突然，一个身影如同鬼魅般，无声无息地出现在他身后的阴影里。
小安子吓得魂飞魄散，刚要尖叫，嘴巴却被一把捂住，一个低沉的声音在他耳边响起：“别喊！想活命，想给你娘挣钱买药，就乖乖听我说！”
小安子浑身抖得像筛糠，借着昏暗的天光，他看清了来人身着普通侍卫服饰，但眼神锐利如鹰，正是白天那位凌大人身边的那个凶悍的护卫头领秦虎大人！
“小珠子是怎么死的，你真以为只是急病？”秦虎的声音冰冷，直刺他的心窝，“他是被灭口的！因为他知道了不该知道的事，办了不该办的差！下一个，很可能就是你这种无依无靠、死了也没人在意的小火者！”
小安子的眼泪瞬间就流下来了，恐惧淹没了他。
秦虎松开手，但依旧笼罩着他：“凌大人知道你是被逼的，也知道你娘等着救命钱。给你两条路：一，继续给他们卖命，像小珠子一样哪天悄无声息地烂掉；二，帮凌大人一个忙，拿到能扳倒那些真正黑手的东西。事成之后，凌大人保你无事，还会给你一笔足够你娘养老治病的银子，送你出宫安顿。”
威逼，利诱，直击小安子最脆弱的地方。他只是一个最底层的小太监，只想活着，只想让娘活下去。
他崩溃了，瘫软在地，啜泣着：“……我…我能做什么？我什么都不知道……他们就是让我…让我偶尔帮忙递点小东西，或者…在特定时间，把库房西北角那个废弃地窖的通风口稍微弄开一点……别的…别的我真的什么都不知道……”
西北角废弃地窖的通风口！秦虎心中一震，立刻追问：“递什么东西？给谁？地窖通风口怎么回事？说仔细！”
小安子断断续续地交代：他偶尔会接到指令，将一些用油布包好的、小小的、硬硬的东西（他不敢看），趁人不注意，塞到库房外面某个指定的墙缝里。或者，在深夜特定时辰，偷偷去把西北角那个早就废弃不用、堆满杂物的地窖外部的一个隐蔽通风口的栅栏弄松一点。“…就…就这些…每次能拿几十个铜钱…我真的不知道那是干什么的啊大人！”他痛哭流涕。
地窖！通风口！凌越瞬间明白了！那根本不是什么废弃地窖！那很可能是一个秘密的加工点或者储藏点！需要通风！那些水晶碎片，那些特殊处理过的“墨晶石”，很可能就在那里面完成最后工序或者暂时存放！小珠子指甲缝里的龙涎香和墨粉，也可能是在那里沾染的！
“听着！”秦虎压低声音，语气急促，“你要做的很简单。明天你想办法，从那个地窖里，哪怕是从门口缝隙里，给我弄一点里面的灰尘或者碎屑出来！什么都行！但绝对不能让人发现！能做到吗？”
小安子吓得面无人色，但还是咬着牙，艰难地点了点头。为了活命，为了娘。
第二天，在无比煎熬的等待中度过。凌越表面平静，内心却如同油煎。
直到傍晚，秦虎才再次如同幽灵般出现，带回了一个用脏手帕包裹的小包。里面是少许灰黑色的、夹杂着些许亮晶晶微粒的粉末——正是从那个神秘地窖门缝里刮出来的！
凌越立刻将粉末交给早已准备就绪的沈荆澜。
几乎是同时，沈荆澜那边也传来了好消息！经过无数次失败尝试，她终于用一种特制的、由白醋、微量绿矾（硫酸亚铁）和另外几种草药汁液混合而成的药液，成功让那蓝色纸片残角上显现出几个极其模糊的暗褐色字迹残痕！
“……贡……初六……子时……口……”字迹残缺不全，但隐约能分辨出“贡”、“初六”、“子时”等字样！
“贡”可能指贡品，“初六”是日期，“子时”是时辰！这很可能是一份指令或记录的部分内容！
也就在此时，监视经厂库管事太监外宅的探子回报：那个掌司太监的心腹小舅子，今天下午秘密去了一趟南城一家不起眼的银铺，兑换了大量碎银，行为鬼祟！
所有的线索，在这一刻，似乎终于汇聚成了一个模糊但确凿的方向！
凌越看着那显现字迹的纸片，又看着地窖粉尘中熟悉的晶亮碎片，再结合探子的回报，脸上终于露出了如释重负又锐利无比的笑容。
证据链的关键一环，即将补齐！
釜底抽薪的时刻，快要到了。
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