辉县传来的异常讯息,像一根尖锐的刺,扎入了朱橚看似平静的开封生活。他深知,在这看似普通的“搜寻草药矿物”背后,必然隐藏着更深的图谋。中原之地,任何不同寻常的动静,都可能牵扯到各方势力的博弈。
“夜枭”的侦查指令发出后,回报却并不顺利。那些出现在辉县山间的陌生面孔极其警惕,行动诡秘,且似乎对山地地形颇为熟悉,“夜枭”的侦查人员几次试图靠近都被对方警觉地避开,甚至差点暴露。只知道对方人数不少,行动统一,不像寻常土匪或探矿者,倒更像是一支训练有素的私兵或伪装过的军队。
与此同时,开封府内也泛起一丝不易察觉的涟漪。先是知府衙门以“整饬治安”为名,加强了对城内三教九流的盘查,尤其是对近期入城的外来人员,排查得格外严格。接着,漕运码头上几个平日里颇为活跃的帮派头目,突然变得深居简出,其手下也收敛了许多。
这些动向看似与辉县之事无关,但朱橚凭借“鸮三”之前搜集的情报网略一比对,便发现那几个帮派头目,暗地里与朝中某位勋贵以及北边有着千丝万缕的联系。
山雨欲来的压抑感愈发浓重。
朱橚坐在书房内,面前摊开着开封及周边地区的详细地图,手指无意识地在辉县的位置敲击着。不能再被动等待了。对方在暗处,自己在明处,一味躲藏探查,只会越来越被动。
必须想个办法,打草惊蛇,或者……引蛇出洞。
他目光扫过地图上辉县周边标注的几个小村落,心中渐渐有了一个计划。
几日后,一队打着“周王府惠民药铺”旗号的人马,出现在了辉县境内。带队的是王府的一位管事(“鸮二”手下得力干将扮演),声称奉王爷之命,进山收购一批品质上乘的连翘、黄芩等药材,并为山民义诊。
队伍规模不大,十余人而已,除了管事和账房,便是几个粗壮的伙计(“铁爪”队员伪装)和两个看起来慈眉善目的老郎中(“鸮七”小组成员)。他们选择了一个受到陌生面孔骚扰最严重的山村作为落脚点,大张旗鼓地设起了义诊摊子,并高价向药农收购药材。
这一举动,果然立刻引起了那些“陌生面孔”的注意。
起初,他们只是远远地观察,眼神警惕。王府的旗号让他们有些投鼠忌器。但当看到药铺的人真的只是在看病收药,并无其他举动,他们的胆子便渐渐大了起来。
第三日下午,义诊即将结束之时,五个穿着普通百姓衣服、但腰杆笔挺、眼神锐利的汉子来到了摊子前,为首的是一个面带刀疤的壮汉。
“听说你们这儿收药材?价钱还很高?”刀疤脸瓮声瓮气地问道,目光却锐利地扫视着摊子后的每一个人。
王府管事连忙笑着迎上去:“收!当然收!只要是上好的道地药材,价钱好商量!几位爷有货?”
刀疤脸从身后同伴手里拿过一个麻袋,抖搂出几块带着泥土、形状奇特的灰褐色石块,和一些干枯的、看似不起眼的草根,啪地扔在桌子上:“看看这些,值什么价?”
那老郎中上前,拿起石块和草根仔细看了看,眼中闪过一丝讶异,随即摇摇头,语气平淡:“这位爷,您说笑了。这不过是些寻常的石灰石和枯树根,并非药材,本店不收。”
“放屁!”刀疤脸眼睛一瞪,猛地一拍桌子,“你看清楚了!这可不是普通石头!还有这草根,你们王爷不是要编什么药志吗?这等好东西都不认识?”
管事脸色微变,但还是保持着笑容:“爷,您息怒。咱们开药铺的,只认药材。您这些东西,确实非药典所载,小店不敢乱收。若是您有其他药材,咱们欢迎之至。”
“哼!”刀疤脸冷哼一声,一把抓回那些石块草根,眼神凶狠地扫过管事和老郎中,“不识货的东西!走着瞧!”
说罢,带着人悻悻而去。
摊子后的众人面色不变,心中却已了然。那些东西,老郎中(鸮七成员)一眼就认出,那根本不是什么草药,那石块更像是某种贫瘠的矿石,而那草根生长的环境,往往预示着附近可能有铜铁矿脉!
这些人,根本不是在找什么稀有草药!他们是在以找草药为幌子,勘探矿藏!
消息迅速传回开封王府。朱橚看着密报,心中豁然开朗!一切都能解释得通了!训练有素的人手、鬼鬼祟祟的行动、对山地的熟悉、以及对他们这些“王府采药人”的警惕和试探!
私开矿藏,尤其是在藩王封地内私开矿藏,这是滔天大罪!背后牵扯的利益和胆子,简直大得惊人!难怪开封府衙的态度暧昧,漕帮头目异常,这背后定然有一条巨大的利益链条和一张庞大的保护网!
会是谁?本地的豪强?卫所的将领?还是……朝中手眼通天的人物?甚至可能与北边有关?
朱橚感到一阵心惊肉跳。他原本只是想应对可能的监视和试探,却没想到一不小心,似乎撞破了一个惊天秘密!
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