自那“奇药”显效，已过去十余日。坤宁宫内的气氛，虽依旧肃穆紧张，却终究不再是此前那令人窒息的绝望。马皇后并未苏醒，依旧沉沉昏睡，但每日诊脉的太医们回报的脉象，却一日日地朝着好的方向转变。那原本浮滑躁动、几欲断绝的脉息，渐渐变得沉静了一些，虽然依旧微弱，却如同被春风拂过的枯草根茎，隐隐透出了一丝顽强的生机。她的脸色也不再是骇人的灰败，隐约透出些许极淡的血色，呼吸也趋于平稳悠长。
朱元璋的心情，也随之如同经历了一场剧烈的风暴后，暂时迎来了阴霾中透出微光的天气。他依旧每日大部分时间守在坤宁宫，但眉宇间的暴戾和绝望消减了不少，取而代之的是一种小心翼翼的期盼和……更深沉的疲惫。他不再轻易杖杀宫人，但对朝政的插手却愈发细致和独断，奏疏上的批红往往带着不容置疑的武断，仿佛要通过牢牢掌控一切来驱散内心的不安。
他对那“天降奇药”的态度，也正如朱橚所预料的那般。在初步的狂喜和赏赐之后，他心底那根多疑的弦并未放松，反而催逼得更紧。他秘密增派了数路检校，不仅继续追查药源（尽管表面已认可了“祥瑞”之说），更将调查范围扩大到了太医院内部、乃至所有近期与宫外有药物往来的渠道。他要知道，这药到底从何而来？是否还有后续？背后是否藏着更大的图谋？
戴权和李忠因此终日活在刀尖上，一方面要应对皇帝时不时突如其来的盘问（皆以早已准备好的说辞应对），另一方面又要小心翼翼地将朱橚通过秘密渠道送来、由他们“按古籍配制”的后续药液送入宫中，不能出丝毫差错。他们得了厚赏，却也背上了随时可能掉脑袋的干系，可谓喜忧参半，如履薄冰。
东宫之中，太子朱标因母后病情稳定而精神稍振，但忧思过重，加之原本体虚，恢复得极其缓慢。太子妃常氏稍稍松了口气，将更多精力放在照顾丈夫和年幼的朱雄英身上。然而，朱元璋对朱允炆那偶尔流露的、复杂的关注，依旧像一根刺扎在她心里。她暗中加派了心腹守护芷兰苑，所有饮食用度检查得更加严密。
朝堂之上，因皇后病情好转，那剑拔弩张的气氛似乎缓和了一丝。百官上表恭贺的奏疏雪片般飞向通政司，歌功颂德之声不绝于耳。但在这看似平静的表象之下，暗流依旧涌动。
胡惟庸及其党羽放缓了咄咄逼人的姿态，行事更加“低调务实”，但在吏部任免、赋税征收等具体事务上，却并未放松掌控，反而借着陛下心思大多在内宫的机会，更加顺畅地安插亲信，巩固权柄。他们乐见皇后好转带来的稳定，却也警惕着陛下心态可能发生的变化。
以徐达、汤和为代表的功勋老臣，则是真心欣慰，多次上表请求陛下保重龙体，并隐晦提醒边事虽紧，亦需体恤民力，稳固国本。他们的奏疏往往能得到朱元璋几句温和的批复，但关于减缓北伐力度、收缩战线的具体建议，却被一概驳回。
北方的蓝玉、傅友德等将领，则趁着陛下心情稍好、催战更急的势头，攻势愈发猛烈。战报上的斩获数字不断攀升，但兵部和户部呈送的关于粮草消耗、民夫疲敝的文书也越来越多，堆满了中书省和皇帝的案头。一场围绕战争与民生的无声较量，在捷报与告急文书之间激烈展开。
而被软禁的吕氏，则如同热锅上的蚂蚁。皇后的好转对她而言不啻于晴天霹雳。她深知自己已无退路，一旦皇后彻底清醒，或者陛下查到她与毒害事件的丝毫关联，她和她儿子都将死无葬身之地。极度的恐惧煎熬着她，让她日夜难安，形销骨立。她宫中那点微薄的力量，在朱元璋和朱橚（虽然她不知其活着）两股势力的无形压制下，早已动弹不得，但她那绝望而怨毒的目光，却从未停止寻找着可能的一线生机，或是……同归于尽的机会。
幽谷基地。
朱橚的状态比之前好了许多，但眉宇间的凝重并未减少。他每日最重要的工作，便是根据“夜枭”千方百计传递出来的、关于马皇后最新脉象和身体反应的零星信息，与刘纯等人反复斟酌，调整下一阶段的药方。
“王爷，娘娘凤体毒素虽被遏制，然沉疴已久，脏腑受损极重，虚不受补。后续当以温和调理为主，重在固本培元，徐徐化毒，切不可再行猛药。”刘纯捻着胡须，神色严肃地指着新拟的药方，“这几味药，分量需再减三分，佐以粳米粥油送服，或可更妥帖。”
朱橚仔细看着，点头道：“先生考虑周全。便依此方。只是……送达宫中，经手多人，这药效恐怕……”他担心的是戴权、李忠等人为了稳妥或是偷工减料，在“配制”时出了差错。
“王爷所虑极是。”另一名老医者道，“不若在方中加入一两味看似寻常、却能与主药君臣佐使、倍增其效的药材，即便他们有所疏漏，只要主药在，功效大抵不失。”
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