后院里，月光皎洁，照亮了角落里一口用来蓄水的大水缸。水缸半埋在土里，缸口宽大，里面盛满了从井里打来的井水，白日里被太阳晒过，此刻却已冰凉刺骨，水面上还漂浮着一层淡淡的寒气。“扑通！”一声闷响，冯谚诰随手一扔，便将那店家整个扔进了水缸里。“咕噜噜……”冰冷的井水瞬间将店家吞没，他猝不及防，呛了好几口冷水，水顺着口鼻往肺里灌，难受得他拼命挣扎，双手双脚在水里胡乱扑腾，好不容易才狼狈地从水缸里探出头来，头发湿漉漉地贴在脸上，身上的绸缎短褂早已湿透，紧紧裹在身上，冻得他浑身发抖，牙齿“咯咯”作响，嘴唇都冻得发紫。
冯谚诰负手而立，居高临下地看着他，声音如同这缸里的井水一般冰冷：“我昨日给你的银子，是让你好生照顾周先生一家，不是让你仗着几分地头蛇的势力，欺凌他们这些外乡人。”他的目光锐利如刀，扫得店家心里发毛，“今日，我只给你个小小的教训。若再有下次，图谋不轨，我便将你这一身肥肉，彻底沉到这缸底，让你永远喂鱼，如何？”
店家哪里还敢说半个不字，连冻带怕，早已魂飞魄散。他在水里拼命点头，嘴巴里“啊啊”地应着，却因为牙齿打颤，说不出一句完整的话，只能一个劲地磕头如捣蒜，水花溅得四处都是，连声求饶：“不敢了……客官饶命……小的再也不敢了……求客官高抬贵手……”冯谚诰冷哼一声，不再看他，转身离去，身影很快便消失在夜色中。只留下那店家在水缸里冻得瑟瑟发抖，直到许久后，才敢挣扎着爬出来，像只落汤鸡一样，狼狈地跑回自己的房间，连大气都不敢再喘一口。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，周世通一家便醒了。他们本想着早些赶路，没想到刚打开房门，就见那店家满脸堆笑地迎了上来，态度恭敬得近乎谄媚，与昨日的嚣张跋扈判若两人。“周先生，周夫人，醒了？小的给您备了热腾腾的早饭，有小米粥、白面馒头，还有刚出锅的鸡蛋，快请移步堂屋用膳！”店家点头哈腰，语气里满是讨好，“还有您的马车，小的已经让人给您加满了草料，水也添足了，保证不耽误您赶路！”周世通夫妇都是一愣，对视一眼，心中满是疑惑，不明白这店家为何一夜之间态度转变如此之大。但对方既然态度恭敬，他们也乐得清静，便带着孩子们去了堂屋。
早饭果然丰盛，热气腾腾，驱散了清晨的凉意。周世通心中虽有疑虑，但见店家始终小心翼翼，恭敬有加，也便没有多问。直到他们收拾好行李，准备出发，冯谚诰扶着兖姬前来送行时，周世通才忍不住将心中的疑惑问了出来。冯谚诰听后，只是淡淡一笑，将昨夜发生的事情简略地叙述了一遍，语气平静，仿佛只是在说一件微不足道的小事。
周世通听完，又是感激，又是后怕。他万万没想到，自己一家熟睡之际，竟还藏着这样的凶险，若非冯谚诰再次出手相助，他们本就微薄的盘缠恐怕就要不翼而飞，到时候真的是叫天不应叫地不灵了。他对着冯谚诰，深深地鞠了一躬，腰弯得极低，眼中充满了真挚的敬佩与感动。“冯兄，大恩不言谢！”周世通声音激动，带着一丝哽咽，“你不仅在昨日救我等于困厄之中，更在深夜护我等于危难之际。周某何德何能，竟能结识冯兄这般高义之士！”他顿了顿，像是下定了某种决心，目光灼灼地看着冯谚诰，“冯兄若不嫌弃周某落魄，资质平庸，我愿与冯兄结为异姓兄弟，此后有福同享，有难同当，不知冯兄意下如何？”
冯谚诰看着他那真诚的脸，眼中没有半分虚伪，只有坦荡与热忱，心中也是一暖。他这一路行来，历经生死，看透了人心险恶，身边知己，唯有兖姬一人。如今能在这茫茫旅途中，结识这样一位正直坚韧、重情重义的朋友，亦是人生一大快事。他哈哈一笑，上前一步，伸手扶起周世通，朗声道：“周兄言重了！冯某能结识周兄这般有才学、有风骨的君子，才是三生有幸！既周兄有此心意，那冯某便却之不恭了！小弟冯谚诰，见过周大哥！”“冯兄弟！”周世通也激动地握住他的手，眼中闪着泪光。
兖姬站在一旁，看着二人相视大笑，脸上也露出了温柔的笑意。周夫人抱着孩子，也对着他们盈盈一笑，仿佛这清晨的阳光，都因这突如其来的兄弟之盟而变得更加温暖。他们并不知道，这一场在古道客栈的偶然相逢，这一次看似寻常的兄弟之盟，将会在未来的岁月里，如一颗投入湖面的石子，激起层层涟漪，对他们彼此的人生轨迹，乃至整个天下的风云变幻，都产生何等深远而重大的影响。
马车再次启程，冯谚诰与兖姬的车在前，周世通一家的车在后，缓缓驶离了迎风驿，向着远方的都城长安大兴而去。前路漫漫，未知的命运，正在前方悄然等待着他们。
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