“而且他们看着是有备而来。”林凡的目光落回那三辆满载的卡车上，语气沉了沉，“帆布下面，装的说不定是攻城的家伙、炸药，甚至……装俘虏的笼子。”老陈的脸突然在脑海里闪过，他心头一闷——要是“剥皮者”的目标真的是晨曦站，那此刻的晨曦站，恐怕正站在灭顶之灾的边缘，而他们，却什么都不知道。
“我们……要跟上去吗？”艾莉的声音里掺了丝迟疑，她不是没掂量过——就凭他们两个人、一辆车，跟这样的匪帮正面撞上，跟以卵击石没两样。
林凡摇了摇头，理智像块巨石，压下了瞬间冒头的冲动。“不行，跟上去没意义，只会把自己搭进去。我们的目标是到晨曦站，拿能源核心和情报，不是来当救世主的。”他深吸一口气，胸腔里的闷意稍稍散开，“等无人机确认他们走远了，我们按原计划，走矿铁路线绕过去。能赶在他们动手前到最好，就算赶不上……也得找到进晨曦站的机会。”
这决定冷得像冰，却是废土上最实在的生存法则——自身难保的时候，顾不上别人。
没多久，高空无人机传回最后一段信号——车队已经钻进了西北方向的群山褶皱里，再也看不见踪影。航程到了极限，无人机的光点在屏幕上闪了闪，随即转向返航。
“无人机回来了。按最后轨迹算，他们目标是晨曦站的概率，超过九成。”艾莉的声音里没什么起伏，可指尖却不自觉地攥紧了平板。
“准备出发。”林凡的声音沉得像峡谷里的石头，“走之前，得确认这附近绝对干净。”
他小心地推开驾驶座的门，外骨骼关节发出轻微的液压声，像春蚕啃食桑叶。双脚落地时，鞋底碾过碎石的声响，在寂静中格外清晰。艾莉拎着枪紧随其后，枪口微微下垂，目光扫过四周。两人没急着收迷彩网，而是贴着矿洞口的岩石蹲下身，像两只警惕的猎豹，仔细打量着外面的世界。
峡谷重归寂静，可空气中的柴油尾气和尘土味还没散尽，呛得人鼻腔发涩。阳光斜斜地切进来，将地面照得一清二楚——原本只铺着碎石和沙土的地面，此刻被密密麻麻的车辙印占满，深深浅浅，像被巨兽的蹄子反复践踏过。尤其是那辆改装清障车留下的印子，又宽又深，仿佛能吞下一整个人，透着令人心惊的重量。
林凡蹲下身，指尖抚过一道车辙，泥土还带着点温度。“看来他们走得很‘彻底’，没留断后的。”他低声道，指腹碾着土里的碎石，从车辙的走向和深浅里，默默数着车辆的数量，估算着负载——这些痕迹，都是藏不住的秘密。
艾莉举着望远镜，视线扫过峡谷两侧的山脊，连一块突出的岩石都没放过，生怕哪里藏着埋伏的观察哨。同时，她的目光也没漏过地面的零碎——几颗震落的螺丝、一角破碎的帆布、甚至还有几枚黄铜弹壳，在阳光下泛着微弱的光。她弯腰将这些东西小心收好，谁知道这些不起眼的碎片，会不会在未来某个时刻，成为救命的线索。
“没发现活人踪迹，可以确认安全。”艾莉最后扫了一眼山脊，收起望远镜，语气终于松了些。
两人返回车内，手脚麻利地收起迷彩网，叠得方方正正塞进储物箱。艾莉检查着返航的无人机，更换电池时，指尖仔细擦去镜头上的灰尘；林凡则坐回驾驶座，钥匙一转，“铁堡垒”的引擎发出低沉的轰鸣，像沉睡的巨兽终于苏醒。
他没立刻把车开出去，而是先将档位切换到四驱模式，仪表盘上的指示灯亮起，映着他专注的侧脸——矿铁路线的路况复杂，必须做好万全准备。
“规划路线，优先隐蔽和速度。”林凡的目光落在前方的矿洞入口，声音里带着不容错辩的坚定。
艾莉早已将矿铁路线图加载到主屏幕，红色的标记像毒蛇般缠绕在路线上，清晰标出了几处风险点：被塌方掩埋的路段、窄得只能过一辆车的桥梁、还有几处随时可能再次垮塌的岩壁。“路线弄好了。预计比原计划多走六小时四十二分钟，要是顺利，明天傍晚就能到晨曦站外围。”
林凡点了点头，目光透过加厚的风挡玻璃，望向矿洞外那条蜿蜒的废弃铁路——铁轨上锈迹斑斑，两旁的乱石堆里插着几截枯木，像伸出的鬼爪。这条路满是未知，可比起撞上“剥皮者”的洪流，这已是唯一的生路。
“铁堡垒”缓缓驶出矿洞，车身在阳光下拉出长长的影子。它小心翼翼地避开地面上那些狰狞的车辙印，车轮碾过碎石，发出清脆的声响。调整方向后，车头对准了锈迹斑斑的铁轨，朝着与“剥皮者”截然相反的方向，驶向了一片迷雾重重的未来。
车厢内的气氛依旧凝重。暂时躲过一劫的庆幸，像潮水般来得快，去得也快，很快就被前路的担忧压了下去。晨曦站的命运、伊甸的阴影、左臂的伤口、见底的能源……这些事像一座座大山，沉沉压在两人心头，连呼吸都带着重量。
林凡感受着外骨骼右臂传来的机械力量，眼角的余光扫过能源显示屏——能源虽然消耗得慢，但依然在慢慢消耗。他深吸一口气，将那些翻涌的忧虑强行压进心底，双手握紧方向盘，所有注意力都集中在眼前的铁轨上。
通往晨曦站的路，从来就没有平坦可言。而这场荒野上的猎杀与追逐，也从来没有真正停止过。
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