开皇二十年，冬。朔风如刀，卷着铅灰色的云，沉沉地压在大兴城的上空。那风裹着碎雪子，割在人脸上生疼，街面上的石板冻得发硬，偶有车马碾过，轮轴转动的声响都透着股冰碴子似的滞涩。铅云低得仿佛要坠下来，将宫城的飞檐、坊间的灰瓦都浸在一片压抑的昏暗中，连白日里最热闹的东西两市，此刻也少见人影，只有几个裹紧了棉袍的商贩缩在货摊后，对着呼啸的寒风不住跺脚。
这座帝国的都城，刚刚经历了一场无声的地震，余波正悄然蔓延至每一个角落。皇城深处，朱红宫墙内的烛火彻夜未熄，内侍们踮着脚穿梭，连呼吸都放轻了三分；寻常巷陌里，紧闭的窗棂后总透着细碎的私语，说者压低了声音，听者蹙着眉，指尖无意识地绞着衣角；就连护城河边的柳树，落尽了叶子的枝桠在风中抖索，也像是在应和着这份说不清道不明的紧张，将那份沉郁一点点播撒开去，缠上城墙的砖缝，绕进百姓的衣襟，沉甸甸地坠在每个人的心头。
晋王杨广，以其近乎完美的伪装，成功博取了独孤皇后与他父皇杨坚的欢心，终于如愿以偿，被册立为皇太子。东宫易主的消息，如同一块巨石投入朝堂的深潭，表面上波澜不惊，底下却激起了无数汹涌的暗流。一夜之间，朝堂势力面临着一场残酷的洗牌。那些曾经紧紧依附于前太子杨勇的家族，仿佛被连根拔起的大树，轰然倒下，枝叶凋零。在这场政治风暴中，曾经显赫的周家，便是飘摇得最厉害的一叶扁舟。
周世通，如今已被贬为工部侍郎，一个看似尚有品阶，实则早已远离权力核心的闲职。他整日将自己锁在空旷清冷的书房内，任由尘埃悄悄落在书卷上。短短数月，他鬓角的霜白便蔓延至全头，须发皆白，仿佛被时光无情地抽走了所有的生命力。丧子之痛，是剜心之刀，日夜凌迟；家族败落，是断骨之刑，寸寸折磨。这双重的打击，几乎将这位曾经在朝堂上挥斥方遒、意气风发的朝臣，彻底压垮成了一具行尸走肉。但他并未完全死去。在那枯槁的身躯深处，在他的灵魂最底层，始终有一团幽蓝色的火焰在燃烧。那火焰不炽热，却比寒冰更冷，比岩浆更执着——那便是为子复仇的执念。
当杨广身着崭新的太子冠服，接受百官朝拜的消息传入周府时，周世通正对着一盏即将燃尽的油灯枯坐。灯火“噼啪”一声，最终熄灭，整个书房陷入了无边的黑暗。也就在那一刻，周世通浑浊的双眼，迸发出了前所未有的光芒。他知道，他不能再等了。杨广仅仅是晋王之时，羽翼未丰，行事便已如此狠辣决绝。如今他登临东宫，距离那至高无上的皇位仅一步之遥，权势滔天。一旦让他日后顺利登基为帝，那么周家，徐敬，乃至所有可能知晓此事的人，都将被他毫不留情地从这个世界上抹去，不留一丝痕迹。他必须在杨广的根基彻底稳固之前，在他还能借用皇帝的最后一丝旧情与怜悯之时，做出一场豪赌。一场……用整个周家仅存的一切，去赌一个公道的破釜沉舟之举。他颤抖着手，从书案最深处的夹层中，取出了那个用油布包裹了数层的密卷——徐敬冒着生命危险送来的，记录着崔喜钟与晋王府之间龌龊交易的铁证。他又打开了另一个尘封的木匣，里面是他这数月来，动用所有残存的人脉，暗中搜集到的，关于崔喜钟如何利用晋王府的势力和金钱，在江湖上招兵买马、为非作歹的种种旁证。每一张纸，都浸透着血与泪。他将这些证据悉数整理成册，用最工整的楷书，写下了一封字字泣血的奏折。他没有提及杨广一个字，所有的矛头，都直指崔喜钟这个“妖人”，以及他背后那个以修炼邪功为主的江湖毒瘤。但他相信，只要皇帝不是傻子，就能从那些账目和人员调动中，看出那只隐藏在幕后的黑手。
天还未亮，他屏退了所有下人，亲自为自己更衣。他没有穿戴官服，而是换上了一身粗布素服，就像一个最普通不过的、失去了儿子的老者。他最后看了一眼挂在墙上，儿子曾经画的那幅画，眼中泪光闪动，却终究没有落下。他将所有的悲伤，都化作了此刻的决绝。
朔风凛冽，刮在脸上如同刀割。周世通独自一人，步履蹒跚却异常坚定地走到了皇城之外。在朱雀门前，他整理了一下衣冠，然后双膝一软，重重地跪在了冰冷的青石板上。他高举着手中的奏折，以一个“失孤老臣”的身份，泣血求见皇帝杨坚。禁军卫士认得这位昔日的尚书，纷纷露出惊愕之色，却又不敢擅自驱赶。消息层层上报，很快便传到了杨坚的耳中。
彼时，杨坚正因废立太子之事心绪不宁，独孤皇后虽已薨逝，但废长立幼终究是动摇国本之事，他心中时常感到一丝不安。听闻周世通此举，他本能地感到一阵烦躁，欲不见。这明显是杨勇旧部的不甘与示威。但身旁的太监小心翼翼地提醒，周世通曾是肱骨之臣，为大隋立下过汗马功劳，如今白发苍苍，丧子之后，状极凄惨。杨坚心中一软，想起这位老臣往日的忠诚，终究还是叹了口气，下令召见。
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