“妈妈，”安娜的声音有些沙哑，她脱下外套，动作略显僵硬地挂好，“爸爸回来了吗？”
“在书房。怎么了，亲爱的？你看上去……”伊尔莎走上前，想摸摸女儿的额头，却被安娜轻微地避开了。
“我没事。我有重要的事情要和爸爸谈。”安娜绕过母亲，径直走向走廊尽头的书房。她甚至没有停下脚步换拖鞋，仿佛任何一点迟疑都会削弱她的决心。
伊尔莎担忧地看着女儿的背影，擦了擦手，跟了过去。
书房里，奥托·德莱森正坐在宽大的书桌后，就着台灯的光亮阅读一份文件。他穿着居家的毛衣，鼻梁上架着眼镜，看上去更像一位学者，而非巴伐利亚州政府里那位精明干练的官员。听到敲门声，他头也没抬：“进来。”
安娜推门而入，站在书桌前，身体绷得笔直。
奥托抬起头，看到是女儿，脸上露出一丝惊讶，随即化为温和的笑意：“安娜？真是稀客，这个时间你通常还在用功。”他注意到了安娜不寻常的神色，放下了手中的文件，“出什么事了？”
这时，伊尔莎也轻轻走进了书房，无声地站在门边，双手紧张地交握着。
安娜深吸了一口气，直视着父亲的眼睛，一字一顿地说：“爸爸，我决定参军。”
书房里瞬间陷入一片死寂。只有壁炉里的木柴发出轻微的噼啪声。
奥托·德莱森脸上的笑容凝固了，他缓缓摘下眼镜，仔细地打量着女儿，仿佛想从她脸上找出恶作剧的痕迹。但他只看到了前所未有的认真和一种……燃烧般的倔强。
伊尔莎倒吸了一口凉气，失声道：“安娜！你在胡说些什么？！参军？上帝啊，你是个女孩子！”
奥托抬起手，示意妻子稍安勿躁。他的目光重新变得锐利，带着审视的意味：“给我一个理由，安娜。不是因为今天学校里发生了什么冲动的事情吧？”他久经官场，洞察力惊人。
安娜的喉咙滚动了一下，课堂上的羞辱、里夏德讥讽的话语、那些轻蔑的目光再次涌上心头。但她知道，不能仅仅说是因为受了气。她需要更“崇高”的理由，符合父亲期望的理由。
“不是冲动，爸爸。”她努力让自己的声音听起来冷静而成熟，“今天赖歇尔特教授在课堂上讲述了前线的局势，我们的祖国正在东西两线作战，需要每一个人的力量。我看到、听到很多同学，包括一些……一些平日并不见得比我更爱国、更勇敢的人，都争先恐后地报名参军，宣称要为皇帝和帝国奉献一切。”
她停顿了一下，观察到父亲眼中闪过一丝兴趣，继续说道：“他们觉得，像我这样继续待在校园里学习外语，是一种逃避，是……轻松的选择。我无法接受这种看法。爸爸，您一直教导我，德意志的儿女理应报效国家。为什么男孩的奉献是拿起枪，而我的奉献就只能停留在书本和未来可能的外交文书上？当祖国面临生存危机时，我认为界限应该被打破。”
她略微挺起胸膛：“我身体强健，您知道的，我从小就不比任何男孩弱。我也有足够的勇气和决心。我相信，军队里一定有我能胜任的位置，无论是通讯、后勤还是其他支援任务。我不想只是安全地待在后方，等待别人用鲜血换来的和平。我想贡献我的一份力量，立刻，马上。”
一番话，掷地有声。既有“国家需要”的大义，又巧妙地将个人受辱转化为为国争气的动机，甚至还考虑到了“适合女性的岗位”，显得并非全然鲁莽。
奥托·德莱森沉默了。他靠在椅背上，手指轻轻敲打着光滑的桌面，目光深沉地落在女儿身上。伊尔莎紧张地看着丈夫，又看看女儿，双手紧紧攥着围裙。
良久，奥托缓缓开口，声音里听不出喜怒：“你打了里夏德·伯恩那小子？”
安娜心中一惊，父亲竟然猜到了？她抿了抿嘴，没有否认：“他出言不逊。”
出乎意料地，奥托的嘴角竟然勾起了一丝极淡的、近乎赞赏的笑意。“伯恩家的儿子……哼，一个夸夸其谈的软骨头。打得好。”
“奥托！”伊尔莎难以置信地惊呼。
奥托没有理会妻子，他站起身，走到安娜面前。他的身材不算高大，但长期身处权力边缘养成的气场让他不怒自威。他拍了拍安娜的肩膀，力道不轻。
“好！很好！这才是我奥托·德莱森的女儿！”他的声音陡然提高，带着一种被点燃的热情，“你说得对！界限？那都是旧时代的迂腐之见！这场战争，是德意志民族争夺生存空间的伟大战争，它需要的是钢铁般的意志和奉献精神，而不是区分男人女人！”
他踱步到窗前，望着窗外渐浓的夜色，仿佛在眺望遥远的战线。“外交部？那确实是一条路，但太慢，太曲折！而且，等我们打赢这场战争，整个欧洲的秩序都将由我们来书写！到那时，我们需要的是真正理解这场战争意义、经历过战火洗礼的人，而不仅仅是在书斋里研究条约的官僚！”
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