“住店。”胡八一走到柜台前，努力让自己的声音听起来正常些。
“几个人？几天？有介绍信吗？”老头的声音像钝刀子刮过石头，带着浓重的当地口音。
“四个人。先住两天。介绍信……”胡八一从怀里摸出那封早就准备好的、盖着模糊不清的“青海省某县土产公司”公章（陈瘸子的“友情赞助”）的介绍信，递了过去，“我们是收皮货的，路上车坏了，人也病了，想歇歇脚，补充点东西。”
老头接过介绍信，凑到油灯前，眯着眼看了半天，又抬头打量了他们一番，目光尤其在脸色惨白、虚弱靠在胡八一身上的Shirley杨和瘸着腿的王胖子身上多停留了几秒，最后点了点头，把介绍信扔回柜台：“一天五块，一个房间，四张铺。热水自己炉子上烧，厕所在后院。押金十块。”
价格贵得离谱，但胡八一没有讨价还价的力气和心情。他数出三十块钱（包括押金）递过去。老头收了钱，从抽屉里摸出一把拴着木牌的、锈迹斑斑的钥匙，指了指旁边黑黢黢的走廊：“最里头那间。晚上十点熄灯锁门，早上六点开门。别惹事。”
胡八一接过钥匙，道了声谢，扶着Shirley杨，示意王胖子和泥鳅跟上，走进了那条阴暗潮湿的走廊。走廊两边是紧闭的木板门，门上用粉笔写着房间号。空气中弥漫着一股霉味、灰尘味、以及某种难以言喻的、陈年的气息。最里面那间房，门牌上的字迹已经模糊不清。胡八一用钥匙费力地捅开门锁，推开门。
房间里比想象中更小，更暗。只有一扇小小的、糊着发黄旧报纸的窗户。靠墙是两张用粗糙木板搭成的通铺，上面铺着薄薄的、颜色可疑的毡子，扔着两床同样单薄、硬邦邦的、散发着霉味和汗味的棉被。房间中央有一个铁皮炉子，旁边堆着些碎煤和牛粪饼。除此之外，别无他物。
但至少，有墙，有顶，有可以躺下的地方。
胡八一扶着Shirley杨在最里面那张铺上坐下，让她靠着冰冷的土墙。王胖子也一屁股瘫坐在另一张铺上，长长地出了口气，揉着自己酸痛的伤腿。泥鳅则好奇又胆怯地打量着这个陌生的、散发着怪味的“新家”。
“胖子，生火，烧点热水。”胡八一从随身的背包里拿出那个宝贝般的军用水壶，里面还剩最后一点温水。他递给Shirley杨：“杨参谋，先喝点。泥鳅，你也喝点。”
然后，他走到那个小窗前，用刀尖小心地挑开糊窗报纸的一角，向外望去。窗外是招待所的后院，一片荒草丛生的空地，堆着些破烂家具和杂物，更远处就是奔腾的狮泉河，在夜色中如同一道宽阔的、黑色的伤口。对岸的山峦只剩下模糊的剪影。天空中没有月亮，只有几颗稀疏的寒星，在极高极远的天幕上闪烁。风从河面吹来，带着刺骨的湿冷，从窗缝钻入。
暂时安全。至少今晚，他们可以不用在颠簸寒冷、危机四伏的车上度过了。但这里也只是旅途中的一个驿站，一个必须尽快完成补给、然后继续上路的节点。
胡八一放下报纸，转身。王胖子已经用找到的废纸和碎煤，费力地引燃了炉子里的牛粪饼，橘红色的、微弱的火苗升腾起来，带来一丝可怜的热量，也开始驱散屋里那令人窒息的阴冷和霉味。他将水壶架在炉子上，等着水开。
“老胡，”王胖子看着跳动的火苗，哑着嗓子说，“明天……得出去转转。吃的快没了，水也不多。杨参谋的药……还有胖爷我这腿，得弄点像样的药膏。还有汽油，咱们那车还不知道能不能弄出来，但不管怎样，路上用的汽油得多备点，这鬼地方，有钱都未必买得到。”
“嗯。”胡八一点头，也在铺边坐下，感到全身的骨头都在酸痛抗议，“分头行动。你腿脚不便，留在招待所，守着杨参谋和泥鳅，看着炉子，烧热水。我和泥鳅出去，泥鳅机灵，眼睛尖。我去弄药和汽油，顺便打听打听消息。泥鳅负责买吃的，主要是耐储存的，青稞面、糌粑、风干肉、盐、糖。钱省着点用，但也别太抠搜，该花的得花。”
他从贴身的衣服里，掏出剩下的钱，仔细数了数。美钞还剩下一些，但在这里不能轻易用，太扎眼。人民币也所剩不多了，这一路的车费、住宿、买药，花销远超预期。他分出一些零钱给泥鳅，剩下的自己收好。
“打听消息？”Shirley杨虚弱地开口，咳嗽了两声，“要小心。‘方舟’的人，可能也在这里有眼线。这里虽然偏，但毕竟是阿里首府，往来的各路人马都有。”
“我知道。”胡八一的眼神变得锐利，“我不直接打听古格或者‘银眼’。我就问路，问天气，问哪里有靠谱的向导，问最近有没有什么‘考察队’或者‘测绘队’在这边活动。从别人的回答和反应里，或许能看出点端倪。”
水烧开了，发出咕嘟咕嘟的声响。胡八一将水分倒进几个破碗里，晾着。没有茶叶，只有一点盐。他往每个碗里撒了点盐，递给众人：“喝点盐水，补充电解质，能好受点。”
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