暗网的信息如同石沉大海。
最初几天，林可像一头被困在囚笼中的困兽，焦灼地在城市边缘廉价的、无需身份登记的小旅馆房间里踱步。她租用了最便宜的、信号时断时续的公共WiFi，用经过严格匿名处理的设备——新买的廉价平板，小心翼翼地通过Tor节点监控着她发布信息的几个平台。
“深潜者之井”：她的帖子沉了下去，只有寥寥几个点击，回复是诸如“又一个妄想症？”、“证据呢？光说没用。”、“明德大学？没听说过。”之类的嘲讽和质疑。学术的严谨在这里变成了冷漠的壁垒。
“潘多拉之匣”：帖子淹没在无数耸人听闻的阴谋论和垃圾信息中，像一滴水落入沸腾的油锅，瞬间消失无踪。几个回复带着猎奇的兴奋，要求“上裸照或者更劲爆的证据”，完全无视核心内容。
“零点协议”节点：信息像幽灵一样在节点间跳跃，但没有任何反馈传回。寂静无声，如同投石入无底深渊。
IRC频道：消息滚动太快，她的警告瞬间被淹没在技术讨论和闲聊中，无人问津。
时间一天天过去。林可蜷缩在旅馆散发着霉味的床单上，盯着平板屏幕上那些冷漠的、嘲讽的、或是彻底空白的反馈区域。窗外的天色从灰白到黑暗，又从黑暗到灰白，循环往复，映照着她内心越来越深的绝望。
手臂的针孔持续传来麻痒感，时强时弱，有时甚至带着一种细微的、如同神经抽搐般的刺痛。这感觉不再仅仅是杜恒的印记，更像是一种无声的倒计时，提醒着她体内潜伏的未知，以及随时可能被陆浩宇找到的致命危险。
背包里的报告和证据，此刻沉重得像一座无法撼动的大山，又像是一个巨大的、冰冷的笑话。她付出了杜恒的生命，背负着七条亡魂的诅咒，像个疯子一样在暗网嘶吼，换来的，却只有死寂和嘲讽。
“石沉大海……”她喃喃自语，声音干涩沙哑，眼神空洞地望着斑驳的天花板。巨大的虚无感吞噬着她，比图书馆顶楼的氮气更令人窒息。也许杜恒错了？也许她做的一切都是徒劳？也许陆浩宇的力量真的能只手遮天，连暗网这片法外之地也无法撼动分毫？也许……她真的只是一个被恐惧和仇恨逼疯的可怜虫？
她拿起杜恒的笔记本，翻到记录着“中和剂”思路的那一页。那些复杂的公式和潦草的注释，此刻在她眼中也变得模糊而遥远。杜恒……他的牺牲，他的信任，难道就换来这样的结局？
泪水无声地滑落，滴落在冰冷的屏幕上，晕开一小片模糊的水渍。绝望像冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。她甚至开始思考，是否该放弃，是否该像幽灵一样彻底消失，或者……用最后一点力气，去和陆浩宇同归于尽？
……
就在她的意志即将被绝望彻底压垮的边缘，就在她准备关掉那台带来无尽失望的平板时——
“叮。”
一声极其微弱、但在死寂房间里却如同惊雷般的提示音，从平板深处响起。
不是来自她监控的那些喧嚣论坛或IRC频道。
而是来自那个一次性加密邮箱！那个她为了接收可能的、安全的回复而设立，但早已不抱希望的匿名邮箱！
林可的心脏骤然停止跳动，随即又疯狂地擂动起来！她几乎是扑到平板前，手指因为激动和紧张而剧烈颤抖，几乎无法准确点击。
Tor网络缓慢地加载着。每一次进度条的跳动都像是一个世纪那么漫长。手臂的针孔传来一阵尖锐的刺痛，仿佛在警告，又像是在催促。
终于，邮箱界面加载出来。
收件箱里，静静地躺着一封新邮件。
发件人地址是一长串毫无意义的字符，显然是经过高度匿名处理的。
主题：Re: URGENT: Report on Mingde University Serial Murders & Neurotoxin - High-Level Academic Corruption & Cover-Up!
邮件本身，只有一行简短到极致、却让林可瞳孔骤缩的文字：
“Proof of decryption capability required. Attached: encrypted challenge.”
（“需证明解密能力。附件：加密挑战文件。”）
没有署名，没有寒暄，只有最冰冷的试探。这是专业人士的谨慎！对方没有轻信，但也没有无视！他们要求验证——验证她是否真的掌握了解密报告的私钥（尽管她声称后续释放）！
巨大的希望如同电流般瞬间贯穿林可的全身，驱散了盘踞多日的冰冷绝望！她的手不再颤抖，眼神瞬间变得锐利如鹰。她飞快地下载了附件——一个用她发布的PGP公钥加密的小文件。
她迅速启动虚拟机环境，加载Tails，导入她备份在另一个物理加密U盘里的PGP私钥——这是她唯一的备份，也是巨大的风险点。手指在键盘上翻飞，输入指令，用私钥尝试解密那个挑战文件。
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