腊月的夜，寒浸浸的风卷着碎雪，扑打着宁荣街的石板路。
荣国府外院小书房，炭盆里银霜炭烧得正旺，噼啪轻响，映得贾环那张尚带稚气的脸忽明忽暗。
摊在他面前的，是几页密密麻麻写满数字和代号的纸张，记录着近日通过冷子兴及其他几条隐秘线报汇总来的异常信息——
几处关联商号的银钱流动陡增，且流向蹊跷； 漕帮几个底层小头目近日突然阔绰，频繁出入以往不敢踏足的销金窟； 更有几批看似普通的商货，在运河几处关键闸口停留的时间，超出了常理。
贾环的眉头越拧越紧。
不太对劲……
这不是简单的贪弊或经营失误，这些零碎的、看似不相关的线索，仿佛黑暗中的萤火虫，正隐隐指向同一个方向——漕运！
书房门被轻轻叩响，心腹小厮钱槐引着一个满身湿腥气的汉子闪了进来。
“三爷，”钱槐低声道，“漕上的‘泥鳅’刘来了，说有急事。”
贾环放下算盘，抬眼看那汉子：“刘把头，深夜冒险前来，所为何事？”
那“泥鳅”刘摘下毡帽，露出一张被河风侵蚀得粗糙黝黑的脸，眼神里带着掩饰不住的惊慌，他搓着手，压着嗓子道：
“三爷，小的……小的探到个要命的消息，心里没底，不敢不报给您老人家。”
“坐下，慢慢说。”贾环示意钱槐给他倒了杯热茶。
“泥鳅”刘接过茶，也顾不上烫，咕咚喝了一大口，才喘着气道：“是……是关于漕帮总舵那边。那位贵人的手下，前几日秘密见了我们帮里主管清江浦一段漕务的姜阎王，许了重利！
要……要在运军粮的船队过清江浦水闸最险的那段‘鬼见愁’时，制造混乱，最好能弄沉几艘粮船，堵塞河道！”
贾环瞳孔骤然一缩，面上却不露声色：“哦？消息可确实？他们具体打算如何操作？”
“千真万确！”“泥鳅”刘急道，“小的一个把兄弟，是姜阎王身边伺候酒水的，亲耳听到的！”
“他们打算用两条破旧漕船，预先装满石块，伪装成避让不及，在狭窄水道与军粮船队碰撞，造成倾覆，沉船阻塞航道！”
“时间就定在五日后，军粮船队预计抵达清江浦的时辰！那位贵人说了，事成之后，不仅给姜阎王五千两雪花银，还许诺帮他坐上副帮主的位子！”
清江浦“鬼见愁”！
那是运河上一段着名的险隘，水道狭窄，暗流湍急，若在彼处发生沉船事故，航道一旦堵塞，没有十天半月绝难疏通！
东南战事正紧，前线将士眼巴巴等着这批粮草，若延误至此，后果不堪设想！
北静王这一手，可谓毒辣至极，既要断朝廷军需，动摇军心，又要将黑锅甩给“漕帮内讧”或“意外事故”！
贾环沉吟片刻，目光如刀般盯着“泥鳅”刘：“此事除了你那个把兄弟，还有谁知晓？姜阎王那边，动手的人选可定下了？”
“泥鳅”刘被他看得心里发毛，忙道：“姜阎王做得极其隐秘，目前所知者应不过三五心腹。动手的人选，定的是他手下那帮亡命徒，领头的叫‘水鬼’张横，都是些要钱不要命的主儿。”
“好。”贾环站起身，走到书案前，提起笔，迅速写了两张纸条。
一张用语隐晦，是给他在漕帮内部发展的另一个眼线，令其设法确认“水鬼”张横等人的动向，并监视姜阎王。
另一张则清楚写明时间、地点、人物、计划，用词简练精准。
他将第一张纸条交给“泥鳅”刘，沉声道：“刘把头，此事关系重大，你立刻回去，按老法子将这消息递出去。你自己务必小心，切勿暴露。”
“三爷放心，小的晓得轻重！”“泥鳅”刘将纸条小心塞进鞋底，重新戴上毡帽，如同来时一般，悄无声息地融入了夜色。
贾环则唤来另一名心腹，将第二张纸条用火漆封好，郑重交代：“立刻去求见琏二奶奶！就说我有十万火急之事，关乎东南战局，请她务必即刻呈报老太太！要快！”
心腹领命，匆匆而去。
……
王熙凤刚处理完一日庶务，正由平儿伺候着卸妆，听闻贾环心腹求见，又听得“十万火急”、“东南战局”等字眼，也顾不上穿戴整齐就接见了来人。
看完贾环的密信，王熙凤倒吸一口凉气。
她执掌家务，与外面三教九流打交道多年，深知漕运之于朝廷的重要性，更明白军粮延误的可怕后果。
“好毒的计策！”凤姐咬牙，“这是要掘我大周的根基，断送前方儿郎的性命！”
她立刻起身，对平儿道：“快！替我更衣，我要立刻去见老太太！另外，让林之孝立刻备好车马，挑选绝对可靠的护卫，在二门外候着！再让旺儿……”她压低声音，对平儿又吩咐了几句。
旺儿是她陪房，最是机灵可靠，常为她办理一些隐秘外务。
平儿见主子神色前所未有的凝重，不敢怠慢，连忙手脚麻利地伺候她穿戴好。
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