队伍在沉默而警觉的行进中度过了四个小时。
时近正午，阳光穿透稀疏了许多的灰绿雾霭，带来些许暖意。
他们在一片相对开阔、岩石裸露的丘陵地带边缘停下，进行短暂修整并补充食物和水。
一路上，他们遭遇了三股零散的菌丝寄生体，数量都不多，最多的一股也不过十几只混杂的感染野狼和哥布林。
在赵大川带领的侦察队提前预警和主力护卫的高效集火下，这些威胁还未靠近就被迅速清除，没有造成任何伤亡。
战斗干净利落，却也让每个人都更加绷紧了神经。
苏源和陈国民蹲在一块相对干净的大石旁，就着清水吃着行军干粮——一种混合了谷物、肉干和盐，被压制成块状，口感扎实但能快速补充能量的食物。
“再往前，菌丝活动的痕迹明显少了。” 陈国民咽下一口食物，指着前方更加茂密、但颜色似乎也更偏向正常深绿的林带，
“按上次的记忆和地图推算，距离净湖区域的核心地带，大概还有一个小时左右的路程。这附近的‘脏东西’密度，连外边的一半都不到。”
苏源点点头，目光锐利地扫视着周围环境：“看来顾老的推测和我们的假说，至少有一部分是对的。这片区域对菌丝而言，确实不那么‘舒适’。
告诉弟兄们，不要因为接近目标就放松警惕，越是看似安全的地方，越要小心未知的风险。”
修整了约莫半小时，队伍再次启程。随着不断深入，周围的植被发生了微妙的变化。虽然依旧能看到菌丝攀附的痕迹，但那些灰白色的网状物明显变得稀疏、干瘪，仿佛失去了活性。
树木的枝叶也更多呈现出健康的颜色，空气中那股无处不在的孢子甜腥味淡了许多，取而代之的是一种混合了泥土、草木和淡淡水汽的清新气息。
到达净湖区域外围时，景象已与荒原截然不同。
一道不算陡峭但林木异常茂盛的山脊横亘在前，仿佛一道天然的屏障。
陈国民仔细辨认，找到了上次探索时留下的、并不显眼的路径标记——几块堆叠的特定形状的石块。
“从这里进去。” 陈国民低声道，示意队伍调整队形。
虽然理论上进入净湖范围后遭遇袭击的概率极低，但出于职业习惯和稳妥起见，队伍依旧保持着标准的戒备行进队形。
赵大川的侦察队散开在前方和侧翼，主力护卫将苏源、顾九章等人护在中间，辅助民兵殿后。
深入山脊后的林区，树木愈发高大葱郁，浓密的树冠几乎遮蔽了天空，只在缝隙中投下斑驳的光柱。地面盘根错节，厚厚的腐殖质踩上去软绵绵的。
行进了约一刻钟后，道路变得极其狭窄崎岖，马车已无法通行。
“停车。” 陈国民下令。两辆马车和部分驮马被妥善安置在林间一小块相对平整的空地上。
留下五名经验丰富的老兵负责看守马匹、车辆并建立简易的临时营地，其余人则轻装简从，继续徒步向深处进发。
又跋涉了将近半小时，穿过最后一片密林，眼前豁然开朗。
那片宁静而清澈的湖泊，再次映入眼帘。湖水在透过林隙的阳光下泛着粼粼波光，湖边水草丰美，各种形态奇特的植物茁壮生长，空气中弥漫着一种令人心旷神怡的、略带清甜的植物芬芳。与外界相比，这里仿佛是两个世界。
顾九章一看到湖边浅水区那一片片随波荡漾、闪烁着微光的银蓝色藻类，眼中立刻爆发出炽热的光芒。
“净湖藻！还有……看那边，水晶叶、拒孢藤！”
净湖藻就是当初那特殊的苔藓，但是其实它属于藻类。
他激动地指着湖边几种特征明显的植物，这些正是“普济消毒饮”和“除菌剂”的核心原料来源。
他迅速进入工作状态，一边仔细观察湖边的地形、土壤和岩石构成，一边对助手们低声吩咐：“不止是净湖藻，所有表现出明显抗孢子特性的植物，都采集一些样本，注意保留根系和部分原生土壤。水样，取不同深度、离岸不同距离的几份。还有，那边的岩壁，刮取一些矿物粉末。”
他弯腰捏起一点湖畔的泥土，在指尖捻了捻，又凑近嗅了嗅，沉吟道：“土质偏黏，富含腐殖质……水的气息很干净，略带一种……微弱的碱性感？需要回去详细检测。小张，记录：初步判断，此地水土环境可能因特殊矿物或长期生态循环，呈弱碱性或含有某种抑制孢子活性的微量元素。”
他随即想到一个关键问题，转头对正在帮忙收集净湖藻的士兵道：“多收集一些完整的藻株，还有荧心草的种子！我们得试试，看能不能在领地内模拟这种环境，进行人工培育。未来对药剂的需求只会越来越大，不能总依赖野外采集。”
苏源则站在稍高处的岸边，目光缓缓扫过这片宁静的绿洲。他仔细搜寻着，希望能再次看到那只神秘的翠纹灵鹿的身影。然而，视线所及，只有几只色彩斑斓的鸟儿在枝头跳跃，几尾银色的小鱼在近岸的湖水中嬉戏，以及一些胆怯的小型哺乳动物在灌木丛边缘一闪而过，并未发现那优雅而强大的生物。
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