黄真接过布包，并未立刻打开，只是隔着布帛轻轻抚摸剑身，感受着那股冰寒刺骨、凶戾隐现的剑意，脸色变得凝重起来。他深吸一口气，缓缓道：“此剑煞气之重，实属罕见。若我所料不差，此剑原名‘金蛇’，其主……乃是数十年前那位亦正亦邪、令人闻风丧胆的‘金蛇郎君’夏雪宜吧？”
袁承志和程青竹同时点头。程青竹叹道：“黄小子好眼力。正是那柄凶剑。此剑重现江湖，只怕又要掀起一番风波了。”
黄真将剑递还给袁承志，沉声道：“师弟，福兮祸之所伏。此剑威力无穷，但煞气侵体，更易引来无数觊觎与麻烦。你年纪尚轻，身负此等凶物，务必时刻谨守心神，善用其利，而非被其奴役。更不可轻易示人，以免招致杀身之祸。”
“小弟谨记大师兄教诲。”袁承志郑重接过，将剑重新包好。他知道大师兄这番话是金玉良言。
“至于那伙追踪你的势力……”黄真手指继续敲击着膝盖，眼中闪烁着精明的光芒，“结合你所述，以及为兄在江南道上的些许听闻，这伙人行事狠辣，组织严密，且对朝堂动向极为关注……其背后，恐怕与京城里某些不甘寂寞的勋贵，或者……那些阉党余孽，脱不了干系。”
他看向温青，语气温和却带着一丝沉重：“温姑娘，令尊此番举动，怕是触动了某些人的根本利益。他们不仅要阻止‘赤焰茯苓’送达，更要借此机会，铲除异己，震慑朝野。你们温家，此次是被卷入了一场巨大的政治风暴之中。”
温青听得面色发白，紧紧咬着嘴唇：“那……那我爹爹他……”
黄真安慰道：“温姑娘暂且宽心。温家是江南望族，根基深厚，对方想要动你父亲，也没那么容易。当务之急，是确保你和这株药材的安全，然后再图后计。”
他顿了顿，对袁承志和程青竹道：“程老，师弟，既然此事牵扯如此之广，又关系到朝堂忠良，我等江湖中人，虽不愿过多涉足官场，但也不能坐视奸佞横行，忠良蒙难。依我之见，我们不如改变原定计划，暂不去太湖。”
“哦？不去太湖？那去何处？”程青竹问道。
黄真眼中精光一闪：“我们去南京！”
“南京？”袁承志心中一动。
“不错。”黄真点头，“南京乃留都，虽不及北京权势熏天，但亦是消息汇聚之地，各方势力盘根错节。我有些朋友在南京，或许能打听到更多关于这幕后黑手，以及温家所要救助的那位大人的消息。而且……”
他压低了声音：“师父信中提及，让我助你寻访一位南京的故人，水鉴先生。或许，这位水先生，也能为我们提供一些关键的线索。”
袁承志这才想起师父穆人清交给他的那封给水鉴先生的信。之前变故频生，他几乎将此事忘了。此刻经大师兄提醒，顿时觉得眼前豁然开朗。是啊，水鉴先生是师父故交，又在南京，或许正是破局的关键！
程青竹捋须沉吟片刻，也点头赞同：“南京……确是个好去处。那里龙蛇混杂，反而更容易隐藏行迹。老夫在南京也有几个老朋友，可以帮衬一二。”
计划既定，众人心中都有了方向。有黄真这位精明干练、交友广阔的大师兄加入，队伍的力量顿时增强了不少。
轻舟在黄真的指挥下，调整航向，不再南下太湖，而是转入支流，准备经运河前往南京。
袁承志看着窗外逐渐暗下来的天色，以及远方点点渔火，心中感慨万千。下山不过月余，所经历的事情却比在华山三年还要惊心动魄。父亲的血仇、金蛇剑的因果、温家的危机、朝堂的暗流……这一切都如同巨大的旋涡，将他紧紧包裹。
但此刻，他不再是孤身一人。有了大师兄黄真和前辈程青竹的相助，他心中那份沉重，似乎也减轻了一些。
前路依旧艰险，但目标，已愈发清晰。
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