崇祯八年的春天,在希望与挣扎中姗姗来迟。保定、真定两府的试点,如同投入死水潭的石子,虽未立时掀起惊涛骇浪,却让潭底沉积百年的淤泥,开始不安地翻腾。
一、 田垄之间,悲喜交锋
保定府清苑县,赵家庄。
里长赵老实,一个脸上刻满风霜皱纹的老农,正带着两个顺天府派来的书办,在一片田埂上指指画画。周围围了不少忐忑的村民。
“官爷,您看,这片地,原本是村里李三娃家的。”赵老实指着一片刚冒出青苗的田地,声音带着小心,“前年遭了灾,欠了城里王老爷印子钱,地……地就抵给王老爷了。”
书办甲拿着册子,边记边问:“可有地契过户文书?”
“有是有……”赵老实搓着手,“可当时三娃病着,摁手印的时候迷迷糊糊的,这……这算数吗?”
书办乙冷哼一声:“迷糊?白纸黑字,红手印,到了哪里都算数!朝廷是来清丈田亩,安抚流民,不是来给你们断糊涂官司的!”
这时,一个穿着绸衫、管家模样的人带着几个家丁晃了过来,正是本地士绅王守财的管家,王福。
“哟,赵里长,带着官爷们查地呢?”王福皮笑肉不笑,“我们家老爷这片地,手续可是齐全的,县衙里都备着案呢!官爷们可要明察秋毫啊!”他悄悄给两个书办手里各塞了一个小银锭。
书办甲感觉手心的硬物,脸上闪过一丝犹豫。书办乙则干脆将银子揣进怀里,打着官腔:“放心,王管家,朝廷法度在呢,该是谁的地,就是谁的地!”
躲在人群后、面色蜡黄的李三娃,听着这话,眼神瞬间黯淡下去,佝偻着背,默默转身离开。他原本指望朝廷“清理占田”能让他拿回活命的地,现在看来,不过是镜花水月。
二、 顺天府衙,暗流汇报
夜晚,顺天府后堂。
苏明远风尘仆仆地从保定赶回,正向林宸汇报。
“大人,情况不容乐观。”苏明远语气沉重,“下面的人回报,像清苑县王守财这样的情况比比皆是。士绅豪强利用灾荒、债务,巧取豪夺民田,手续看似完备,实则内藏龌龊。我们派去的书办,有的被收买,有的被威胁,真正能顶住压力为民做主的,少之又少。”
林宸听着,手指轻轻敲击桌面,脸上看不出喜怒:“‘以工代赈’呢?”
“这个稍好些。”苏明远精神微振,“修缮官道、水利,确实招募到了一些流民,每日发放的工钱和粮食,也让他们有了活路。但……杯水车薪,而且当地胥吏克扣工钱、以次充好的情况,依然存在。”
“意料之中。”林宸淡淡道,“几百年积弊,岂是一朝一夕能改?我们播下的种子,能有一两颗发芽,便是成功。明远,你记下,将那些被收买、被威胁的书办名字,以及像王守财这样跳得最欢的士绅,还有克扣工钱的胥吏,一一记录在案。现在不动他们,不代表以后不动。”
“学生明白!”苏明远知道,大人这是在积攒证据,等待时机。
“还有,”林宸眼中闪过一丝精光,“那个李三娃,找个可靠的人,私下接触一下,问问他还愿不愿意,或者说,敢不敢,站出来告那王守财一状。告诉他,朝廷,或许会给他做主。”
三、 周府夜宴,得意与算计
与此同时,周延儒府邸却是另一番景象。灯火通明,丝竹悦耳,一场小型的夜宴正在举行。在座的除了杨嗣昌、王应熊等心腹,还有几位来自江南和京畿的富商巨贾,其中就包括通过关系搭上线的王守财。
“周阁老,您是不知道,那林宸派去的人,在下面寸步难行!”王守财几杯酒下肚,满面红光,带着几分得意,“想动咱们的地?门都没有!下面那些官儿,哪个不是明白人?再说了,白纸黑字,走到天边也是咱们占理!”
一个江南丝商也附和道:“是啊,阁老。听说那林宸还有意整顿漕运,清查盐课?这要是让他搞下去,咱们的生意还怎么做?阁老,您可得为我们做主啊!”
周延儒慢条斯理地品着酒,听着众人的奉承与诉苦,脸上挂着高深莫测的笑容:“诸位稍安勿躁。林宸小儿,不过是一时侥幸,得了圣眷。他那些所谓的‘新政’,触动的是天下士绅的根本,岂能长久?陛下……迟早会明白,谁是真正的国之柱石,谁是只会空谈、惹是生非的狂徒。”
杨嗣昌阴恻恻地补充:“让他闹吧,闹得越大,得罪的人越多,到时候,不用我们动手,自然有人会让他……身败名裂!”
王应熊笑道:“还是阁老和杨部堂高见!来,我等敬阁老一杯,祝阁老福寿安康,永镇朝纲!”
觥筹交错间,充满了对林宸改革的不屑与对自己权势的自信。
四、 林府家常,希望与隐忧
林府晚膳时间,气氛比往日稍显沉闷。
小林萧扒拉着饭,突然抬头问:“爹爹,苏先生说,外面有很多坏人,不让我们帮那些没饭吃的百姓,是真的吗?”
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!
喜欢崇祯元年,开局逆转亡国局请大家收藏:(m.2yq.org)崇祯元年,开局逆转亡国局爱言情更新速度全网最快。