大兴城的轮廓在暮色中渐渐模糊，这座曾煊赫一时的帝都，此刻像一头困在樊笼中的巨兽，只剩下沉重的喘息。白日里唐军的攻势如潮水般汹涌，战鼓声震得城墙簌簌作响，喊杀声穿透厚重的城门，在街巷间回荡不休，将每一个守城军民的神经都绷到了极致。到了夜晚，城外的喧嚣稍歇，可城头之上，连绵的火把却亮得愈发刺眼，那些跳跃的火光沿着垛口蜿蜒，像一条条焦躁不安的火龙，映照着城砖上斑驳的血迹，也映照着守军眼中难掩的疲惫与绝望——这是大兴城最后的尊严，在夜色里透着一股悲壮的凄凉。
城南，一片早已无人问津的废弃民宅区。断壁残垣在月光下投下扭曲的影子，荒草没过膝盖，风一吹过，便发出“沙沙”的声响，像是亡魂的低语。其中一口枯井的井口，覆盖着的破旧木板被人从内侧轻轻推开，扬起一阵呛人的尘土。
周怀瑾的身影率先从井口跃出，他身着深色劲装，动作轻盈得像一只夜枭。落地的瞬间，他便矮下身，右手按在腰间的剑柄上，目光如炬，飞快地扫过四周。断墙后、草丛里、倒塌的屋梁阴影处……每一个可能藏人的角落都被他仔细排查。夜风吹动他额前的发丝，露出一双沉稳锐利的眼睛，直到确认百丈之内没有任何异动，他才对着井下压低声音打了个手势。紧接着，周明曦扶着李沐，冯熙然、谷梁青、冯嫣儿依次从井中鱼贯而出。井内的密道狭窄潮湿，几人出来时，衣摆都沾了些泥土，脸上也带着几分狼狈。这条密道是当年周怀瑾的父亲周世通参与修建这处民宅区时，暗中预留的后路，藏在不起眼的枯井下，连官府的舆图上都未曾标记，谁曾想，时隔多年，竟成了他们逃离这座围城的唯一生机。
“我们必须在丑时之前赶到秘境入口。”周怀瑾的声音压得很低，在寂静的夜里却带着不容置疑的力量，“唐军的游骑已经把终南山麓搜了个底朝天，越往深处走，巡逻队越密集，稍有不慎就是万劫不复。”他抬手看了眼天色，月已过中天，留给他们的时间不多了。众人皆是凝重地点头，没人敢多说一句话。周明曦年纪最轻，脸上还带着几分未脱的稚气，但此刻也抿紧了嘴唇，只是下意识地将李沐扶得更稳了些。
李沐的伤势经冯熙然连日来用珍贵药材调理，确实好了不少，至少不用再让人背着，能自己慢慢走路了。但他原本挺拔的身形依旧显得有些虚浮，脸色苍白得像上好的宣纸，嘴唇也没什么血色，每走几步，呼吸就会微微急促起来。身上那件周明曦临时找来的斗篷明显不合身，宽大的帽檐压得很低，遮住了他大半张脸，只露出一截线条还算清晰的下颌。他感觉到周明曦的搀扶，微微侧过头，对着少年露出一个感激的笑，声音还有些虚弱，却透着十足的真诚：“周小哥，又拖累你了。”“李大哥说的哪里话。”周明曦咧嘴笑了笑，露出一口白牙，眼神干净得像山涧的清泉，“你伤还没好利索，脚下滑，我扶着你才放心。”他对李沐毫无防备，只当对方是个在乱军中侥幸存活的可怜人。
一行人不再耽搁，借着夜色和断壁的掩护，很快便钻进了终南山麓的密林。山路比想象中更难走，坑洼不平，布满了枯枝败叶，稍不留意就会绊倒。夜风穿过林间，带着山涧的寒气，吹得人脊背发凉，也吹得树枝摇曳，那些晃动的树影在月光下扭曲变形，像一个个潜伏的鬼魅，让人心里发毛。不知从哪个方向传来几声狼嚎，悠长而凄厉，在寂静的山林里远远传开，听得人头皮发麻。谷梁青下意识地缩了缩脖子，握紧了手里的短刀，这荒山野岭的，不光有唐军，说不定还有野兽。真是风声鹤唳，草木皆兵。
他们不敢走任何可能留下踪迹的路径，只能在茂密的林间穿行，脚下的落叶被踩得“咔嚓”作响，在这寂静的夜里显得格外清晰。周怀瑾走在最前面开路，他识得山中路径，总能避开那些容易暴露的开阔地，专挑林木最茂密的地方走。即便如此，一路上还是数次远远望见了唐军游骑的火光。那些骑兵三三两两结伴，举着火把在山林间逡巡，马蹄声“哒哒”地敲在地上，像敲在众人的心坎上。火把的光芒透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下晃动的光斑，骑兵们的呵斥声偶尔会随风飘来几句。每当这时，周怀瑾都会立刻停下脚步，对着身后做一个噤声的手势，然后迅速矮身躲到一棵大树后。其他人也立刻效仿，屏住呼吸，连大气都不敢喘一口，直到那些火光和马蹄声彻底远去，才敢缓缓松口气，继续前行。如此反复几次，众人的精神都高度紧张，额头上渗出了细密的汗珠，即便山风寒冷，也不敢擦拭。在行至一处相对平缓的山坳时，周怀瑾示意大家稍作歇息。众人这才得以喘口气，纷纷找了块干净的石头或枯木坐下。
李沐靠坐在一棵粗壮的老槐树下，背靠着冰凉的树干，轻轻喘着气。他抬手拢了拢斗篷的帽檐，遮住被山风吹得有些发红的脸颊。冯嫣儿从随身的行囊里拿出水囊，递到他面前，动作自然得像是做过千百遍。李沐接过水囊，指尖不经意间触碰到冯嫣儿的手，他像被烫到一般缩回手指，脸上露出一丝恰到好处的赧然，轻声道：“多谢冯宫主。”他喝了两口温水，才抬起头，目光落在冯嫣儿脸上，带着几分孺慕，又有几分好奇，语气放得极轻，仿佛怕惊扰了这片刻的宁静：“冯宫主，我……我能问一句吗？我们这一路如此凶险，到底是要去往何处？是要取什么重要的东西吗？”他的语气里满是对救命恩人的信任与关切，眼神清澈，看起来就像个纯粹的局外人，只是出于感激才会好奇。
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