那天是民国二十九年农历六月十五，再过四天是大暑节气。
爷爷把小西山比做罗盘，自己是罗盘中心蹦蹦跳跳的指针。太阳、月亮、星星，是罗盘上游标。东西南北的山川树木和大海，是罗盘上的刻度盘。他确定好固定方位，冬至那天，太阳在东南老帽山“帽耳”升起，一年中最短。夏至那天，太阳在北大山“羊角尖”上升起，一年中最长。现在挪了地方，“罗盘”不准什么都不准了。太阳竟从老帽山的肩膀头上冒来，应该是“三九”天才对。
涨潮了，汹涌的潮水裹挟着鱼群，“轰隆隆”涌进河口门子。一条大黄花鱼撞在网杆上，翻着肚皮露出水面，转着圈儿漂往下游。被网杆撞昏的梭鱼和鲈鱼，白花花地浮在水面上，也在玩“天转地转，葫芦头擀面”。它们不是原地打转， 随湍急的潮水转着圈子，过了河口门子。潮越涨越大，网杆越来越矮，爷爷仍躺在南岸沙尖子上睡大觉。奶奶起身大喊：“涨潮了——涨潮了——”
她的声音被轰隆隆的潮水淹没，南岸的爷爷似乎听见了，站起来。她们听不见对方声音，靠打手势表达想说的话。奶奶一只手往下一指往上一抬，“快下海升网！”爷爷划个圆圈手在中间一劈，“再等半个时辰！”奶奶双手来回穿梭，“鱼群过来了！”爷爷两手往怀里一搂，“等我一网打尽！”奶奶一甩手，“再等就晚了！”爷爷双手往屁股上一拍，自豪地往天上一指：“妈拉个巴子！”
奶奶坐下来观潮看鱼，爷爷躺下睡觉。大潮快涨满，周边地域越来越矮、越来越小。南岛子边缘郁郁葱葱的芦苇，在水面上露出尖梢。西庙山一点点被潮水遮挡，已经头影不露。海滩上，一层干枯的海秧菜，像粉皮一样漂浮起来。爷爷早把脚伸向潮印子，判断潮水尺度。潮水舔到脚掌子，他鼾声如雷。潮水淹到脚脖子，他一动没动。潮水钻进腿弯子，他一下子站起来，下到海水里。
网杆露出半截，在波浪中忽长忽短。爷爷从尾杆开始，把挡网高高提出海面，在杆子顶端拴紧。海水没过头顶，他潜进水里提上网纲，一一栓上活扣。绞网时，网纲在网扣里面串动自如。他把所有网纲拉上来拴好，人回到北岸。
他一圈圈板动绞杠，将网纲从南到北绷成一根直线。挡网是一道绷紧的闸门，拦腰闸住河口门子。大潮涨满停流，一条鱼进不去，一条鱼也别想出来。
一群群海鸥，从四面八方在河口门子上空汇聚。鸥群盘旋鼓噪，接二连三地向海面俯冲。有的海鸥贴着水皮掠过，叼起银光闪闪的小鱼，在空中吞下肚子。有的海鸥“劈里噗娄”垂直扎进水里，把半大鱼叼到浅水处，用力吞下去。贪食的海鸥在水里扑腾，叼起一条条大鱼，刚出海面就“扑通”“扑通”掉下去。
长长的海岸线上，落满雪白的鸥群，像冬天结了一圈亮闪闪的冰碴子。
爷爷和奶奶站在北岸沙尖上，既盼望退潮也害怕退潮。到底能闸住多少鱼，如何拿到岸边，拉回家怎么办，他们心里没有底。终于，潮水停流片刻，“哗”地转过头。海水在河口门子拧了个劲儿，瞬间形成一座巨大的旋涡。
海水掉转方向，“轰隆隆”地涌回西海。爷爷兴奋地说：“退潮了！”奶奶兴奋地说：“退潮了！”在潮水拖拽下，挡网鼓起大肚子，向西海扩张，网内海水明显高出一层。海水被挡网拦截，被网眼梳理一道道细密的纹理，像湖蓝色丝线。挡网内的海水越来越暗，两个人仔细辨认，不知道是暗影还是鱼群。
一条大头鱼沉不住气，浮上水面，沿网边游来游去。它把“鱼牢”入口当成出口，率先钻进去。周围的鱼都往里面钻，后面的鱼也往里面钻。“鱼牢”是个只进不出的吝啬鬼，进去别想出来。进去的鱼发现上当，又钻进“网袖”里面，焦躁地乱扑腾乱撞。“网袖”被鱼塞满下沉，拽得后面独杆弯成一张弓。
一群群燕鱼撞到挡网，惊慌失措地炸了群。它们和别的鱼群混在一块儿，无法施展飞翔功能。一条二尺多长的大燕鱼艰难转身，摇头摆尾扩大通道，闪避身边的鱼群。它在夹缝中逆流而上，游到南海底倏然转身加速，“刷”地飞离海面。它扇动巨大的鱼鳍，随着“扑棱棱”的呼啸声，凌空飞跃河口门子。
它滑翔了半里多地远，“扑通”一声落进西海，成功突围。西海里面干干净净，平日退潮时熙熙攘攘的鱼群，不见了踪影。除了这条孤零零的大燕鱼，还有死里逃生半斤以下的小鱼。大燕鱼发现燕鱼群体仍被困在挡网之内，哪能丢下不管？它毅然转身逆流而上，“扑棱棱”飞离海面，“扑通”一声自投罗网。它要带领所有被困的燕鱼，一块儿逃生一个都不能少。不管成功失败，它都与群体生死与共。大燕鱼率领群体逆流而上，艰难地往小西山南海底方向回游。
到了小西山南海底，燕鱼群触碰到沙滩，时刻都有搁浅危险。群体顿时产生了困惑，不知道被大燕鱼带到哪里。游到南关沿，大燕鱼一个急转弯紧紧咬住潮尾，向河口门子加速游去。群体紧随其后，快速前进。它们这才明白大燕鱼的用意，真可谓用心良苦。庞大的群体，由成千上万条大大小小的燕鱼组成。
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