崇祯七年的正月，本该是万象更新的时节，但北疆的寒风裹挟着肃杀之气，吹得人心惶惶。皇太极整合蒙古各部后，果然挥师南下，兵锋直指宣府、大同。边镇告急的烽火，日夜不息，将北京城刚刚升起的一点年节气息冲刷得干干净净。
一、 朝堂决策，名将出征
紫禁城，平台之上，气氛凝重如铁。崇祯皇帝看着塘报上“虏骑十万，号称二十万，已破独石口，兵分两路，一路趋宣府，一路逼大同”的字样，脸色苍白，握着奏疏的手微微颤抖。
“孙先生，”他看向新任蓟辽督师孙传庭，声音带着一丝不易察觉的祈求，“北疆危殆，社稷安危，系于先生一身了！”
孙传庭甲胄在身，虽年近五旬，却挺拔如松，目光锐利如鹰。他抱拳沉声道：“陛下放心！臣受国厚恩，必当竭尽全力，阻虏寇于边墙之外！纵使马革裹尸，亦在所不惜！”
“好！好！”崇祯连声道，又看向林宸，“林卿，粮饷器械，协理防务，朕亦托付于你！务必保障前线所需！”
林宸出列，肃然应道：“臣领旨！定当竭尽所能，不负陛下重托！”他知道，这不仅仅是一句承诺，更是沉甸甸的责任，背后是无数将士的性命和国家的命运。
周延儒、杨嗣昌等人冷眼旁观，虽未再公开反对，但眼神中的算计与隔岸观火之意，昭然若揭。
退朝后，孙传庭与林宸并辔而行，直奔德胜门外的大营。
“孙师，”林宸低声道，“学生已命顺天府及周边州县，全力征集粮草，首批三万石已运往昌平。沈廷扬先生也联络了一批商号，捐助了一批药材、布匹。只是……杯水车薪，后续还需朝廷调度。”
孙传庭面色凝重：“杨嗣昌掌着户部、兵部的钱粮，必不会让我等顺心。如今只能边走边看，先解燃眉之急。宣大那边，侯世禄老迈，王朴新败，军心涣散，我最忧心者，乃大同方向！”
林宸点头：“曹变蛟将军已率五千关宁铁骑先行驰援大同，尤世威将军亦整兵前往宣府。只望他们能赶在虏寇合围之前抵达。”
这时，一员年轻将领策马奔来，正是曹变蛟，他风尘仆仆，却斗志昂扬，朗声道：“督师！林侍郎！末将已点齐兵马，即刻出发！必不让虏酋踏破大同！”
孙传庭看着这位勇猛的后辈，眼中闪过一丝欣慰，嘱托道：“变蛟，大同新败，人心浮动。你此去，不仅要勇，更需稳住军心！遇事多与城中留守将领商议，不可冒进！”
“末将明白！”曹变蛟抱拳，又对林宸道，“林侍郎，粮草可就指望您了！”
林宸郑重回礼：“曹将军放心，林某必不使前线将士饥寒交迫！”
望着曹变蛟率部远去的烟尘，孙传庭和林宸都知道，大战的序幕，已经拉开。
二、 大同城外，血战伊始
曹变蛟日夜兼程，赶至大同时，城外已是黑云压城。皇太极之弟，骁勇善战的多尔衮，正亲率镶白旗精锐及蒙古仆从军，猛攻大同外围据点怀仁。怀仁守将苦苦支撑，眼看就要城破。
“将士们！随我冲！解怀仁之围！”曹变蛟没有丝毫犹豫，马槊一挥，一马当先，五千关宁铁骑如同赤色洪流，径直冲向正在攻城的清军侧翼。
关宁铁骑乃明军精锐，装备精良，训练有素，尤其擅长骑射突击。此刻以逸待劳，冲击攻城疲惫的清军，顿时打了对方一个措手不及。
“放箭！”曹变蛟一声令下，密集的箭雨泼向清军阵中。
随即，铁骑突入，马槊翻飞，刀光闪烁。曹变蛟更是勇不可当，手中马槊如蛟龙出海，连续挑落数名清军巴牙喇兵（精锐护军）。
“是关宁铁骑！曹变蛟来了！”清军中一阵骚动。多尔衮见状，又惊又怒，急忙调派精锐骑兵前来拦截。
双方骑兵在怀仁城外展开惨烈厮杀。马蹄践踏，尘土飞扬，兵刃碰撞声、呐喊声、惨叫声响彻四野。曹变蛟部虽然骁勇，但清军人多势众，且多为百战老兵，渐渐陷入重围。
“将军！我们被包围了！”副将浑身是血，冲到曹变蛟身边喊道。
曹变蛟环顾四周，己方兵马已折损近千，而清军援兵仍在不断涌来。他心知不可久战，大吼一声：“转向！突围！回大同！”
关宁铁骑奋力撕开一个缺口，且战且退，向大同方向撤去。多尔衮岂肯放过，挥军紧追不舍。
这一战，曹变蛟虽未能解怀仁之围（怀仁随后陷落），但重创了清军先头部队，挫其锐气，也为大同城防争取了宝贵时间。当曹变蛟部退入大同时，人人带伤，战马喘息不止，但军旗未倒，士气未堕。
大同总兵王朴（历史上王朴此后不久被处死，此处按剧情需要暂留）见曹变蛟到来，如同抓到救命稻草，却又担忧道：“曹将军勇武！只是……只是虏势太大，这大同……守得住吗？”
曹变蛟抹了一把脸上的血污，目光坚定：“王总兵，守不住也得守！身后就是京师！唯有死战！”
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