周握瑜深吸一口气,胸腔里翻腾的怒意与后怕渐渐平息。他清楚,此刻最要紧的是沉住气,若被崔子桓牵着鼻子走,不仅查不出真凶,恐怕还会让灵鹤宫陷入险境。他走到窗边,望着庭院里被风卷起的银杏叶,指尖在窗棂上轻轻敲击,一个计划在心中逐渐清晰。他转身吩咐道:“取火盆来。”随从很快端来铜盆,周握瑜将冯嫣儿的回信揉碎了投进去,火苗舔舐着信纸,将那些关乎灵鹤宫机密与崔子桓阴谋的字迹烧成灰烬。做完这一切,他提笔写下一道手令,召清河郡守张承业即刻前来。
不到半个时辰,张承业便气喘吁吁地赶到了。此人年近五旬,身材微胖,平日里最怕的就是惹上麻烦,此刻见周握瑜面色凝重,心里已先怯了三分,拱手道:“不知都官大人召见下官,有何吩咐?”“张大人,”周握瑜坐在案前,目光锐利如鹰,“本官得到密报,杀害翁伯与司徒南的凶徒,下一个目标,很可能就在清河郡附近!”“什么?!”张承业吓得腿一软,差点瘫坐在地上,脸色瞬间惨白,“大……大人,此话当真?那凶徒的手段过于残忍,若是在清河作案,下官……下官实在担待不起啊!”“千真万确。”周握瑜语气笃定,指尖重重敲在案上,“据查,在城东三十里外的‘黑龙潭’,隐居着一位前辈高人,人称‘覆海蛟’龙三爷。此人早年乃是‘怒涛帮’的帮主,一手‘翻江倒海功’练得出神入化,五行属水,与凶徒接连残害金、木属性高手的路数完全吻合。而且,我得到消息,这位龙三爷近日练功出了岔子,走火入魔,身受重伤,正是最虚弱的时候!”张承业听得目瞪口呆,嘴唇哆嗦着,结结巴巴地问:“那……那我们该如何是好?要不要……要不要立刻上报朝廷,请求援兵?”“来不及了。”周握瑜起身,走到他身边,故意将声音压得极低,却又让门外候着的随从恰好能听到零星字句,“你只需如此这般……立刻调动郡中所有官差,带上弓箭刀枪,悄悄往黑龙潭布防。切记,不可打草惊蛇,待凶徒现身,便将他团团围住,务必一网打尽!”他特意加重了“黑龙潭”“身受重伤”“设下埋伏”“一网打尽”几个词,确保消息能顺利传到崔子桓耳中。张承业连连点头,额头上渗出冷汗,双手抱拳:“下官……下官这就去办!定不辜负大人所托!”说罢,他几乎是踉跄着退出了房间。
周握瑜看着他的背影,嘴角勾起一抹冷笑。他转身对身后的两位官吏使了个眼色,二人会意,立刻换上便服,悄然隐匿在客舍周围,只等崔府的眼线将消息传回去。果然,不到半日,整个清河郡便动了起来。街面上,官差们挎着长刀,扛着长矛,一队队朝着城东方向集结,脚步匆匆,神色紧张。守城的士兵也加强了盘查,过往行人无不议论纷纷,猜测着发生了什么大事。那副大张旗鼓、势在必得的架势,仿佛真要在黑龙潭布下天罗地网,将凶徒瓮中捉鳖。
崔府深处,崔子桓正坐在书房里品茶。窗外的苹果树结满了红灯笼似的果实,映得他脸上的笑容越发温和。一个黑衣随从快步走进来,单膝跪地,将街上的动静一五一十地禀报了一遍。“周握瑜……到底还是年轻气盛,沉不住气。”崔子桓端起茶杯,青釉杯沿碰到唇边,发出轻响,眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑,“以为找到了目标,就能立功?真是愚蠢。”他放下茶杯,指尖在桌面轻轻画着圈,“黑龙潭?呵呵,不过是我抛出去的又一个烟雾罢了。”
他口中的“覆海蛟”龙三爷确有其人,那“翻江倒海功”也的确属水。只是此人早在三年前就已病逝,如今坟头的草都长了三尺高。这个消息,是他特意让人散布出去的,本就是为了试探周握瑜的深浅,没想到对方竟如此轻易就信了,还闹得满城风雨。他自信满满,认为周握瑜已完全落入自己的掌控,此刻定在黑龙潭那边严阵以待,根本无暇顾及崔府的动静。
然而,他并不知道,周握瑜真正的杀招,根本不在黑龙潭。就在全城的注意力都被吸引到城东之时,周握瑜带着另外剩下的几名精锐随从,早已换上了便于行动的短打,悄悄出了客舍的后门,朝着城西而去。
城西多是老旧的民宅与荒地,越往深处走,房屋越发稀疏,最后只剩下一片杂草丛生的空地。空地中央,矗立着一座早已废弃的破庙。庙宇的屋顶塌了大半,露出黑洞洞的椽子,两扇木门歪歪扭扭地挂在门框上,被风一吹,发出“吱呀”的哀鸣,正是茶馆里老李头提到的、那个被赶出崔家的族人曾居住过的地方。这里荒草丛生,齐腰深的野草间缠绕着蛛网,墙角布满了青苔,看上去确实已经许久没有人来过。随行的官吏上前推了推木门,木门“哐当”一声倒在地上,扬起一阵灰尘。“大人,这里面看着不像有人的样子。”那名随从警惕地环顾四周,压低声音道。
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