朱元璋对军械案的雷霆之怒，并未随时间流逝而平息，反而像酝酿中的风暴，云层愈积愈厚，压得整个金陵城喘不过气。宫内气氛依旧紧绷，低语和猜测在宫墙角落滋生，又迅速被恐惧掐灭。坤宁宫虽仍是相对温暖的避风港，但马皇后时常的凝眉和朱元璋越来越少出现的身影，无不昭示着外间的惊涛骇浪。
朱橚深知，在这种环境下，任何非常规的举动都可能被无限放大，引来灭顶之灾。北三所的那个发现，如同藏在鞋底的一根尖刺，时刻提醒着他危险的存在。他按捺住立刻行动的冲动，继续蛰伏，同时更加用心地经营着“药材神童”的形象。
他不再满足于仅仅辨认药材。当刘纯再次前来请脉，并如常般带着考较意味地向平安讲解一味新药的性味归经、炮制方法时，朱橚会忽然咿呀出声，小手不是去抓药，而是指向一旁用来称量药材的小巧戥秤，然后又指向自己的嘴巴，做出一个“一点点”的口型。
刘纯先是一愣，随即恍然大悟，眼中爆发出惊人的光彩：“殿下之意是……用药需如用秤，分量不可差错？”
朱橚立刻露出一个“你懂了”的模糊笑容，转而抓起一片甘草啃起来，留下震惊的刘纯和一旁首次微微抬起眼皮、飞快瞥了朱橚一眼的平安。
又一次，刘纯带来一些干燥的蝉蜕，讲解其疏散风热、利咽开音之效。朱橚听着，忽然打了个小小的喷嚏，然后模仿着刘纯平日捻须的动作，用小手指捏起一点蝉蜕粉末，小心翼翼地撒入旁边一碗清水中，看着粉末散开，然后指着水，又指了指自己的喉咙，小眉头皱着摇头。
“殿下是觉得……此物直接入喉散开，恐刺激不适？需以水为载体？”刘纯的声音都因激动有些发颤。蝉蜕质轻，直接冲服确易呛咳，常需包煎或巧妙配伍。这等细微的用药体验，绝非寻常孩童能知！
一次次“无意”的、却精准戳中药学细微关键之处的举动，彻底征服了刘纯。这位老太医如今看待朱橚的眼神，已不再是看一个聪慧的皇子，更像是看着一件稀世瑰宝，一座未经发掘的医学金山。他甚至开始私下里记录朱橚的这些“灵光一闪”，视若珍宝。
马皇后虽觉惊奇，但出于对幼子的溺爱和对其“怪癖”的习惯，只当是刘纯太过喜爱孩子而产生的夸大，一笑置之，并未深究到“妖孽”层面，反而觉得儿子能与这位医术精湛、品德敦厚的老院使投缘是件好事。
火候已到。
这一日，刘纯请脉后，并未立刻离去，而是沉吟片刻，对马皇后拱手道：“娘娘，殿下于药学一道，天赋异禀，实乃老臣平生仅见。然药学之源，在于天地自然。诸多药材，生于山野，采于四季，形态气味，非经炮制之干品所能尽显。老臣斗胆建言，若天气晴好，或可抱殿下至御花园稍开阔处，辨识些鲜活草木，于殿下感知药性、启迪心智，或大有裨益。”
马皇后闻言，略作思索。她虽担心儿子身体，但见刘纯言辞恳切，且近日天气和暖，朱橚身体也的确康健了许多，便点头应允：“刘院使所言有理。总是闷在殿中也不好。便依院使所言，择日带小五去园中走走也好。只是需得多带人手，仔细看护，莫要着了风，也莫要去那太偏僻处。”
“老臣遵旨！”刘纯强压激动，连忙应下。
计划的第一步，顺利得超乎想象。
三日后，春风和煦，阳光明媚。一支小小的队伍从坤宁宫出发，前往御花园。乳母抱着裹得严严实实的朱橚，刘纯和平安紧随其后，再后面是四名宫女和两名小太监，其中包括一直低眉顺眼、心跳如鼓的小柱子——这是朱橚前夜通过一个极其隐晦的指令，暗示乳母“今日需得力之人跟随”，而小柱子因腿脚麻利又被“随口”点中。
朱橚的心也提了起来。他知道，真正的考验现在才开始。他必须引导刘纯前往靠近北三所的区域，但又不能显得过于刻意。
进入御花园，刘纯如鱼得水，指着沿途的花草树木，低声向朱橚和平安讲解：“此乃芍药，养血调经，柔肝止痛；那是连翘，清热解毒，消肿散结……”朱橚配合地表现出浓厚兴趣，咿呀作声，小手指点。
队伍缓缓而行，逐渐偏离主道，向着更为幽静的区域走去。越往深处，人迹越罕至，亭台楼阁也显露出些许年久失修的痕迹。
刘纯完全沉浸在传授知识的喜悦中，并未察觉异常。他甚至指着墙角一丛茂盛的苔藓对平安道：“瞧这绿苔，虽微贱，亦可入药，《本草》有载……”
朱橚的目光却锐利地扫视着四周。他在记忆小柱子描述的那条路径和发现异常泥土的假山石特征。
终于，在一处废弃的亭子附近，朱橚看到了那块形态奇特的太湖石，与小柱子描述的一般无二！附近的地面，相较于御花园其他地方的整洁，显得有些荒芜，杂草丛生，确实像少有人打理的样子。
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