兴平五年的夏季，热浪席卷中原大地，金黄的麦浪在田间翻滚，预示着又一个丰年的到来。
随着最后一批粮食归仓入库，明国这台庞大的战争机器开始全速运转。
阳翟城外，车马辚辚，旌旗蔽日。
从治下各州郡抽调的精锐各营，按照统帅府密令分批移镇，入驻城外新设的七大营盘。
每日清晨，操练的喊杀声震天动地，铁甲铿锵，马蹄如雷，整个阳翟城都笼罩在一股肃杀而亢奋的氛围中。
这一日，一队风尘仆仆的骑兵自南门疾驰而入，为首将领年约四旬，面容刚毅，双目如炬，正是刚从交州赶回的镇南将军刘辟。他不及回府，径直策马奔向明王府。
王府门前，侍卫早已得令等候。见刘辟下马，侍卫上前躬身道：“刘将军，大王知尔一路劳顿，特命属下备好餐食，请将军先用膳，再议国事。”
刘辟心中一暖，抱拳道：“有劳。”随侍卫入偏厅，桌上已摆好四菜一汤，虽不奢华，却香气扑鼻。刘辟匆匆用完，刚放下碗筷，便听门外传来熟悉的脚步声。
波彦大步走入厅中。
数年未见，刘辟只觉得大王依旧英气逼人，眉宇间还多了几分深沉与威严。
波彦身着常服，笑意温和：“刘卿，别来无恙。”
刘辟急忙起身行大礼：“臣刘辟，拜见大王！大王万年！”
波彦上前扶起他：“不必多礼。坐下说话。”两人相对而坐，侍从奉茶后退下。
“自卿南下镇守征战，已有数年了吧？”波彦端起茶盏，目光悠远，“当年长社、平舆突围，转战千里，若无卿等老兄弟鼎力相助，岂有今日之明国？”
刘辟闻言，眼眶微热：“大王言重了。当年若非大王高瞻远瞩，力主南撤避汉军锋芒，吾等颍川、汝南黄巾，只怕早已葬身荒野。能有今日，全赖大王运筹帷幄，臣等不过效犬马之劳。”
波彦摆摆手，正色道：“此番调卿北上，用意想必卿已明了。秋后北伐，中军十万之众，孤欲以卿与赵江共领，统筹诸军事宜。”
刘辟深吸一口气，起身再拜：“臣必竭尽全力，不负大王重托！”
“好！”波彦眼中精光一闪，“北伐乃国运之战，袁绍据河北，曹操占河东、太原等地，皆非易与之辈。且二人已结盟誓，欲共抗吾军。此战若胜，则天下归一有望；若败...”他顿了顿，语气转沉，“则三国鼎立之势成，战乱将再延续不知多久。”
刘辟肃然道：“臣明白。自接到调令，臣一路北返，所见各地粮草器械向北集结，新式攻城器械源源不断运往前线。军中士气高昂，皆盼一战定乾坤。”
波彦点头：“兵马未动，粮草先行。此番北伐，孤已命各地调集粮草数百万石，足够大军半年之用。此外，益州新定，蜀地钱粮亦将沿江而下，补充军需。”
提到益州，刘辟问道：“臣听闻吕子明仅以数千精兵便取蜀国，蜀国刘璋已降，不知巴蜀局势如何？”
波彦展颜一笑：“吕蒙胆略过人，张任、吴懿、严颜等识时务者亦功不可没。三叔波智已赴成都任益州刺史，有他坐镇，蜀地可保无虞。待益州稍稳，吕蒙所部也将北上参战。”
两人又详谈北伐方略，直至日影西斜。波彦将中军虎符郑重交予刘辟：“练兵之事，全权托付。各地抽调的兵马尚需磨合，统一旗令号令，方能在战场上如臂使指。”
刘辟双手接过虎符，感受着青铜的冰凉与沉重：“臣必日夜操练，使中军成为北伐利刃！”
波彦起身，拍了拍刘辟的肩膀：“一路辛苦，先回府与家人团聚几日。府中已备下薄礼，算是孤对老兄弟的一点心意。”
刘辟告退时，夕阳正洒在明王府的飞檐上，金辉熠熠。他走出王府，回头望去，只见波彦独立阶前，身影在暮色中显得愈发挺拔。
回到将军府，妻儿早已等候多时。一家人围坐用膳，其乐融融。然刘辟心中却思绪万千，北伐在即，此番出征，该如何用兵？
三日后，刘辟披甲执锐，赴城外中军大营。营中旌旗招展，各军正在操练。来自各地的兵马虽服饰略有差异，但精神饱满，训练有素。
赵江见刘辟前来，迎上笑道：“刘将军来得正好，各军将校已到齐，正待将军训示。”
校场高台上，刘辟俯瞰下方数万将士，朗声道：“诸位！北伐在即，尔等皆是各地精锐。然战场之上，需万众一心！自今日起，依统一旗令号令操练，违令者，军法处置！”
接下来的日子里，刘辟与赵江每日巡视各营，调整阵型，演练攻防。新式连弩的齐射声震耳欲聋，重甲步兵的推进地动山摇，骑兵的冲锋如狂风骤雨。阳翟城外，杀声终日不绝。
与此同时，洛阳。
波彦长子波昶与次子波曦率诸葛亮、庞统、陆逊、马良、钟毓，在许褚、文聘护卫下进驻洛阳，加固城防，防范袁曹南下偷袭，威胁阳翟。
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