在一间不起眼的茶馆里，他们终于听到了一个有价值的线索。这间茶馆开在城西的老巷里，门面斑驳，屋檐下挂着褪色的幌子。里面摆着七八张方桌，大多坐满了喝茶闲聊的本地人。周握瑜找了个角落的位置坐下，点了碗粗茶，默默听着周围的谈话。邻桌坐着三个须发皆白的老者，正凑在一起说着什么，其中一个留着山羊胡的老者声音最大，说到激动处，手里的烟杆都在发抖。“……要说咱们清河郡，这些年最邪门的事，还得是十几年前，崔家二房出的那个‘疯子’……”山羊胡老者压低了声音，却故意让邻桌能听见似的，眼神往四周瞟了瞟。“老李头，你不要命了！敢编排崔家的事？”坐在他对面的老者连忙拽了拽他的袖子，脸色发白，“要是被崔家的人听见，有你好果子吃！”“怕什么，这都多少年的陈芝麻烂谷子了。”老李头不以为意地挥开他的手，喝了口茶，“我可是亲眼见过。当年二房那个叫……叫什么来着的，本来在终南山好好的，不知犯了什么错被赶出来了，被赶出来后就整日里神神叨叨的，迷上了什么邪术，整天关在屋里不出来。”另一个老者叹了口气：“可不是嘛，我家那口子当时在崔府当差，回来跟我说，那家伙半夜里还在院子里画符念咒，声音跟哭丧似的，听得人头皮发麻。”“后来听说，他为了炼丹，竟……竟拿活人做药引！”老李头猛地一拍桌子，声音陡然拔高，又慌忙压低，“有回城南的乞丐失踪了好几个，有人看见他的随从在乱葬岗附近鬼鬼祟祟。事情败露后，崔家族长大发雷霆，把他从族谱上划了去，逐出家门，从此不许他再踏入清河半步！”“嘶——竟有此事？”先前劝阻他的老者倒吸一口凉气，显然也是第一次听说详情。“可不是嘛！”老李头磕了磕烟杆，烟灰落在地上，“后来有人看见他在城外破庙里住了下来，整天对着一尊泥塑神像说话，扬言要让所有看不起他的人，都匍匐在他的脚下！再后来……后来就不知所踪了，有人说他死在了乱葬岗，也有人说他去了南边的深山里，谁也说不清。”
周握瑜端着茶碗的手猛地一顿，温热的茶水溅在指腹上，他却浑然不觉。崔家二房被赶出来的人——道家邪术！活人炼丹！性格偏激！所有的线索，都像碎片一样，在他的脑海中飞速地拼接起来！死者的死状，分明与毒物或邪术有关，而这个被家族驱逐、被世人遗忘的“疯子”，既有动机又有手段，时间上也与命案的发生间隔吻合。这个人，会不会就是他要找的那个凶手？
回到客舍，他立刻叫来下属：“去查！查十几年前，清河崔氏二房被驱逐出族的族人是谁！”他的声音带着压抑不住的急切，指尖因用力而微微泛白。然而，派出去的人，很快就带回了令人沮丧的消息。“大人，查不到。”负责打探的校尉单膝跪地，脸色凝重，“崔氏一族对这件事讳莫如深，我们找了几个在崔府当差的老仆，要么摇头说不知道，要么就吓得脸色发白，什么都不肯说。我们又去了郡府的档案室，翻遍了十几年前的卷宗，也找不到半点相关的记载，像是被人刻意抹去了。”
周握瑜一拳砸在桌案上，上好的宣纸被震得飞起。崔氏的手段果然滴水不漏，竟能将一个人的存在彻底抹去。线索，到这里似乎又断了。就在周握瑜一筹莫展之际，那个笑面虎崔子桓，却主动找上了门。
“周大人，几日不见，不知案情可有进展？”他依旧是那副谦和的模样，手里提着一个食盒，推门进来时，脸上的笑容比前几日更加和煦。“并无。”周握瑜冷冷地回答，转过身看着他，眼神锐利如刀，想从他脸上找出些破绽。“唉，我就说嘛，凶徒怎会与我崔家有关。”崔子桓叹了口气，语气里带着几分“果然如此”的释然，随即话锋一转，他将食盒放在桌上，打开盖子，里面是几碟精致的点心，“不过，为了表示我崔氏配合朝廷的诚意，子桓倒是为大人打探到了一个消息。不知……大人有没有兴趣听？”
周握瑜看着他那张虚伪的脸，心中冷笑。这几日自己派人暗中调查，崔子桓不可能毫无察觉，他此刻上门，恐怕没那么简单。面上却不动声色：“愿闻其详。”崔子桓凑近了些，压低声音道：“我听说，灵鹤宫有一位姓莫的弟子，与贵兄周怀瑾素有嫌隙。更有意思的是，他似乎与我博陵崔氏的一支远亲有些书信往来。大人不妨从这条线索查查看，或许……会有意想不到的收获。”
灵鹤宫？莫姓弟子？周怀瑾？博陵崔氏？周握瑜的瞳孔骤然收缩。博陵崔氏虽是崔氏分支，却与清河崔氏面和心不和，常年明争暗斗。崔子桓这话，看似是提供了新线索，实则是将矛头引向了自家的同宗，用心不可谓不险恶。他这是在……嫁祸？借朝廷之手打压博陵崔氏？还是在故意透露什么，想引自己走入歧途？
周握瑜看着崔子桓那双含笑的眼睛，那笑容背后藏着深不见底的算计。他第一次感觉到，这个看似无害的伪君子，其内心的城府，恐怕比他那个骄傲的族长父亲，要深沉得多。他表面上在帮忙，实则可能是在利用自己，去达成某些不可告人的目的。这个崔子桓，绝对有问题！
崔子桓又说了几句客套话，才起身告辞。看着他轻缓离去的背影，周握瑜的手指紧紧攥起，指节泛白。清河崔氏这潭水，比他想象的还要深。而他知道，自己与崔子桓的较量，才刚刚开始。
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