“那就试试看。”陈默说，“王鹏、赵铁，你们留在这里保护营地。小刀继续监视地精。林晚，你和我一起，尝试接触那些生物。”
两人操控替身，小心地向矿脉方向移动。
在距离矿脉约五百米时，第一批石金属生物发现了他们。三只汽车大小的个体停下啃食矿石的动作，转向两人，外壳上的晶体闪烁着危险的红光。
陈默停下脚步，举起双手（这是替身的通用友好姿势），同时释放出温和的灵能波动，混合了星光尘埃的能量特征。
奇妙的事情发生了。
那些生物外壳上的红光闪烁频率减慢，从警告的急促闪烁变成了缓慢的脉动。它们没有攻击，但也没有退开，只是原地观察。
“有效。”林晚低声说，“它们对星光尘埃有反应...像是在...好奇？”
陈默小心翼翼地向前走了几步，同时用灵能传递出简单的意念：【朋友...和平...交换...】
生物们的外壳颜色开始变化，从暗红色逐渐转向橙色。其中最大的一只缓缓靠近，在距离陈默约十米处停下，然后用一只前肢轻轻敲击地面。
地面上的几何纹路亮起微弱的光芒，像是对敲击的回应。
“它们是在用这种方式交流？”陈默观察着，“林晚，能解读吗？”
林晚集中精神：“很模糊...但大概意思是：‘外来者...带着星光...想要什么？’”
有戏！
陈默继续传递意念：【矿石...需要一些...用东西交换...】
他取出一小块星银——这是特意带来的样品——放在地上，然后退开。
那只生物靠近，用前肢触碰星银。接触的瞬间，它的外壳突然变成明亮的银白色，整个身体剧烈颤抖，像是受到了巨大刺激。
“糟糕，反应太强烈了！”林晚紧张道。
但生物并没有攻击。相反，它开始用前肢快速敲击地面，纹路的光芒变得更加明亮。其他生物也围了过来，外壳颜色都在向银白色转变。
几秒钟后，那只最大的生物从自己外壳上“掰”下了一块拳头大小的暗红色矿石，推到陈默面前，然后指了指地上的星银，又指了指矿石，再指了指自己。
意思很明显：用矿石换星银。
而且看起来，它们对星银极其渴望。
“星银对它们有特殊意义？”陈默思索着，“也许能促进它们的进化，或者修复外壳损伤？”
他决定试探。他捡起那块矿石，然后从背包里又取出三小块星银，放在地上。
生物们更加兴奋了。这次，三只较小的个体各从外壳上掰下一块矿石，推到陈默面前。
“它们似乎愿意用矿石交换星银，而且比例大概是1:1，重量差不多。”林晚分析，“但星银对我们来说也很珍贵，不能大量交换。”
“不需要大量。”陈默说，“我们只需要建立初步的贸易关系，获得一些矿石样本，研究其特性。真正的目标，是矿脉的开采权。”
他再次传递意念：【矿石...很多...可以长期交换...星银...有限...但有其他好东西...】
他取出了另一样物品：一小瓶从虚空能量井中提取的“纯净虚空能量浓缩液”。
生物们接触到这种能量时，反应比星银还要强烈。外壳颜色从银白变成了深邃的紫黑色，身体明显膨胀了一圈，外壳上的晶体变得更加明亮。
【想要...更多...】那只最大的生物传递出清晰的意念。
“它们需要虚空能量？”陈默明白了，“这些生物生活在灰烬旷野，这里灵能浓度低，但虚空能量...似乎也不高。它们可能长期处于能量饥渴状态。星银和虚空能量都是它们急需的补给。”
这就好办了。星银他们储量有限，但虚空能量...他们有虚空能量井，可以源源不断地生产浓缩液，成本远比星银低。
“告诉它们，我们可以定期提供这种能量液，换取矿石。”陈默对林晚说，“但需要它们允许我们开采矿脉的一部分，而且它们要保护我们的采矿人员不受其他威胁——比如那些地精。”
谈判开始了。
过程比想象中顺利。这些石金属生物的智慧虽然有限，但逻辑直接：谁给能量，谁就是朋友。在陈默展示了足够的“诚意”（三瓶浓缩液）后，那只最大的生物——林晚称之为“首领”——同意了初步协议：
1. 陈默团队可以在矿脉东侧划定一片区域（约两百米长，十米宽）进行小规模开采。
2. 开采期间，生物群体会保护他们不受其他威胁。
3. 作为回报，陈默团队每十天提供一次能量液，每次十瓶。
4. 如果未来需要扩大开采范围，需要重新谈判并提供更多能量液。
协议达成后，首领还用前肢在地面上画了一个复杂的符号，然后示意陈默触碰。触碰的瞬间，陈默感到自己的替身被标记了某种能量印记——这是“友军识别标志”，以后石金属生物不会攻击他。
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