崇祯七年的春寒料峭,丝毫无法冷却北疆战场白热化的惨烈。皇太极的雷霆手段,如同一柄重锤,狠狠砸向明军看似稳固实则脆弱的防线。烽烟遍地,血染山河,忠魂与怯懦在这生死熔炉中淬炼分明。
一、 居庸关前,血沃隘口
孙传庭亲率昌平精锐驰援居庸关,尚未抵达,坏消息已然传来——关前最重要的屏障,土木堡(并非英宗被俘之处,乃另一要隘)已因守将怯战,被多尔衮前锋精锐一举攻破!溃兵如潮水般涌向居庸关,关城暴露在清军兵锋之下!
“废物!一群废物!”孙传庭在马上得报,气得须发皆张,“土木堡一失,居庸关门户洞开!传令全军,加速前进!务必在虏寇合围之前入关!”
当孙传庭大军堪堪涌入居庸关,尘埃尚未落定,关外已是黑云压城。多尔衮亲率镶白旗主力以及蒙古喀尔喀部骑兵,如狂潮般涌至关下。这一次,清军不再试探,甫一抵达,便架起数十门红衣大炮,对着关墙狂轰滥炸!
“轰!轰轰——!”
地动山摇,砖石飞溅。居庸关这座天下雄关,在猛烈炮火下剧烈颤抖。关墙上,刚刚经历溃败、惊魂未定的守军更是面无人色。
“督师!炮火太猛!弟兄们抬不起头啊!”一员参将猫着腰冲到孙传庭面前,脸上沾满灰土。
孙传庭按剑立于关楼,任凭炮弹在周围炸响,碎石划破了他的脸颊也浑然不觉,厉声道:“告诉尤世威(已从宣府调部分兵力回援),让他的人给我钉死在垛口后!火铳手、弓箭手,待其步卒靠近再打!炮队,给老子瞄准了他们的火炮还击!怯战者,斩!”
他的声音嘶哑却带着不容置疑的决绝,如同定海神针,稍稍稳定了摇摇欲坠的军心。
炮火准备后,清军步卒如同黑色的蚁群,扛着云梯,推着盾车,发出震天的嚎叫,向着关墙发起了亡命冲击。箭矢如同飞蝗,遮天蔽日。
“放箭!放铳!”
“滚木!礌石!砸!”
“金汁!烧开的水,泼下去!”
关墙上,明军将士在军官的嘶吼下,拼死抵抗。尤世威身先士卒,挥舞大刀,在垛口间往来冲杀,哪里危急就出现在哪里。燧发枪的爆响连绵不绝,每一次齐射都能在清军冲锋的队伍中撕开一道血口。滚烫的金汁和开水泼下,关墙下顿时响起一片非人的惨嚎。
战斗从清晨持续到黄昏,关墙上下尸积如山,血流成河。清军数次攻上城头,都被明军以血肉之躯硬生生挤了下去。孙传庭甚至亲自持剑,带领亲兵卫队填补缺口,一连手刃数名登城巴牙喇兵。
夕阳如血,映照着残破的关墙和无数倒伏的躯体。清军的攻势终于如潮水般退去,只留下满地狼藉和冲天的血腥气。居庸关,依旧飘扬着大明旗帜,但守军伤亡惨重,箭矢火药消耗殆尽,已是强弩之末。
孙传庭扶着满是缺口的城墙,望着关外连绵的清军营火,沉重地对尤世威道:“世威,今夜……恐怕更难熬。多尔衮不会给我们喘息之机。”
尤世威抹了一把脸上的血和汗,啐了一口带血的唾沫:“督师放心,只要末将还有一口气在,鞑子就别想从这儿过去!”
二、 大同惊变,忠奸立判
就在居庸关血战的同时,大同城内的暗流终于爆发。
曹变蛟敏锐地察觉到王朴与外界的神秘联系,他暗中布置人手,果然截获了王朴心腹试图潜出城送出的密信。信中,王朴竟向围城的阿巴泰部暗通款曲,抱怨朝廷不公,粮饷不济,暗示若清军愿保其富贵,他可“相机行事”!
“王朴!国贼!”曹变蛟看完密信,勃然大怒,当即点齐本部亲兵,直扑总兵府。
总兵府内,王朴正惴惴不安,闻听曹变蛟带兵前来,心知事败,吓得面如土色,还想狡辩:“曹……曹将军,这是何意?欲兵变耶?”
曹变蛟将密信掷于王朴面前,厉声喝道:“王朴!尔身受国恩,官至总兵,不想报效朝廷,反而私通建奴,欲献大同!证据在此,还有何话说?!”
王朴见事情败露,瘫软在地,涕泪横流:“曹将军饶命!是……是周阁老他们……他们让我保存实力……我……我是一时糊涂啊!”
“哼!周延儒误国,尔便是帮凶!”曹变蛟毫不理会他的求饶,“来人!将国贼王朴拿下!枭首示众!传首三军,以儆效尤!”
片刻之后,王朴的人头被悬挂在大同城门之上。曹变蛟迅速接管大同防务,肃清王朴余党,并立即将此事前因后果,连同截获的密信抄本,以八百里加急密报孙传庭与京城林宸。
大同惊变,虽及时扑灭内患,但军心难免震动,曹变蛟面临着内稳军心、外抗强敌的双重压力。
三、 京城博弈,刀锋抵喉
王朴通敌败露、被曹变蛟斩杀的消息,以及那封暗示周延儒的密信抄本,几乎同时被林宸和骆养性呈送到了崇祯皇帝的御前。
乾清宫内,气氛凝重得能滴出水来。崇祯看着那白纸黑字,尤其是“周阁老”三个字,脸色铁青,胸膛剧烈起伏。边关将士在前方血战,朝廷重臣竟在后方与边将勾结,行此投敌卖国之事!
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