她心里轻轻“咯噔”一下——沈亦臻很少主动说这么多关于他母亲的事，前几天聊旧相册时，他也只是挑些零碎的小事说，比如沈夫人种栀子花时爱哼的调子，做点心时总多放半勺糖，从不像现在这样，连磨墨的细节都讲得这么清楚。
还没等苏念细想，沈亦臻的话锋突然转了，像平静的水面突然投进一颗石子：“我父亲前几天整理书房，翻出了当年的拍卖记录，说起1998年苏家流拍的那只青花缠枝莲瓶。”他说这话时，声音没什么起伏，可眼睛却紧紧盯着苏念的脸，连她眨眼的动作都没放过，“他说当时有位姓苏的先生，在拍卖会上拦着不让举牌，说那瓶子里藏着重要的标记，不能落到外人手里。”
“嗡”的一声，苏念握着墨锭的手指猛地顿住。墨锭的棱角硌在掌心，有点疼，可她却没知觉——1998年，姓苏的先生，青花瓶，重要的标记……这些词像针一样，扎进她的脑子里，和祖父日记里的内容重叠在一起。
她记得很清楚，祖父的日记里，1998年的那一页，字迹比平时潦草，墨水都洇开了好几处。上面写着：“阿明（父亲的小名）说瓶底有印，是当年老祖宗留下的，绝不能让外国人拿走。他去拦，被人推了……”后面的字被泪水泡得模糊，只剩下几个断断续续的笔画，可苏念每次看到，都能想象出祖父写这些字时，手在发抖的样子。
这些日子，她一直在猜，父亲当年要保护的青花瓶，是不是就是沈亦臻清单里那只。可她没证据，也不敢问——沈亦臻的试探像张软网，她要是慌了，就等于把自己和苏家的关系，全都暴露在他面前。
苏念深吸了口气，把掌心的墨锭攥得更紧了些，指尖用力到泛白。她抬起头，尽量让自己的表情看起来平静，甚至还扯出个浅浅的笑：“沈总，我对苏家的旧事不太清楚。”她避开“1998年”和“苏先生”这两个关键词，只捡着无关紧要的话说，“我小时候跟着祖父住，他很少提苏家的事，只偶尔说过，我父亲年轻时喜欢收藏瓷器，家里摆过不少瓶瓶罐罐，后来搬家时都处理了。”
她说这话时，眼睛看着桌上的修复笔记，没敢去看沈亦臻的眼睛——她怕自己的眼神里藏不住破绽，更怕看到他眼底的怀疑。桌上的宣纸被风又吹得动了动，边角扫过她的手背，像片轻轻的羽毛，却让她的后背慢慢渗出了细汗。
沈亦臻没说话，屋里突然安静下来，只剩下窗外的蝉鸣和风吹栀子花的声音。苏念能感觉到，他的目光还落在她身上，带着种审视的重量，像是要把她的话拆开，看看里面藏着什么。她的心跳得飞快，像揣了只兔子，撞得胸口发闷，连呼吸都变得小心翼翼。
过了好一会儿，沈亦臻才缓缓开口，语气比刚才软了些，却还是带着点试探：“是吗？或许是我父亲记错了。”他伸手，拿起桌上摊开的刻字照片——照片是苏念昨天拍的，“护国宝”三个字已经清理得很清晰，黑白色的照片上，那三个字的刻痕像三道浅浅的沟壑。
他的指尖落在照片上“护”字的笔画上，轻轻划了一下：“这三个字，我找文物局的朋友看过，说刻字的手法是民国时期的，一般只用在特别重要的文物上，要么是皇室的东西，要么是……需要特意标记‘归属’的物件。”他抬眼，正好对上苏念的目光，“你祖父日记里写的‘守护’，会不会和这个有关？”
苏念的心里又是一紧。原来他绕了这么大的圈子，从砚台说到沈夫人，再说到拍卖记录，最后还是绕回了“守护”和“护国宝”上。她看着沈亦臻的眼睛，他的眼神很亮，带着点探究，却没有之前那么锐利，倒像是在等她点头，等她说出点什么。
她攥着墨锭的手指慢慢放松了些，指尖蹭过墨锭上的云纹，突然想起刚才沈亦臻说的“磨墨”——是了，他们之间的试探，就像磨墨一样。他往砚台里滴水，是试探；她避开关键的话，是回避；看似平静的对话，其实早就像墨锭在砚台里转动那样，墨色已经悄悄在水里晕开，只是谁都没说破。
“或许吧。”苏念轻轻点头，把墨锭放回紫檀木盒里，绒布接住墨锭的瞬间，发出一声极轻的“噗”声，“现在刻字还没清完，等把最后几个字弄清楚，说不定就能找到关联了。”她故意说得含糊，既没肯定，也没否定，像磨墨时故意放慢的动作，既不让墨太稠，也不让墨太稀。
沈亦臻看着她把盒盖轻轻扣上，搭扣“咔”的一声扣紧，像是把刚才的试探也一并收进了盒子里。他没再追问，只是拿起桌上的修复笔记翻了两页——苏念的字写得很工整，每个清理步骤都标得清清楚楚，连棉棒的型号、清理液的浓度都记在了旁边，用红笔圈了重点。
“你记笔记很仔细。”他说，语气里带着点真心的赞许，“我母亲当年记菜谱，也是这样，每个步骤都写得明明白白，连盐放多少都标着‘小半勺’。”
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