“最后一个问题。”陈默看着史金，“你知道‘魔能动力核心’吗？”
史金的脸色变了。他左右看了看，压低声音：“你们从哪里听说这个名字的？”
“情报来源保密。你知道什么？”
“魔能动力核心...”史金的声音几乎听不见，“那是传说中阿斯特拉文明最高级的能源技术。据说一个拳头大小的核心，就能供应一座城市运行一百年。但制造技术失传了，现存的核心都在...危险的地方。”
他指了指地图上的机械坟场：“那里可能有一个。还有...”他的手指移向腐化之地，“那里据说也有，但被腐化污染了，变得更危险。”
陈默记住了这些信息。
测试结束后，正式合同签订。铁锹矿业获得了一片安全的采矿区域，陈默团队获得了稳定的矿石来源和珍贵的情报。
当天深夜，陈默带着第一批矿石样品和所有情报，通过替身返回了“界碑”要塞。
意识回归本体的瞬间，他感到了强烈的疲惫——远程操控替身对精神消耗很大。但他没有休息，立刻召集核心团队开会。
“灰烬旷野的情况基本摸清了。”他展示着地图和矿石样本，“我们有了一条新的资源渠道，但竞争者也出现了。更重要的是...”
他调出阿斯特拉记忆核心中的信息：“那里存在腐化孢子，很可能就是当年毁灭阿斯特拉文明的测试者投放物。而且有迹象表明，腐化还在扩散。”
“那我们还要继续开发那里吗？”王鹏问。
“要，但必须小心。”陈默说，“矿石对我们的发展至关重要。而且...”他指向地图上的机械坟场和腐化之地，“那里可能有魔能动力核心。如果真如史金所说，一个核心能供应一座城市一百年，那对我们来说是革命性的突破。”
“但危险也很大。”陈雨担忧地说，“钢铁兄弟会，腐化孢子，还有未知的清理者...”
“所以我们不能贸然行动。”陈默做出部署，“下一步：第一，分析矿石特性，研发高效开采和提纯技术。第二，通过铁锹矿业收集更多情报，特别是关于钢铁兄弟会和机械坟场的详细信息。第三，研究阿斯特拉记忆中关于腐化的所有信息，寻找防护方法。”
他看向窗外，夜色中，裂缝的彩虹色光芒静静流淌。
“测试者可能在观察我们，但我们不能因此而停滞。相反，我们要在规则允许的范围内，尽可能快地壮大自己。”
“直到有一天，我们有足够的实力，去问问那些测试者——”
“这场实验，到底什么时候结束？”
实验室里，矿石样本在分析仪器中缓缓旋转，散发出暗红色的光芒。
那是新资源的光芒，也是新希望的光芒。
但光芒之下，阴影也在蔓延。
灰烬旷野的深处，腐化之地边缘，暗紫色的地面突然裂开一道缝隙。
一只眼睛，一只完全由金属和晶体构成的眼睛，从缝隙中缓缓升起，望向“界碑”要塞的方向。
瞳孔中，倒映着无数复杂的几何图形和数据流。
观察，还在继续。
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