大兴城的轮廓在暮色中渐渐模糊,这座曾煊赫一时的帝都,此刻像一头困在樊笼中的巨兽,只剩下沉重的喘息。白日里唐军的攻势如潮水般汹涌,战鼓声震得城墙簌簌作响,喊杀声穿透厚重的城门,在街巷间回荡不休,将每一个守城军民的神经都绷到了极致。到了夜晚,城外的喧嚣稍歇,可城头之上,连绵的火把却亮得愈发刺眼,那些跳跃的火光沿着垛口蜿蜒,像一条条焦躁不安的火龙,映照着城砖上斑驳的血迹,也映照着守军眼中难掩的疲惫与绝望——这是大兴城最后的尊严,在夜色里透着一股悲壮的凄凉。
城南,一片早已无人问津的废弃民宅区。断壁残垣在月光下投下扭曲的影子,荒草没过膝盖,风一吹过,便发出“沙沙”的声响,像是亡魂的低语。其中一口枯井的井口,覆盖着的破旧木板被人从内侧轻轻推开,扬起一阵呛人的尘土。
周怀瑾的身影率先从井口跃出,他身着深色劲装,动作轻盈得像一只夜枭。落地的瞬间,他便矮下身,右手按在腰间的剑柄上,目光如炬,飞快地扫过四周。断墙后、草丛里、倒塌的屋梁阴影处……每一个可能藏人的角落都被他仔细排查。夜风吹动他额前的发丝,露出一双沉稳锐利的眼睛,直到确认百丈之内没有任何异动,他才对着井下压低声音打了个手势。紧接着,周明曦扶着李沐,冯熙然、谷梁青、冯嫣儿依次从井中鱼贯而出。井内的密道狭窄潮湿,几人出来时,衣摆都沾了些泥土,脸上也带着几分狼狈。这条密道是当年周怀瑾的父亲周世通参与修建这处民宅区时,暗中预留的后路,藏在不起眼的枯井下,连官府的舆图上都未曾标记,谁曾想,时隔多年,竟成了他们逃离这座围城的唯一生机。
“我们必须在丑时之前赶到秘境入口。”周怀瑾的声音压得很低,在寂静的夜里却带着不容置疑的力量,“唐军的游骑已经把终南山麓搜了个底朝天,越往深处走,巡逻队越密集,稍有不慎就是万劫不复。”他抬手看了眼天色,月已过中天,留给他们的时间不多了。众人皆是凝重地点头,没人敢多说一句话。周明曦年纪最轻,脸上还带着几分未脱的稚气,但此刻也抿紧了嘴唇,只是下意识地将李沐扶得更稳了些。
李沐的伤势经冯熙然连日来用珍贵药材调理,确实好了不少,至少不用再让人背着,能自己慢慢走路了。但他原本挺拔的身形依旧显得有些虚浮,脸色苍白得像上好的宣纸,嘴唇也没什么血色,每走几步,呼吸就会微微急促起来。身上那件周明曦临时找来的斗篷明显不合身,宽大的帽檐压得很低,遮住了他大半张脸,只露出一截线条还算清晰的下颌。他感觉到周明曦的搀扶,微微侧过头,对着少年露出一个感激的笑,声音还有些虚弱,却透着十足的真诚:“周小哥,又拖累你了。”“李大哥说的哪里话。”周明曦咧嘴笑了笑,露出一口白牙,眼神干净得像山涧的清泉,“你伤还没好利索,脚下滑,我扶着你才放心。”他对李沐毫无防备,只当对方是个在乱军中侥幸存活的可怜人。
一行人不再耽搁,借着夜色和断壁的掩护,很快便钻进了终南山麓的密林。山路比想象中更难走,坑洼不平,布满了枯枝败叶,稍不留意就会绊倒。夜风穿过林间,带着山涧的寒气,吹得人脊背发凉,也吹得树枝摇曳,那些晃动的树影在月光下扭曲变形,像一个个潜伏的鬼魅,让人心里发毛。不知从哪个方向传来几声狼嚎,悠长而凄厉,在寂静的山林里远远传开,听得人头皮发麻。谷梁青下意识地缩了缩脖子,握紧了手里的短刀,这荒山野岭的,不光有唐军,说不定还有野兽。真是风声鹤唳,草木皆兵。
他们不敢走任何可能留下踪迹的路径,只能在茂密的林间穿行,脚下的落叶被踩得“咔嚓”作响,在这寂静的夜里显得格外清晰。周怀瑾走在最前面开路,他识得山中路径,总能避开那些容易暴露的开阔地,专挑林木最茂密的地方走。即便如此,一路上还是数次远远望见了唐军游骑的火光。那些骑兵三三两两结伴,举着火把在山林间逡巡,马蹄声“哒哒”地敲在地上,像敲在众人的心坎上。火把的光芒透过树叶的缝隙洒下来,在地上投下晃动的光斑,骑兵们的呵斥声偶尔会随风飘来几句。每当这时,周怀瑾都会立刻停下脚步,对着身后做一个噤声的手势,然后迅速矮身躲到一棵大树后。其他人也立刻效仿,屏住呼吸,连大气都不敢喘一口,直到那些火光和马蹄声彻底远去,才敢缓缓松口气,继续前行。如此反复几次,众人的精神都高度紧张,额头上渗出了细密的汗珠,即便山风寒冷,也不敢擦拭。在行至一处相对平缓的山坳时,周怀瑾示意大家稍作歇息。众人这才得以喘口气,纷纷找了块干净的石头或枯木坐下。
李沐靠坐在一棵粗壮的老槐树下,背靠着冰凉的树干,轻轻喘着气。他抬手拢了拢斗篷的帽檐,遮住被山风吹得有些发红的脸颊。冯嫣儿从随身的行囊里拿出水囊,递到他面前,动作自然得像是做过千百遍。李沐接过水囊,指尖不经意间触碰到冯嫣儿的手,他像被烫到一般缩回手指,脸上露出一丝恰到好处的赧然,轻声道:“多谢冯宫主。”他喝了两口温水,才抬起头,目光落在冯嫣儿脸上,带着几分孺慕,又有几分好奇,语气放得极轻,仿佛怕惊扰了这片刻的宁静:“冯宫主,我……我能问一句吗?我们这一路如此凶险,到底是要去往何处?是要取什么重要的东西吗?”他的语气里满是对救命恩人的信任与关切,眼神清澈,看起来就像个纯粹的局外人,只是出于感激才会好奇。
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