崇祯六年的寒冬，比往年更加刺骨。京畿大地在战火蹂躏后，元气大伤，而朝堂之上的暗流，并未因外敌暂退而平息，反而在利益的重新分配与理念的激烈碰撞下，变得更加汹涌。
一、 粥厂风波，民心如镜
德胜门外的粥厂，在林宸和孙传庭的竭力筹措下，总算勉强维持着。稀薄的米粥虽不能饱腹，但至少吊住了无数灾民的性命。顺天府的衙役和孙传庭调来的部分秦兵维持着秩序，场面虽混乱，尚算稳定。
这日清晨，林宸带着苏明远再次来到粥厂巡视。寒风卷着雪沫，打在脸上生疼。灾民们排着长长的队伍，眼神渴望地盯着那几口冒着微弱热气的大锅。
“大人，您看，”苏明远指着队伍中段几个眼神闪烁、体格相对健壮的汉子，低声道，“那几人，不像寻常灾民，已经连续几天都来了，每次都挤在前面，领取双份甚至三份。”
林宸眯眼看去，果然发现异常。他不动声色，对身旁的顺天府捕头吩咐了几句。
当那几人再次挤到锅前，嚷嚷着“多给点，家里还有老人孩子”时，几名衙役突然上前，将他们按住。
“干什么？官爷打人了！官府不让我们活了！”其中一人立刻高声叫嚷，试图煽动周围灾民。
“闭嘴！”捕头厉声喝道，“尔等何人？籍贯何处？家中还有几口？一一报来！”
那几人顿时支吾起来，报出的籍贯前后矛盾，所谓“家中人口”更是离谱。
林宸走上前，目光冰冷地扫过他们：“看来，几位并非饥民，而是专门来此冒领赈济，甚至囤积倒卖的市井无赖！”
“大人明鉴！”捕头从其中一人怀里搜出几个空布袋，“他们领了粥，转头就倒进袋子里，想带出去卖钱或者自己囤积！”
真相大白，周围真正的灾民顿时愤怒了。
“打死这些黑心肝的东西！”
“我们都快饿死了，他们还来抢食！”
人群骚动起来，眼看就要发生殴斗。
“肃静！”林宸运足中气，声音压过了嘈杂，“将此等蛀虫拿下，依律严惩！所有赈济粥米，皆需当场喝完，不得带走！顺天府再加派人手，仔细核查，确保每一粒米都落到真正需要的百姓口中！”
衙役们将那几人拖走，灾民们的情绪才渐渐平复。一位白发苍苍的老者颤巍巍地走到林宸面前，就要跪下：“青天大老爷……谢谢您……谢谢您给我们留条活路啊……”
林宸连忙扶住老人，看着他浑浊眼中滚落的泪珠，心中百感交集。民心如水，载舟亦覆舟。朝廷的些许恩惠，在这些绝望的百姓眼中，便是天大的恩情。可若连这最基本的生存都无法保障，这水，迟早会掀起滔天巨浪。
二、 军营献策，以工代赈
离开粥厂，林宸径直去了京营，找到孙传庭和尤世威。他将粥厂见闻说了，忧心道：“孙大人，尤将军，单靠施粥并非长久之计。京畿流民数十万，坐食山空，非但耗费巨大，久聚不散，恐生事端。必须给他们找条活路。”
孙传庭深以为然：“本官亦为此事焦虑。林大人可有良策？”
林宸道：“下官以为，可效仿昔日陕西‘以工代赈’之法。如今虏寇退去，但京畿各处城垣、官道、水利多有损毁。何不招募青壮流民，参与修缮？既可恢复民生设施，又能使流民凭力气换取口粮，不至于无所事事，滋生是非。甚至……可从中遴选健壮者，补充营兵缺额，加以操练，亦是一举两得。”
尤世威一拍大腿：“妙啊！林大人此计大善！修城铺路，本就是利国利民之事。让那些汉子有事做，有饭吃，谁还愿意去当流寇？还能给咱们补充兵员！总比让他们在城里闲逛，或者被某些人蛊惑了强！”他说着，意有所指地瞥了一眼皇城方向，显然对周延儒、杨嗣昌等人极度不信任。
孙传庭沉吟片刻，果断道：“好！此事本官立刻上奏陛下！同时，我们先动起来。尤将军，你负责统计营中缺额，并勘察需要修缮的城防工事。林大人，你以顺天府名义，张贴告示，招募流民青壮，先行启动一些小的工程，所需钱粮……我们先从牙缝里挤出来！”
“下官遵命！”林宸和尤世武齐声应道。
三、 周府密议，毒计又生
就在林宸、孙传庭为安抚流民、重整防务奔波时，周延儒府邸的密室内，一场针对他们的阴谋正在酝酿。
烛光下，周延儒面色阴沉，杨嗣昌、王应熊等心腹环绕左右。
“孙传庭、林宸，如今是越发跋扈了！”周延儒冷声道，“一个在兵部指手画脚，一个在顺天府收买人心！如今还要搞什么‘以工代赈’，分明是想借此掌控流民，扩充势力！”
杨嗣昌捻着胡须，阴恻恻地道：“阁老所言极是。孙传庭刚愎自用，林宸诡计多端。他们若真将数十万流民组织起来，修了城，练了兵，这京畿之地，还有我等立锥之处吗？陛下……陛下如今对他们可是信任有加啊。”
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