突然,一个身影如同鬼魅般,无声无息地出现在他身后的阴影里。
小安子吓得魂飞魄散,刚要尖叫,嘴巴却被一把捂住,一个低沉的声音在他耳边响起:“别喊!想活命,想给你娘挣钱买药,就乖乖听我说!”
小安子浑身抖得像筛糠,借着昏暗的天光,他看清了来人身着普通侍卫服饰,但眼神锐利如鹰,正是白天那位凌大人身边的那个凶悍的护卫头领秦虎大人!
“小珠子是怎么死的,你真以为只是急病?”秦虎的声音冰冷,直刺他的心窝,“他是被灭口的!因为他知道了不该知道的事,办了不该办的差!下一个,很可能就是你这种无依无靠、死了也没人在意的小火者!”
小安子的眼泪瞬间就流下来了,恐惧淹没了他。
秦虎松开手,但依旧笼罩着他:“凌大人知道你是被逼的,也知道你娘等着救命钱。给你两条路:一,继续给他们卖命,像小珠子一样哪天悄无声息地烂掉;二,帮凌大人一个忙,拿到能扳倒那些真正黑手的东西。事成之后,凌大人保你无事,还会给你一笔足够你娘养老治病的银子,送你出宫安顿。”
威逼,利诱,直击小安子最脆弱的地方。他只是一个最底层的小太监,只想活着,只想让娘活下去。
他崩溃了,瘫软在地,啜泣着:“……我…我能做什么?我什么都不知道……他们就是让我…让我偶尔帮忙递点小东西,或者…在特定时间,把库房西北角那个废弃地窖的通风口稍微弄开一点……别的…别的我真的什么都不知道……”
西北角废弃地窖的通风口!秦虎心中一震,立刻追问:“递什么东西?给谁?地窖通风口怎么回事?说仔细!”
小安子断断续续地交代:他偶尔会接到指令,将一些用油布包好的、小小的、硬硬的东西(他不敢看),趁人不注意,塞到库房外面某个指定的墙缝里。或者,在深夜特定时辰,偷偷去把西北角那个早就废弃不用、堆满杂物的地窖外部的一个隐蔽通风口的栅栏弄松一点。“…就…就这些…每次能拿几十个铜钱…我真的不知道那是干什么的啊大人!”他痛哭流涕。
地窖!通风口!凌越瞬间明白了!那根本不是什么废弃地窖!那很可能是一个秘密的加工点或者储藏点!需要通风!那些水晶碎片,那些特殊处理过的“墨晶石”,很可能就在那里面完成最后工序或者暂时存放!小珠子指甲缝里的龙涎香和墨粉,也可能是在那里沾染的!
“听着!”秦虎压低声音,语气急促,“你要做的很简单。明天你想办法,从那个地窖里,哪怕是从门口缝隙里,给我弄一点里面的灰尘或者碎屑出来!什么都行!但绝对不能让人发现!能做到吗?”
小安子吓得面无人色,但还是咬着牙,艰难地点了点头。为了活命,为了娘。
第二天,在无比煎熬的等待中度过。凌越表面平静,内心却如同油煎。
直到傍晚,秦虎才再次如同幽灵般出现,带回了一个用脏手帕包裹的小包。里面是少许灰黑色的、夹杂着些许亮晶晶微粒的粉末——正是从那个神秘地窖门缝里刮出来的!
凌越立刻将粉末交给早已准备就绪的沈荆澜。
几乎是同时,沈荆澜那边也传来了好消息!经过无数次失败尝试,她终于用一种特制的、由白醋、微量绿矾(硫酸亚铁)和另外几种草药汁液混合而成的药液,成功让那蓝色纸片残角上显现出几个极其模糊的暗褐色字迹残痕!
“……贡……初六……子时……口……”字迹残缺不全,但隐约能分辨出“贡”、“初六”、“子时”等字样!
“贡”可能指贡品,“初六”是日期,“子时”是时辰!这很可能是一份指令或记录的部分内容!
也就在此时,监视经厂库管事太监外宅的探子回报:那个掌司太监的心腹小舅子,今天下午秘密去了一趟南城一家不起眼的银铺,兑换了大量碎银,行为鬼祟!
所有的线索,在这一刻,似乎终于汇聚成了一个模糊但确凿的方向!
凌越看着那显现字迹的纸片,又看着地窖粉尘中熟悉的晶亮碎片,再结合探子的回报,脸上终于露出了如释重负又锐利无比的笑容。
证据链的关键一环,即将补齐!
釜底抽薪的时刻,快要到了。
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