他下意识地抬头，看向廊下。
就在那一刻，朱橚的目光与他撞了个正着。
婴儿的眼睛清澈见底，黑白分明，没有丝毫恶意，甚至带着一点……好奇？小柱子看到五皇子的小手似乎微微动了一下，指向地上的枸杞子，然后又迅速收回，仿佛只是个无意识的动作。
乳母察觉怀里的孩子扭动，顺着目光看去，见是小柱子，顿时皱起眉头，低声道：“你怎么扫到这里来了？惊扰了殿下，仔细你的皮！”
小柱子吓得一哆嗦，连忙躬身：“奴婢不敢，奴婢这就扫别处去。”他慌忙蹲下身，下意识地将那颗枸杞子扫进簸箕里，心脏却砰砰直跳。
刚才……是五皇子丢的他？ 不可能吧？一个尚在襁褓的婴儿，怎会如此精准？定是巧合。 可那眼神……
小柱子不敢多想，赶紧低头走开，但心里却埋下了一颗疑惑的种子。
第一次接触，如同蜻蜓点水，稍触即离。
朱橚没有急于进行第二次。他需要让小柱子消化这次“意外”，也需要等待更合适的、无人注意的时机。
几天后，时机来了。傍晚时分，忽然下起淅淅沥沥的春雨。乳母忙抱着朱橚回殿内。宫女们也忙着收拾晾晒的衣物、关闭门窗。
小柱子负责打扫的那片庭院顿时空无一人。他冒雨将最后的落叶扫拢，衣服半湿，显得颇为狼狈。扫到廊下角落时，他忽然发现，干燥的廊柱底下，赫然放着两颗比上次更大更红的枸杞子，排成一个奇怪的、像是箭头的形状，指向廊柱后方更隐蔽的角落。
小柱子的心猛地一跳。他警惕地四下张望，雨声淅沥，无人关注他这个角落。鬼使神差地，他顺着“箭头”指示，走到廊柱后。
那里，放着一小块用油纸包着的东西。他颤抖着捡起来，打开一看，里面竟然是几块精致的、散发着甜香的点心！是那种只有主子们才能享用的御膳房点心！
油纸内面，似乎用某种炭灰画了一个极其简单的图案，像是一只小鸟，又像是一只眼睛，模糊不清。
饥饿感瞬间战胜了恐惧。小柱子做贼似的将点心囫囵塞进嘴里，甜美的滋味是他入宫后从未尝过的。他飞快地将油纸塞进怀里，心脏狂跳，既有吃到美食的兴奋，更有一种难以言喻的恐慌和……刺激。
是谁？是谁在给他东西？是那个小皇子吗？这怎么可能？！
接下来的日子，这种神秘的“馈赠”时而出现。有时是一小块饴糖，有时是几颗干果，每次都会伴随着那个模糊的“鸟”或“眼”的标记，出现在他工作路径上某个意想不到的隐蔽角落。
东西不多，但对于常年处于半饥饿状态、从未吃过什么好东西的小柱子来说，已是无上的美味和巨大的诱惑。
他开始下意识地更加留意坤宁宫的动静，尤其是关于五皇子的。他听到宫女们闲聊，说五皇子如何聪慧，虽然不肯吃药，却偏爱玩药材，时常咿咿呀呀指着药罐子，好像能看懂似的。又说五皇子虽然年纪小，却似乎很得皇后娘娘眼缘，上次他摔倒，殿下哭了，娘娘竟就免了他的责罚……
零碎的信息在小柱子脑中汇聚，那个不可思议的念头越来越清晰，也越来越让他感到恐惧和一种莫名的激动。
终于，在一次收到一小包香甜的桂花糕后，油纸上的图案变了。不再是模糊的鸟或眼，而是一个稍微清晰一点的、蹲着的鸟的图案，下面画了两道横线。
小柱子盯着那图案，一夜未眠。
第二天午后，雨后又晴。朱橚被抱到廊下晒太阳，手里把玩着几朵干菊花。乳母在一旁做着针线，偶尔抬头看一眼。
小柱子拿着扫帚，心不在焉地扫着院子，目光却不时瞟向廊下。
朱橚看准乳母低头穿针的刹那，手中的一朵干菊花再次脱手，轻飘飘地落在小柱子脚前不远处。
小柱子身体一僵。他深吸一口气，像是要去扫那朵花，慢慢挪过去，飞快地捡起菊花，同时，将一直攥在手心、已经被汗水浸湿的一小块碎陶片，放在了原地。那是他昨夜偷偷在废弃花盆上敲下来的，边缘被他磨得稍稍圆滑，上面用炭灰画了一个歪歪扭扭的、同样蹲着的鸟的图案。
做完这一切，他心脏几乎要跳出嗓子眼，头也不敢回，迅速扫向远处。
朱橚的目光掠过地上那块小小的陶片，上面的图案映入眼帘。
成功了！
一次无声的、跨越了年龄和阶级的对话，在这森严的大明宫禁之中，由一个婴儿和一个最低等的小太监，完成了。
陶片上的图案，代表着小柱子的回应和初步的臣服。虽然稚嫩，虽然充满了不确定性和风险，但这确是“夜枭”组织真正意义上的第一次联络。
朱橚的心中并无太多喜悦，只有一种冰冷的平静。他知道，这仅仅是万里长征的第一步。如何进一步控制、引导、使用小柱子，如何规避风险，如何利用这极其有限的渠道获取有价值的信息，都是巨大的挑战。
但无论如何，第一根蛛丝，已经悄然吐出，粘住了他的第一个目标。
温暖的阳光照在廊下，婴儿粉嫩的脸上露出一个无邪的、属于这个年龄的笑容，逗得乳母和宫女们轻笑不已。
无人看到，那笑容深处，一丝属于夜枭的冷光，一闪而逝。
药香袅袅，弥漫在坤宁宫的春光里，掩盖了悄然滋生的秘密。 蛛丝虽细，已开始编织暗夜的网。
（第三章 完）
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