夜宿净湖深处的临时营地，远谈不上舒适。
除了几名经验丰富、倒头就能睡的老兵，大多数队员——无论是科研助手还是民兵——都在坚硬冰冷的地面上辗转反侧。营火哔剥作响，橘红色的光芒映照着几张警惕而疲惫的脸，那是轮值的哨兵。
苏源裹着厚实的行军斗篷，靠在一块背风的山石下，闭目养神，却难以入眠。
脑海中反复回放着白天所见——净湖的生机、遗迹的沧桑，以及那些若隐若现的古老符文。
午夜时分，营地边缘的哨兵身体骤然绷紧，手无声地按在了刀柄上。
他侧耳倾听，瞳孔在火光边缘微微收缩。不远处的灌木丛中，传来极其轻微的、枯叶被踩踏的窸窣声，不止一处。
“有东西靠近！” 哨兵压抑着音量，短促地示警，同时吹响了随身携带的、声音尖锐的骨哨！
“呜——！”
刺耳的哨音瞬间撕裂了营地的宁静。几乎所有人都在第一时间弹身而起，抓起身旁的武器。老兵们动作最快，瞬间结成紧密的小型防御圆阵，将还在揉眼睛的科研人员和部分民兵护在中间。
陈国民的低吼声随之响起：“熄灭火堆余烬！背靠山壁！长枪手上前！弩手准备！”
训练有素的老兵立刻执行命令，用泥土迅速掩埋了明火余烬，只留下几不可见的暗红炭星。营地陷入更深沉的黑暗，但借着稀薄的星光，仍能看到周围林间影影绰绰，一双双幽绿的眼睛在缓缓移动、逼近。
“嗷呜——！”
一声悠长而凄厉的狼嚎从侧方响起，如同进攻的号角。
紧接着，四面八方都传来了应和的嚎叫，此起彼伏，数量不下二三十！
风声骤起！
一头体型格外雄壮、毛色深灰的头狼，如同离弦之箭，从一块巨石后猛然扑出，直取外围一名持盾老兵！腥风扑面！
然而，这些第一军团的老兵身经百战。面对扑击，持盾者沉腰立马，将包铁的木盾斜向上方狠狠一顶！
“嘭！” 沉闷的撞击声中，那头狼被巨力撞得凌空一滞。
几乎同时，左右两柄长枪毒蛇般从盾牌间隙刺出，精准地贯穿了它的脖颈和胸腹！
“嗷！” 头狼发出一声短促的惨嚎，重重摔落在地，抽搐几下便不动了。
后续扑来的野狼同样遭遇了铜墙铁壁。老兵们三人一组，背靠山壁，盾牌相连，长枪如林，构成了一个几乎没有死角的防御阵型。弩手则在阵型中心，冷静地装填、瞄准、射击，每一支弩箭都力求致命。
扑上来的野狼要么被长枪捅穿挑飞，要么被弩箭射倒在地，偶尔有侥幸突破枪阵的，也被内圈的刀盾手迅速解决。
狼群的攻击虽然凶猛，但在训练有素、装备精良的人类军阵面前，显得杂乱而缺乏效率。
尝试了数次冲锋，留下七八具尸体和更多受伤哀嚎的同伴后，狼群中响起几声短促的嚎叫。剩余的野狼迅速后撤，拖着受伤的同伴，消失在漆黑的林间，只留下一地狼藉和浓重的血腥味。
营地重新安静下来，只有粗重的喘息声和伤狼偶尔的呜咽。
“保持警戒！检查伤亡，清理战场！” 陈国民的声音稳定如常。
确认无人伤亡后，几名士兵上前，将狼尸拖到一旁，开始处理。
被这一闹，苏源彻底没了睡意。他走到一具被拖过来的狼尸旁，蹲下身仔细查看。陈国民也跟了过来，递给他一支火折子。
借着微光，苏源翻动狼尸的皮毛，检查口鼻、爪牙和皮肤。没有发现任何灰白色菌丝寄生的痕迹，皮毛虽然沾满尘土和血污，但本身油光水滑，相当健康。
肌肉结实，体型匀称，绝非饥肠辘辘的饿狼。
“看来净湖的环境，确实让孢子难以立足。这些狼群完全没被感染，而且……营养状况相当不错。”
苏源低声道，心中对“绿洲生态稳定性”的推断又多了几分把握。
一个能养活健康中型掠食者种群的生态系统，其食物链必然是完整且相对平衡的。这绿洲，无论是天然形成还是后天造就，其“净化”与“维持”的能力都非同一般。
陈国民看着苏源专注的神色，劝道：“领主，离天亮还有几个时辰，您再去歇会儿吧。这里有我看着。”
苏源摇摇头，将火折子递还：“睡不着了。国民，你才是该去休息的人，白天指挥探索，晚上又经这一遭，你比我更需要恢复精力。下半夜我来守着，你去眯一会儿。”
陈国民还想坚持，但看到苏源眼中不容置疑的神色，最终还是妥协了：“那你多小心，我就在那边，有事随时叫我。”
后半夜，苏源便与哨兵一同守夜。他坐在一块石头上，望着东方天际由墨黑渐变为深蓝，再泛起鱼肚白，思绪纷飞，直到晨曦彻底驱散夜色。
简单用过干粮早饭后，众人再次来到那片古老的遗迹前。晨光下，残破的石质建筑更显沧桑，那些巨大的石块和隐约的符文轮廓，仿佛沉睡了千年的巨兽骸骨。
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