残阳如血，斜斜挂在西山之巅，将天际染成一片鎏金与赭红交织的绚烂。官道早已抛在身后，雍王爷的车队正疾驰在一条蜿蜒曲折的山间小径上，路面凹凸不平，马蹄踏过碎石，溅起细碎的烟尘，在暮色中弥散开来。十几名护卫紧随马车两侧，胯下骏马通体汗湿，鼻翼翕动，显然已奔袭了大半日。岳琪一身劲装，腰间佩刀，目光锐利如鹰，始终警惕地扫视着四周。两侧是连绵起伏的山峦，林木葱郁，遮天蔽日，只有零星的阳光透过枝叶缝隙，洒下斑驳的光点，随着马车移动而晃动。
“王爷，眼见天色渐晚，前方又是密林，夜间行走恐不安全，不如我们暂且在附近找个地方歇息一夜，明日再走！”岳琪猛地一提缰绳，胯下坐骑人立而起，发出一声短促的嘶鸣，他勒马停在雍王的马车前，声音沉稳有力，带着几分急切。
马车的锦帘微动，里面传来雍王略显疲惫却依旧沉稳的声音：“都怪本王急着赶路，错过了前方的驿站。为今之计，只好先找个地方将就一夜，明日一早再继续赶路吧。”语气中带着一丝自责，却并无半分焦躁。
岳琪闻言，当即转头唤过两名身形矫健的侍卫，沉声道：“你二人前头探路，务必寻一处稳妥安全之地，可供王爷歇息。”
“属下遵命！”两名侍卫齐声应道，随即调转马头，催马向前疾驰而去，身影很快便消失在前方的密林深处。
约莫一炷香的功夫，前方密林深处传来马蹄声，两名探路的侍卫疾驰而回，脸上带着几分欣喜。“禀报统领，前方不远处有两间茅屋，像是猎户歇脚的地方，周围并无异常，可容我等歇息。”
岳琪点了点头，翻身下马，走到马车前躬身禀报：“王爷，前方探得一处猎户茅屋，可暂歇一晚，是否前往？”
“嗯，便去那里吧。”雍王的声音从车内传出。
当下，一行人便催动马匹，朝着茅屋方向行去。不多时，两间简陋的茅屋便出现在眼前，茅草覆盖的屋顶，黄泥涂抹的墙壁，门前杂草丛生，显然许久未曾有人居住。侍卫们率先下马，小心翼翼地检查了茅屋内外，确认并无埋伏后，才开始动手收拾。有的清扫屋内的灰尘蛛网，有的劈柴生火，有的则在茅屋周围布置警戒，动作麻利而有序。
岳琪亲自扶着雍王走下马车。雍王身着一身月白色锦袍，腰间系着玉带，虽一路奔波，却依旧面色平和，只是眉宇间带着一丝淡淡的倦意。他在岳琪的陪伴下走进主屋，目光扫过屋内，只见陈设极为简陋，墙角堆着几件破旧的厨具，中间摆放着一张简陋的竹榻，榻上铺着厚厚的稻草，除此之外，再无他物。
“委屈王爷在此将息一宿，属下这就命人去打些野味来，给王爷充饥。”岳琪躬身说道，语气中带着几分歉意。
雍王摆了摆手，嘴角露出一抹淡然的笑容：“无妨。这荒郊野岭，能有一处遮风避雨之地，已属难得。你不必多礼，去吧。”
此时，夕阳已然完全沉入西山，夜幕如同一块巨大的黑布，缓缓笼罩下来，将整个山谷都陷入一片深沉的黑暗之中。唯有茅屋中燃起的篝火，跳跃着橘红色的火焰，驱散了些许寒意与黑暗。侍卫们的动作很快，不多时，便从林中打回了几只野鸡和野兔，清洗干净后，用树枝串起，架在篝火上烘烤。
火焰舔舐着猎物的表皮，原本鲜嫩的肉质渐渐变得金黄油亮，厚重的油脂不断渗出，滴落在火焰中，发出“滋滋”的声响，迸溅出点点火星。浓郁的烤肉香气混合着草木的清香，在茅屋中弥漫开来，勾得人食指大动。岳琪手持一把锋利的匕首，轻轻切下一只烤得最为熟透的兔腿，那兔腿外皮焦脆，内里的肉质却依旧鲜嫩多汁。他双手捧着兔腿，恭敬地递到雍王面前，低声道：“王爷，赶了一天的路，您先吃点东西垫垫肚子。”
雍王接过兔腿，入手温热，香气扑鼻。他咬了一口，肉质鲜嫩，咸淡适中，带着一股自然的野香，不由得点了点头，笑着说道：“手艺不错，味道甚好。你也不必一直守着我，过去跟大家一起吃吧。”
“谢王爷。”岳琪躬身应道，转头从篝火上取下一只烤得金黄的野鸡，然后对着一旁早已饥肠辘辘的侍卫们点了点头。侍卫们早已被烤肉的香气馋得不行，见状立刻围了上来，七手八脚地将剩下的烤肉分食殆尽，席间偶尔传来几句低声的谈笑，缓解了一路的疲惫。
岳琪拿着烤鸡，转身走出茅屋。门口两名巡夜的侍卫正警惕地望着四周，见岳琪出来，连忙躬身行礼。岳琪将手中的烤鸡递了过去，笑道：“两位兄弟，辛苦你们了，快趁热吃点东西。”
两人接过烤鸡，谢过之后，立刻撕下一块鸡肉塞进嘴里，浓郁的香气在口中散开，不由得露出满足的神色。然而，就在此时，不远处的密林深处，突然传来一阵轻微的“淅淅索索”的声响，像是有什么东西在草丛中移动。
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