“铁剑”翁伯的死，如同一块巨石砸入本就暗流汹涌的江湖。那离奇诡异的死状，尤其是被剖胸取心之事，更像一捧染血的朱砂，为这潭浑水蒙上了一层浓得化不开的血色，连带着初夏的风都染上了几分铁锈般的腥气。
消息自太湖传开时，正是漕运最繁忙的时节，船工们在甲板上晾晒帆篷的间隙，总要压低声音复述从码头茶摊听来的细节。驿站里换马的驿卒将消息塞进邮袋，马蹄声哒哒掠过青石板路，惊飞了柳荫里栖息的白鹭；就连说书先生的醒木在茶馆案头拍下时，那声“啪”的脆响里都带着颤音——三日前还在苏州评弹班子里听曲的翁老前辈，怎么转眼就成了这般模样？
不出三日，这桩血案便如野火燎原般席卷了大隋十三州。北地幽州的苦寒边城，酒肆里穿羊皮袄的镖师们攥着酒碗的手都在发颤，他们曾在十几年前的雁门关外见过翁伯一剑劈开三块护心镜，那时的铁剑翁伯站在暴雪里，银须上凝着冰碴，眼神比关外的寒风还要凛冽。可如今，那个能硬接三十斤铁胎弓射出的狼牙箭的硬汉，竟被人掏了心？江南扬州的画舫之上，富商们搂着歌姬听琵琶时，总会不自觉地朝舱外瞥去，仿佛那温柔的月光里藏着索命的厉鬼，连秦淮河上的胭脂香，都掩不住骨子里渗出的寒意。
“听说了吗？‘铁剑’翁老前辈，那可是几十年前就名动江湖的人物！”扬州城西的茶楼里，穿青衫的书生模样的江湖客将茶杯重重一磕，茶沫子溅在油亮的八仙桌上，“当年鄱阳湖水战，他一人一剑护着漕帮总舵主杀出重围，三百水匪愣是近不得身！那手铁剑术，据说练到了‘剑在气先，气随剑走’的境界，寻常三五十个好手，在他面前跟纸糊的似的！就这么不明不白地死在了自己家里！”邻桌穿短打的汉子“嗤”地笑了声，露出两排黄牙：“书生懂个屁！我表兄就在漕帮跑船，前天刚从太湖回来，他亲眼瞧见翁家外的官差。据说官府的人进去勘验，里里外外查了三遍，连屋顶的瓦片都翻了个遍，愣是没找着半个可疑脚印！门窗都是从里面锁死的，门闩都好好插着，翁老英雄就那么端坐在太师椅上，跟打坐似的，可胸口那个血窟窿……啧啧，碗口那么大，心早就没了！”“嘶——”周围的抽气声此起彼伏，像是一群被踩了尾巴的猫。穿蓝布衫的老者捋着山羊胡，指节因为用力而泛白：“这等手段，哪是江湖仇杀？分明是邪派妖人所为！剖心挖肝……三十年前‘血河教’最猖獗的时候，也不过是用活人炼血丹，何曾有过这般利落又歹毒的手法？那血河教教主当年杀武当七子，好歹还留下满地打斗痕迹，哪像这般……悄无声息的，跟勾魂索命似的。”“谁知道呢？”角落里穿玄色劲装的汉子忽然开口，他袖口绣着半片枫叶，说话时故意往左右瞟了瞟，声音压得像蚊子哼，“有人说是翁老前辈早年结下的仇家。想当年他在洛阳金銮殿外，一剑挑了权相宇文护的贴身护卫，那护卫的师弟据说练了什么阴毒魔功，躲在西域雪山里三十年，保不齐是他回来报复了。”另一个戴斗笠的人嗤笑：“魔功？我倒听说，是朝廷的人干的。翁老英雄在江南武林威望多高？去年江南盐商罢市，还是他出面调停的。他一死，江南武林群龙无首，那些不服管的帮派还不跟没头苍蝇似的？朝廷正好顺水推舟，派暗卫来‘整顿’江湖，这叫什么来着？对，杀鸡儆猴！”
这话一出，整个酒楼霎时静得能听见窗外雨滴打芭蕉的声响。穿官靴的公差原本在角落喝酒，此刻不动声色地摸了摸腰间的佩刀；跑堂的伙计端着茶壶，脚底下打滑差点摔了跤。怀疑的种子一旦落进人心，便像梅雨季节的霉菌般疯狂滋生，连空气里都飘着股黏糊糊的猜忌味。有人偷偷打量着邻桌带刀的陌生人，有人盯着墙角那株盆栽出神，仿佛泥土里能长出凶手的影子。
正道各派更是被这股阴霾压得喘不过气。嵩山少林寺的钟声连续敲了三日，达摩堂首座带着十八名武僧下山时，每人背上都背着刻满梵文的戒刀，可他们在翁家里盘桓了半月，除了在梁上发现一缕不属于翁家的银丝，再也没找到半点线索。武当山紫霄宫的道长们踏遍太湖周遭的道观，连水底的淤泥都翻了三遍，却连凶手的半片衣角都没捞着。崆峒派的长老们更是将翁伯生前有可能是仇家的列了长长一串，派弟子挨家挨户查访，结果闹得好几家镖局差点火并，最后还是不了了之。翁伯死时那副模样，成了所有江湖人的噩梦。
“若是换作我……”华山派掌门在深夜的书房里对着烛火喃喃自语，他下意识摸了摸自己的心口，只觉一阵冰凉。翁伯的铁剑术以刚猛着称，寻常暗器在他三尺之内便会被剑气震飞，可凶手却能在他毫无防备时剖开胸膛，这等速度与力量，简直不似凡人所有。恐惧像藤蔓般缠上每个成名高手的心头，他们开始在门窗后增设机关，夜里睡觉都要攥着兵器，连最要好的朋友来访，都要隔着屏风盘问半晌才肯开门。
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