“大人您就是太较真了，”赵铭一边给他换上新熬的、凌越坚持要亲眼看着熬煮的米粥，一边嘟囔，“好些案子都是陈年旧案，差不多就得了，您偏要一件件核对勘验文书，驳回去重审，可不就把人都得罪光了嘛……王先生也劝过您……”
“王先生？”凌越心中一动，捕捉到一个新名字。
“就是王砚王师爷啊，”赵铭解释道，“是您赴任前，同乡介绍来的，帮您处理文书案牍的。您病倒后，他来看过两次，见您昏睡着，就没打扰。这两天好像是被按察使大人叫去问话了。”
师爷……这倒是个重要人物。凌越暗自记下。
通过旁敲侧击，他确认赵铭对下毒之事应该毫不知情。煎药送药的都是他，但药材是官舍里本就备着的，或是他从衙门的医官那里领取的。线索似乎在这里断了。
第三天早上，凌越感觉身体恢复了些气力。那毒药似乎剂量不大，更像是长期缓慢下毒，原主可能是被一点点耗死的。他决定不再“卧病”，必须走出去。
他让赵铭找来官服。看着那套繁琐的青色缎料常服、素银腰带、乌纱帽，凌越又是一阵恍惚。在赵铭的帮助下，他勉强穿戴整齐，对镜自照，镜中是一张陌生的、略显苍白清瘦的年轻面孔，唯有那双眼睛，深藏着属于另一个灵魂的锐利和警惕。
“去衙门。”他言简意赅。
“大人，您身子……”赵铭一脸担忧。
“无妨。”凌越摆摆手，当先走出房门。阳光有些刺眼，他眯了眯眼，打量着这座按察使司官舍。典型的明清院落，青砖灰瓦，规整却压抑。
一路走去，遇到的胥吏杂役纷纷避让道旁，躬身行礼，口称“佥事大人”，神色恭敬，但眼神深处却藏着各种情绪：有好奇，有审视，有敬畏，甚至有一丝不易察觉的……轻蔑？
凌越面无表情，微微颔首，努力维持着上官的威仪，内心却警惕地观察着每一个人。
提刑按察使司衙门就在官舍前方，气势森严。黑漆大门，獬豸浮雕，持刀守门的军士，无不透着一股令人心悸的威压。
踏入大门，穿过戒石坊，便是正堂。堂下已有书吏胥役各司其职，见到他进来，动作皆是一顿，随即更加忙碌起来。
“凌佥事，您大好了？”一个留着山羊胡、师爷模样的人快步迎了上来，脸上带着恰到好处的关切笑容。根据赵铭的描述，凌越认出这便是王砚王师爷。
“劳王先生挂心，已无大碍。”凌越点点头，模仿着记忆里的语气，略显冷淡。
“那就好，那就好。”王砚搓着手，压低声音道，“方才郑大人还问起您呢，听说您来了，让您去二堂见他。”
来了。顶头上司的召见。
凌越心神一凛，面上却不动声色：“有劳先生带路。”
穿过廊道，来到二堂。此处比正堂稍小，是官员日常处理公务和会见下属的地方。主位上，一位身着绯色孔雀补子常服、年约五十、面容清癯、目光深邃的官员正端着茶盏，慢慢吹着热气。正是本省提刑按察使，郑耿之。
“下官凌越，参见大人。”凌越上前，依着模糊的记忆和刚才观察来的礼仪，拱手行礼。动作略显生涩，但好在无人深究。
“子超来了？坐。”郑耿之放下茶盏，脸上露出一丝温和的笑容，指了指旁边的椅子，“身子可利索了？年轻人，虽要勤于王事，也当爱惜身体才是。”
“谢大人关怀，下官已好些了。”凌越谨慎地坐下，半个屁股悬着，身体微微前倾，做出恭敬的姿态。
“嗯，”郑耿之点点头，捋了捋胡须，看似随意地问道，“前几日送去的几份秋审决疑卷宗，你看过了？可有见解？”
凌越心头猛地一紧。卷宗？什么卷宗？他病得昏昏沉沉，哪见过什么卷宗？！这是试探！绝对是试探！
他背后瞬间冒出冷汗，大脑疯狂运转。直接说没看？不行，显得怠惰无能。说看了？对方深入一问必然露馅。
电光火石间，他选择了一个模糊却稳妥的回答，脸上适时地露出羞愧之色：“回大人，下官前几日昏沉不堪，卷宗虽粗略翻过，却未能细研深究，实在惭愧。恳请大人再宽限两日，待下官精神稍复，必仔细勘阅，再行回禀。”
郑耿之深邃的目光在他脸上停留了片刻，似乎想看出些什么，最终只是微微一笑：“无妨，身体要紧。那些案卷年深日久，错综复杂，也不急在这一两日。”
他话锋轻轻带过，似乎只是随口一问，旋即叹了口气，语气沉凝了几分：“说起来，眼下倒有一桩紧急的案子，颇为棘手，正需你来分忧。”
来了！正题来了！
凌越精神一振，面上却愈发恭敬：“请大人示下。”
郑耿之手指轻轻敲着桌面，缓缓道：“城外东南二十里，有座桐花寺，香火寥落，素来清净。三日前，却发生了一桩骇人命案。”
凌越屏息凝神，仔细倾听。
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