其次是方向的迷失。没有参照物。每一步踏出的脚印，很快就会被风吹起的细微盐尘覆盖，或者湮没在几乎一模一样的背景里。回头望去，来路也消失在了灰白之中。他们只能依靠对太阳模糊光斑的追踪，和心中那点可怜的方位感，勉强维持着直线的、向“西北”前进的假象。但谁都知道，在这种环境下，稍微一点偏差，走出的就不是直线，而是一个巨大的、足以致命的圆弧，最终可能回到原点，或者彻底迷失。
然后是环境的严酷。盐壳看似坚硬，但有些地方下面可能是松软的卤泥或空洞，一脚踩下去，可能陷到脚踝甚至小腿。烟尘被风吹起，无孔不入，钻进呼吸道，呛得人不住咳嗽，混合着之前的干渴，喉咙和肺像着了火。细小的盐粒打在脸上、手上，被汗水或呼出的湿气融化，再被风吹干，留下一层白色的盐渍，反复刺激着皮肤，很快就开始发红、瘙痒、甚至破裂。日光虽然不烈，但经过盐泽的高反射，紫外线强度惊人，暴露的皮肤很快就感到灼痛。
仅仅走了不到一个小时，三人的状态就更差了。
王胖子气喘如牛，汗水混合着盐渍，在他脸上冲出道道沟壑。伤腿每一次踩在凹凸不平的盐壳上，都带来钻心的疼痛，他感觉自己快要撑不住了，全凭一股蛮劲在硬扛。背上的胡八一似乎又昏睡过去，但身体随着他的踉跄而无力地晃动。
Shirley杨走在稍后一点，用手帕（早就脏得看不出颜色）捂着口鼻，但依旧被盐尘呛得眼泪直流，咳嗽不止。她的肺部像个破旧的风箱，每一次呼吸都带着尖锐的哨音。视线因为反光和泪水而模糊，她不得不经常停下来，用力眨眼，才能看清前方王胖子那摇晃的背影，确保自己没有跟丢。
绝望，像这无处不在的烟尘，悄无声息地渗透进来。在这片失去方向的白色荒漠里，每一步都像是在走向虚无，走向永恒的迷失。时间感彻底混乱，也许只走了几分钟，却感觉像几个世纪那样漫长。
就在王胖子感觉自己快要被这片白色逼疯，想要不管不顾地大喊一声来打破这死寂时，走在他侧后方、一直低头留意脚下的Shirley杨，突然发出一声极其轻微、却清晰无比的吸气声。
“嘘——”她几乎是本能地压低声音，同时停下了脚步。
王胖子立刻僵住，警惕地环顾四周，手摸向了腰间的短刀。“怎么了？”
Shirley杨没有回答，只是缓缓蹲下身，不顾盐尘污秽，用手轻轻拂开面前一片盐壳上薄薄的浮尘。她的动作很轻，很专注。
王胖子背着胡八一，艰难地挪过去，低头看去。
只见在灰白色的盐壳上，清晰地印着几个蹄印。
不是人的脚印，也不是他们熟悉的任何家畜。蹄印不大，约莫婴儿拳头大小，呈两瓣分开的卵圆形，深深嵌入坚硬的盐壳，边缘清晰，显然留下不久。蹄印的朝向，与他们前进的方向呈一个夹角，指向盐泽的深处，偏东北方向。而且，不止一个，是断断续续的一串，延伸向远方，很快又消失在起伏的盐壳和反光中。
“藏原羚？还是藏羚羊？”Shirley杨用极其轻微的声音说，手指虚抚过蹄印的边缘，“很新鲜，可能就是今天早上留下的。看这深度和步幅，动物不大，但能在这种地方行走……”
她的声音里，有一丝压抑不住的激动，但更多的是警惕。
动物！活着的动物！在这片看似绝对死寂的盐泽里，竟然有动物活动的痕迹！这意味着什么？意味着可能有水源，或者至少，有动物赖以生存的、他们尚未发现的某种资源（耐盐植物？）。也意味着，他们可能并非这片死亡之地上唯一的活物。
但同时也带来了疑虑和不安。这是什么动物？为什么会在盐泽深处？它的目的地是哪里？这串蹄印，是会带领他们找到生机，还是引向更危险的未知？
王胖子的呼吸也粗重起来，他看着那些蹄印，眼中闪过挣扎。是继续按照大概的西北方向走，还是……跟着这串或许代表着希望的蹄印？
“老胡……”他侧过头，想问问背上的胡八一。
胡八一不知何时又醒了，正半睁着眼，看着地上的蹄印。他的眼神依旧疲惫涣散，但眉头微微蹙起，似乎在思考。过了几秒，他极其缓慢地、几不可察地，摇了摇头。
“不……跟。”他的声音气若游丝，但意思明确，“方向……会乱。可能是……去水源，也可能……是圈套。”
“圈套？”王胖子一愣，“这荒郊野岭的，谁设圈套？”
胡八一没有解释，只是重新闭上了眼睛，仿佛刚才的判断耗尽了他最后一点精神。但“圈套”两个字，却像两颗冰碴，投进了王胖子和Shirley杨的心湖。
是啊，在这片陌生而诡异的高原，任何事情都不能以常理度之。顿珠曾警告过荒原上的危险，不仅仅是自然环境的。这新鲜的蹄印，出现得太突兀，太“及时”了。万一是某种诱饵呢？万一跟着它，偏离了原本就脆弱的西北方向，彻底迷失在这片盐泽迷宫深处呢？
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