漫长的Big Ten联盟常规赛总算熬到了头。印第安纳大学山地人队最终交出的成绩单，够硬气。他们在联盟这个绞肉机里杀出了不错的排位，靠的不是花里胡哨的进攻，而是让所有对手脑仁疼的牛皮糖防守。每场比赛都像在磨盘上较劲，他们把对手的得分效率摁到最低，靠着令人窒息的防守推反击，一锤子一锤子地凿赢比赛。
更衣室里的味儿跟赛季初那会儿完全不一样了。当初的兴奋和不确定，早被一种沉甸甸的自信取代。墙上贴满了画花了的战术图和赛程表，最扎眼的那块——NCAA锦标赛，也就是闻名天下的“疯狂三月”，眼瞅着就要来了。空气里混着疲惫、期待和高度专注的怪味儿，跟暴风雨前来那股低压似的，闷得人喘不过气。
主教练迈克·戴维斯杵在战术板前，脸上那点焦虑没全散，但多了几分被硬仗淬炼过的笃定。嗓子因为持续吼叫更哑了，反倒更有劲儿。
“听着！伙计们！”他梆梆敲着战术板，板上早已画满了密麻麻的箭头和圈圈，“常规赛翻篇了，干得不赖！可咱都门儿清，那只是热身！真刀真枪的玩意儿，现在才刚开始！”
他眼珠子挨个扫过队员。
“咱能杵在这儿，凭的啥？是防守！是每一次玩命的滑步！是每一次补位！是每一次肉搏后抢下的篮板！”他嗓门在更衣室里嗡嗡响，“到了锦标赛，没软柿子！场场都是你死我活！防守，决定咱能走多远！”
战术板上，重点圈了几个早期可能碰上的对手和他们核心球员的特点。而在每一个需要往死里盯防的箭头旁边，甭管是快如闪电的控卫、壮实如牛的前锋，还是能里能外的得分手，“LI TE”这名字被一遍又一遍、不带半点犹豫地写在那儿。
这已经是无声的勋章。整个常规赛，李特用表现，从一个需要证明自己的防守苦力，一步步挣来了教练组和队友毫无保留的信任，成了球队防守体系里缺不了、专门伺候对方尖刀的“金牌打手”。
“李！”戴维斯点名，“我需要你像影子一样粘死他们的箭头！把他们那点习惯摸透，动作看穿！我们需要你的抢断，你的干扰，你的篮板！”
李特点头，言简意赅：“明白，教练。”脸上还是那副雷打不动的平静，但心里清楚肩上担子有多沉。疯狂三月的舞台，一场定生死，任何一次防守漏人，都可能直接给赛季画上句号。
训练馆里，备战气氛燥得快着火了。针对性防守演练占了大部分时间。李特在模拟防守里不停穿梭，挤过一层层掩护，干扰一次次投篮，他那专注度和执行力，成了全队的标尺。
队内训练赛，强度直逼正式比赛。李特所在的替补组，主要任务就是模仿潜在对手的德行，给主力阵容找最大的不痛快。
一次进攻，主力控卫汤姆·科弗想和贾里德·杰弗里斯打挡拆。李特迅速判断，提前移动，泥鳅似的从掩护人和科弗之间钻过去，几乎没失位，长胳膊始终罩着科弗的传球路线，逼得科弗放弃了这次配合。
“见鬼了，李！你就不能慢半拍吗？”科弗忍不住嘟囔，语气里更多是没辙和服气。
另一边，杰弗里斯在低位要球单吃。负责防他的替补中锋使出吃奶的劲儿顶住。李特在弱侧悄摸移动，眼角余光始终瞟着强侧。当杰弗里斯转身准备用小勾手终结时，李特跟鬼似的突然冒出来，从侧后方伸出长臂，指尖刚好蹭到篮球底儿！
球变了线，砸筐弹出！
“补得漂亮！”助理教练在场边吼。
攻防转换，李特快速落到进攻端底角。科弗突破分球，球传到李特手里。防他那哥们儿立刻扑上来，不敢再像赛季初那样瞧不起他的外线篮子。李特没强投，迅速把球甩给另一侧空档更大的队友。
整个训练下来，李特跟杰弗里斯、科弗这些主力成员的配合越来越心有灵犀。他们之间不用多废话，一个手势，一个眼神，就明白对方想往哪儿跑。防守端的互相照应，进攻端的无私传导，整个团队的化学反应在高压锅里熬出了新境界。
训练间隙，队员们瘫在场边补水，汗水在地板上洇开一圈圈深色。
“想想看，再过几天，咱的名字就得出现在全国转播的对阵表上了。”杰弗里斯喘着粗气说，眼里冒光。
“一场定输赢，输了就滚蛋。”科弗擦着汗，语气沉重，“咱得比任何时候都绷紧弦。”
李特默默灌着功能饮料，听着队友唠嗑。心思却飘到了技术统计表上。常规赛结束，官方数据已经钉死了：
贾里德·杰弗里斯：这位全美瞩目的前锋是球队绝对大腿，场均贡献15.0分，7.6篮板，2.1助攻，投篮命中率46%，是队内得分王兼篮板王。
汤姆·科弗：硬骨头首发控卫，场均9.5分，3.8篮板，4.7助攻，是球队外线发动机兼靠谱三分点（三分命中率38%）。
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