温热微咸的液体滑过干涩疼痛的喉咙，带来一丝微弱的慰藉。四个人围坐在渐渐温暖起来的小炉子旁，就着火光，默默地啃着最后一点硬得像石头的压缩饼干。谁也没说话，疲惫像沉重的被子，覆盖了每一个人。但在这短暂的、相对安全的静谧中，一种劫后余生的庆幸，和一种对前路未卜的深切忧虑，交织在每个人的心头。
第二天清晨，狮泉河镇是在一片冻入骨髓的寒冷和嘹亮的公鸡啼鸣中苏醒的。阳光惨白，没有多少温度，吝啬地涂抹在土坯房和泥泞的街道上。寒风依旧凛冽，从河面席卷而来，卷起地上的尘土和干草。
胡八一和泥鳅早早出了门。Shirley杨被强制留在铺上休息，王胖子负责看守和照料。胡八一给泥鳅紧了紧那身不合体的旧棉袄，压低声音叮嘱：“跟紧我，多看，多听，少说话。有人问，就说是我侄子，跟我出来跑腿的。买吃的时候，挑实在的，别露富。遇到不对劲的人或事，别盯着看，自然点走开，回来告诉我。明白吗？”
泥鳅用力点头，小脸被冻得通红，但眼神很认真：“明白，胡叔叔！”
狮泉河镇比昨晚看起来更清晰，也更简陋。所谓“街道”，不过是房屋之间较宽的泥土路，被车轮和牲口踩踏得泥泞不堪，冻结着夜里的冰碴。路两边是一些店铺，多是低矮的土坯房，门口挂着褪色的布幌子或简陋的木牌，写着“杂货”、“饭馆”、“铁匠铺”、“车马店”之类的字样。一些铺子还没开门，开门的也多是门板半掩，里面光线昏暗。早起的居民裹着厚重的、油腻的袍子，袖着手，在寒风里匆匆走过，脸上是高原人特有的、被风霜雕刻出的漠然神情。偶尔有驮着货物的牦牛队或毛驴队叮叮当当地走过，扬起一片尘土。
胡八一先带着泥鳅，沿着主街慢慢走，看似随意地打量着两边的店铺，实则是在观察和记忆。他注意到，镇子虽然小，但人员构成比预想的复杂。除了本地藏民，还能看到一些穿着旧军装或蓝色劳动布工装的汉人，可能是干部、司机、或留守人员；有一些裹着头巾、面容被风沙侵蚀得看不清年纪的牧民；甚至还能看到一两个穿着不合时宜的西装、行色匆匆、眼神闪烁的外来人。
他们在一家门口挂着红十字标记、实际上只是半间土房的“卫生所”前停下。卫生所里只有一个穿着白大褂（已经洗得发灰）、满脸倦容的中年女医生。胡八一用准备好的说辞——伙计高原反应严重，还有外伤——买到了些最基础的药物：阿司匹林、氨茶碱、碘酒、纱布，还有一小盒据说是治疗“寒腿”的藏药膏，价格不菲。女医生话不多，但拿药时看了胡八一好几眼，眼神里有些探究，但最终没多问。
接着是汽油。这比预想的更难。镇上唯一的“加油站”，就是河边一块空地上放着几个锈迹斑斑的大铁桶，旁边有个歪斜的小木屋。看守的是个满脸油污、酒气熏天的老汉。听说要买汽油，老汉眯着醉眼，伸出三根手指：“三块一升，要多少？桶自己准备。”
价格是外面的数倍，而且显然来路不正。但胡八一没得选。他买了二十升，用自带的两个扁铁皮桶装好，付了钱。老汉一边数钱，一边嘟囔：“这两天要油的人还不少……开春了，跑车的、挖矿的、还有那些不知干啥的……都出来了。”
胡八一心念一动，装作随意地问：“哦？还有哪些人要油？我们收皮货的，路不熟，想找个靠谱的向导，老师傅有认识的吗？”
老汉看了他一眼，嘿嘿笑了两声，露出被烟熏黄的牙：“向导？这年月，正经向导可不好找。胆子大的都跟‘考察队’走了，剩下的……”他摇摇头，压低声音，“我劝你们，收了皮货就赶紧回吧。这西边……不太平。前阵子，好几拨人往古格那边去了，看着就不像好人，带着家伙呢。”
“古格？”胡八一一副茫然的样子，“那边有啥？”
“有啥？死人骨头，破庙烂墙呗！”老汉挥挥手，像赶苍蝇，“反正邪性。去的人，没几个全须全尾回来的。行了，油拿好，走吧走吧，我还得看摊子。”
胡八一道了谢，提着沉重的油桶离开。老汉的话，印证了他的猜测。“方舟”的人，可能已经以“考察队”或其他名义，在向古格遗址方向活动了，而且很可能已经控制了部分区域，或者驱赶、收买了当地的向导。时间，更加紧迫了。
他找到蹲在杂货店门口、怀里抱着刚买到的一小袋青稞面和两块风干羊肉的泥鳅。“怎么样？”
泥鳅小声道：“胡叔叔，我买了面和肉，还买了一小包盐巴和红糖。店里那个婶子说，这两天面粉和盐巴都涨价了，说是来往的人多，货走得快。她还问我是不是也要往西边去，我说不是，我们就收皮子，收了就回。”
胡八一点点头，摸了摸泥鳅的头：“做得好。走，再去那边看看。”
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