刘纯留下的那包冰糖，看似寻常，却在朱橚心中激起了不小的波澜。他仔细检查了油纸包，并无任何字迹或特殊标记，就是御膳房常见的上好冰糖。这反而更显其传递信息的高明与谨慎——即使被发现，也完全可以用“殿下病中口淡，以此调味”来解释。
“甘”、“平”……朱橚反复咀嚼着这两个字背后的含义。是让他满足于现状，安心静养？还是暗示之前的沟通不畅（“鱼刺在喉”）已经过去，现在渠道“甘甜”顺畅了？亦或是……“甘”字另有谐音或隐喻？
他不敢贸然回应。杜安道的眼线虽然因朱棣归来而稍有松懈，但并未远离。他需要更多迹象来确认刘纯的真正意图。
于是，他选择将冰糖交给乳母，咿呀着表示想吃。乳母不疑有他，将冰糖研碎，少量加入他的饮食中调味。朱橚表现得颇为喜欢这种清甜的味道。
这是一种无声的回应：我收到了你的“糖”，并且“接受”了。
接下来的几日，风平浪静。朱棣时常过来，有时是与马皇后说话，顺道看看朱橚；有时则会特意带些小玩意或宫外听来的趣闻，似乎真把探望这个病弱幼弟当成了一个新鲜事。
朱橚逐渐放松了面对朱棣时的“怯懦”，偶尔会对他带来的东西表现出明显的好奇和兴趣，甚至会咿呀着试图与他“交流”几句。他小心地控制着尺度，既不过于聪慧引人怀疑，也不过于愚钝令人生厌。
这一日，朱棣带来了一本破损严重的《百战奇略》，并非珍本，而是军中常见的普及读物，书页卷边，上面还有不少批注。
“在北边没事瞎看的，”朱棣将书随手放在榻边小几上，对朱橚笑道，“五弟你如今看不懂，留着长大些翻翻也好，男子汉大丈夫，总得知些兵事。”
朱橚的目光落在那些苍劲有力的批注上，虽看不清具体内容，但那笔力纵横、充满杀伐之气的字迹，已让他心头微凛。这位四哥，绝非仅仅是个“爽直”的武夫。
他伸出小手，似乎对书页的质感感兴趣，胡乱地翻动着。在翻到某一页时，他的手指“无意”地停留在了一处批注旁，那里恰好写着一个“慎”字。
朱橚的手指在那个“慎”字上轻轻点了点，然后抬起头，眨着大眼睛，懵懂地看向朱棣，嘴里发出一个模糊的音节：“……深……”
乳母在一旁笑道：“殿下是想说‘书’字吧？这是燕王殿下给你的书。”
朱棣却微微眯起了眼睛。他看了看朱橚那纯净无邪的眼神，又看了看书上自己写下的那个“慎”字，心中闪过一丝极其古怪的感觉。是巧合吗？一个刚会咿呀学语的幼儿，偏偏点中了这个字？
他并未深想，只觉得有趣，哈哈一笑，伸手揉了揉朱橚的头发（朱橚强忍着躲开的冲动）：“好小子，莫非你还认得字不成？这个字念‘慎’，谨慎的慎，就是告诉咱们，打仗也好，做人也好，都得小心谨慎，谋定而后动！”
他看似在对朱橚说话，又像是在自言自语，目光中闪过一丝与他年龄不太相符的深沉。
朱橚心中暗喜。很好，四哥注意到了这个“慎”字，并且自行给出了解释。这就在他心中进一步强化了“宫中需谨慎”的印象，与自己之前“黑、怕、响、痛”的呓语隐隐呼应。
这次接触之后，朱棣来看朱橚的次数似乎更多了些，停留的时间也稍长。他有时会对着朱橚，像是练习演讲般，说些北平的风土人情、边塞的军旅见闻，甚至偶尔会流露出对朝中某些迂腐文臣或畏战将领的不满。
朱橚只是安静地听着，偶尔眨眨眼，或咿呀一声，仿佛最好的听众。通过这些“独白”，他对这位四哥的志向、性格和烦恼有了更直观的了解。朱棣似乎也在这个“听不懂”的幼弟面前，更能放松地流露一些真实情绪。
兄弟二人之间，一种微妙而奇特的关系正在慢慢建立。
与此同时，平安那边的“青囊”线索也有了进展。
他的背伤渐愈，已能从事一些轻省杂役，但仍被限制在太医院外围活动，且时常受到内官监太监的“关注”。那个“机灵”的小太监依旧时常来送饭，有时会“无意”地掉落一些东西——可能是一根特殊的药草，可能是一张写着某个常见药材名字的废纸片。
平安牢记那本药草图谱上的“青囊 慎”，开始尝试解读这些“无意”的掉落。他发现，那些药草或药名，似乎都能在那本图谱上找到，而且其出现的顺序，隐约对应着图谱的页码。
他强压激动，每晚趁无人时，偷偷拿出图谱，对照着那些“掉落物”，艰难地辨认和记忆着。他识字不多，过程极其缓慢和痛苦，但他凭借着一股狠劲和求生欲，硬是坚持了下来。
几天后，他大致拼凑出了一条断断续续的信息：
“……外……危……蛰……待……坤宁……安……”
信息破碎，但关键词令人心惊！“外”指什么？宫外？“危”是危险？“蛰”是蛰伏，与“待”连用，似乎与刘纯纸条上的“待时”呼应。“坤宁安”……是指坤宁宫安全？还是指要他安于坤宁宫？
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