不必如此见外,我信得过你,想来你也是如此,你我的情谊才是比银子珍贵的东西。”她转身出了茶馆,在街角那个卖烧饼的摊子前停下来买了一个烧饼。
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