小算心头一震，只觉那柄锈迹斑斑的长剑和那封血迹斑驳的书信，重逾千斤。
他下意识地后退半步，声音干涩：“你……你可知道自己在说什么？”
女子的声音平静如水，却带着不容置疑的决绝：“我父蔡瑁，身为荆州水师都督，不思抵抗，献城投降，致使江陵生灵涂炭，此乃万死之罪。我身为其女，自当代父受过。江陵有农户三万，皆因战乱流离，赋税沉重。我愿以我颈上人头，换他们三年赋税减免。请将军代为转呈刘皇叔，此乃我唯一所求。”
她说完，深深叩首，额头触及冰冷的青石板，发出沉闷的声响。
她不求活，只求死得其所。
小算正要再问，一道身影从暗处走出，带着一股凌厉的杀气。
邓羲双目赤红，死死地盯着阶下的女子，手已按在了腰间的刀柄上。
“你就是蔡瑁的女儿？”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“我兄长邓济，便是死在当阳，死在你们蔡氏引来的曹军铁蹄之下！我恨不得将你千刀万剐，以慰兄长在天之灵！”
杀气如实质般压向女子，她却连身子都未曾颤抖一下，只是缓缓抬起头，迎着邓羲的目光，眼神里没有恐惧，只有一片死寂的哀伤。
邓羲的刀柄握得咯咯作响，然而，当他看到女子那双空洞的眼睛，看到她额头因叩首而渗出的血迹，心头那股滔天的恨意竟莫名地滞住了。
他忽然想起许多年前，父亲被人诬告下狱，母亲也是这样，跪在县衙门口，一遍又一遍地叩头，额上鲜血淋漓，只为求一个公道。
眼前的身影，与记忆中母亲的身影，渐渐重合。
邓羲胸口一阵剧烈的起伏，紧握刀柄的手，终是无力地垂了下来。
他长叹一声，语气复杂难明：“你这一跪……倒让我想起了我娘。罢了，你起来吧，跟我去见皇叔。”
府衙内堂，灯火通明。
刘忙端坐主位，静静地看着堂下这个不卑不亢的女子。
她没有哭泣，没有哀求，只是将那柄锈剑和血书呈上，然后将一切原委娓???娓道来。
“我父献荆州，并非全为一己私利。”她的声音清冷，却透着一股力量，“他追随先主刘表多年，深知荆州积弱，内部分裂，实难抵挡曹操虎狼之师。他曾言，曹操虽是国贼，却有安定天下之能。他信错了人，以为献城能换来百姓安宁，却不知引来的是更大的灾祸。”
“他错了，错得离谱。但在临终之前，他亲手烧毁了曹操封他为侯的诏书。”女子从怀中取出一卷焦黑的纸卷，双手奉上，“这是残卷。父亲最后的话是：‘我蔡瑁此生，已负了刘景升，断不能再负荆州万民。’”
刘忙拿起那卷几乎化为焦炭的文书，依稀能辨认出“魏公”、“列侯”等字样。
他的指尖触及纸卷，一股灼热的悔恨之意仿佛透过焦痕传递而来。
他沉默了许久，胸口那道熟悉的金流竟无声无息地涌动起来。
他抬眼望向女子，惊异地发现，在她头顶之上，竟然萦绕着一丝微弱却纯粹的黄光。
那光芒不似寻常气运，一半是深沉的“悔”，另一半是决绝的“救”。
两种截然不同的气运，在她身上交织成一股悲壮的力量。
这个女子，是真心实意地要用自己的生命，来洗刷父亲的罪孽，拯救无辜的百姓。
次日会审，江陵府衙内外挤满了前来旁听的百姓。
当蔡氏之女被带上公堂时，人群中爆发出阵阵咒骂。
刘忙没有立刻宣判，而是命小算走上堂前，高声宣读那封血写的“赎罪书”。
当“愿以命换三万农户赋税减免”一句念出时，满堂的喧哗声奇迹般地平息了。
百姓们面面相觑，脸上的愤怒渐渐被惊愕与不解所取代。
紧接着，刘忙又命人展示了一份从范阳带来的密档，并当众翻到了最后一页。
小算用尽全身力气，念出了那一行几乎被忽略的小字：“蔡瑁遗命：若刘皇叔能至江陵，瑁愿以亲女为质，换荆州百姓一日安宁。”
满堂彻底陷入了死一般的寂静。
谁也想不到，这个被钉在耻辱柱上的大罪人，在最后关头，竟还留下了这样一手安排。
他献城是真，引狼入室是真，但这份为女儿、为百姓留下的最后念想，也是真。
就在众人心绪激荡之时，从事中郎马良出列进言：“主公，蔡瑁之罪，罪在献城，其心可诛。然其女有此大义，若一杀了之，虽能平民愤，却非长久之计，亦有伤天和。良有一策，或可两全。”
刘忙颔首：“季常请讲。”
“不如设立‘赎罪田’。”马良朗声道，“将蔡氏名下所有田产全部充公，交由其女亲自督耕。所有收成，不入府库，全部分发给江陵农户，以十年为期。十年之内，她以劳赎罪，十年之后，再论其功过。如此，既惩其罪，又容其赎，更能让江陵百姓得到实惠，岂不比一颗人头更有用处？”
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