辉县传来的异常讯息，像一根尖锐的刺，扎入了朱橚看似平静的开封生活。他深知，在这看似普通的“搜寻草药矿物”背后，必然隐藏着更深的图谋。中原之地，任何不同寻常的动静，都可能牵扯到各方势力的博弈。
“夜枭”的侦查指令发出后，回报却并不顺利。那些出现在辉县山间的陌生面孔极其警惕，行动诡秘，且似乎对山地地形颇为熟悉，“夜枭”的侦查人员几次试图靠近都被对方警觉地避开，甚至差点暴露。只知道对方人数不少，行动统一，不像寻常土匪或探矿者，倒更像是一支训练有素的私兵或伪装过的军队。
与此同时，开封府内也泛起一丝不易察觉的涟漪。先是知府衙门以“整饬治安”为名，加强了对城内三教九流的盘查，尤其是对近期入城的外来人员，排查得格外严格。接着，漕运码头上几个平日里颇为活跃的帮派头目，突然变得深居简出，其手下也收敛了许多。
这些动向看似与辉县之事无关，但朱橚凭借“鸮三”之前搜集的情报网略一比对，便发现那几个帮派头目，暗地里与朝中某位勋贵以及北边有着千丝万缕的联系。
山雨欲来的压抑感愈发浓重。
朱橚坐在书房内，面前摊开着开封及周边地区的详细地图，手指无意识地在辉县的位置敲击着。不能再被动等待了。对方在暗处，自己在明处，一味躲藏探查，只会越来越被动。
必须想个办法，打草惊蛇，或者……引蛇出洞。
他目光扫过地图上辉县周边标注的几个小村落，心中渐渐有了一个计划。
几日后，一队打着“周王府惠民药铺”旗号的人马，出现在了辉县境内。带队的是王府的一位管事（“鸮二”手下得力干将扮演），声称奉王爷之命，进山收购一批品质上乘的连翘、黄芩等药材，并为山民义诊。
队伍规模不大，十余人而已，除了管事和账房，便是几个粗壮的伙计（“铁爪”队员伪装）和两个看起来慈眉善目的老郎中（“鸮七”小组成员）。他们选择了一个受到陌生面孔骚扰最严重的山村作为落脚点，大张旗鼓地设起了义诊摊子，并高价向药农收购药材。
这一举动，果然立刻引起了那些“陌生面孔”的注意。
起初，他们只是远远地观察，眼神警惕。王府的旗号让他们有些投鼠忌器。但当看到药铺的人真的只是在看病收药，并无其他举动，他们的胆子便渐渐大了起来。
第三日下午，义诊即将结束之时，五个穿着普通百姓衣服、但腰杆笔挺、眼神锐利的汉子来到了摊子前，为首的是一个面带刀疤的壮汉。
“听说你们这儿收药材？价钱还很高？”刀疤脸瓮声瓮气地问道，目光却锐利地扫视着摊子后的每一个人。
王府管事连忙笑着迎上去：“收！当然收！只要是上好的道地药材，价钱好商量！几位爷有货？”
刀疤脸从身后同伴手里拿过一个麻袋，抖搂出几块带着泥土、形状奇特的灰褐色石块，和一些干枯的、看似不起眼的草根，啪地扔在桌子上：“看看这些，值什么价？”
那老郎中上前，拿起石块和草根仔细看了看，眼中闪过一丝讶异，随即摇摇头，语气平淡：“这位爷，您说笑了。这不过是些寻常的石灰石和枯树根，并非药材，本店不收。”
“放屁！”刀疤脸眼睛一瞪，猛地一拍桌子，“你看清楚了！这可不是普通石头！还有这草根，你们王爷不是要编什么药志吗？这等好东西都不认识？”
管事脸色微变，但还是保持着笑容：“爷，您息怒。咱们开药铺的，只认药材。您这些东西，确实非药典所载，小店不敢乱收。若是您有其他药材，咱们欢迎之至。”
“哼！”刀疤脸冷哼一声，一把抓回那些石块草根，眼神凶狠地扫过管事和老郎中，“不识货的东西！走着瞧！”
说罢，带着人悻悻而去。
摊子后的众人面色不变，心中却已了然。那些东西，老郎中（鸮七成员）一眼就认出，那根本不是什么草药，那石块更像是某种贫瘠的矿石，而那草根生长的环境，往往预示着附近可能有铜铁矿脉！
这些人，根本不是在找什么稀有草药！他们是在以找草药为幌子，勘探矿藏！
消息迅速传回开封王府。朱橚看着密报，心中豁然开朗！一切都能解释得通了！训练有素的人手、鬼鬼祟祟的行动、对山地的熟悉、以及对他们这些“王府采药人”的警惕和试探！
私开矿藏，尤其是在藩王封地内私开矿藏，这是滔天大罪！背后牵扯的利益和胆子，简直大得惊人！难怪开封府衙的态度暧昧，漕帮头目异常，这背后定然有一条巨大的利益链条和一张庞大的保护网！
会是谁？本地的豪强？卫所的将领？还是……朝中手眼通天的人物？甚至可能与北边有关？
朱橚感到一阵心惊肉跳。他原本只是想应对可能的监视和试探，却没想到一不小心，似乎撞破了一个惊天秘密！
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