那八个字仿佛有千钧之重，压得在场所有人的呼吸都为之一滞。
那是每一个汉家儿郎都烙印在血脉里的图腾，是九州大地的至高权柄。
刘忙没有沉浸在众人的敬畏之中，他收起玉角，转身面向那因气运牵引而初现雏形的河道基床。
黄河的支流在远方咆哮，仿佛一条被无形锁链束缚的巨龙，正不甘地等待着新的河床为它开辟路径。
万民俯首，山呼之声震动原野。
他们亲眼见证了这神迹，一条奔腾了千年的河流，竟要因一人之令而改道三十里。
清澈的活水将穿过这片长久以来只与风沙为伴的土地，形成一道环绕定鼎台的“九曲玉带”。
“王上真乃神人，能指水如使奴仆！”赞叹声此起彼伏，汇成狂热的浪潮。
人群中，唯有去卑眼神冰冷，他立于刘忙身后不远处，低声对左右道：“引水之力，不过是术法之功。水可引，人心难引。这阴山之下，人心混杂，岂是一条河就能收服的？”
他的声音不大，却清晰地传入了刘忙耳中。
刘忙并未回头，也未反驳。
他只是走到渠基的最前端，弯腰拾起一个早已备好的竹筐，将其中满满一筐沙土，亲手倒入了那深邃的沟壑之中。
沙土飞扬，那是这伟大工程的第一块基石。
做完这一切，他接过亲卫递来的笔墨，在一块早已立好的木牌上奋笔疾书，字迹苍劲，力透木背——“此水不为战，为活人饮。”
没有豪言壮语，没有威吓逼迫，只有这简简单单的十个字。
那些原本还在窃窃私语、心怀叵测的各部族民夫，看到这行字，眼神中的疑虑与戒备不自觉地消散了几分。
他们是来做苦力的，但他们也是活人，也需要饮水。
工程正式拉开序幕。
班勇率领着他最精锐的百工营，指挥着数万民夫开山取石。
号子声、锤凿声响彻云霄，沉睡了万年的阴山仿佛被这股建设的热情彻底唤醒。
民夫之中，有一个沉默寡言的老匠人，显得格格不入。
他总是第一个到达工场，最后一个放下石锤。
他的手掌早已被坚硬的锤柄磨得血肉模糊，裂开的口子深可见骨，可他仿佛不知疼痛，只是用布条草草一缠，第二天又抡起了大锤。
他的效率极高，一人可抵三人，所开凿的石料方正坚固，是所有石匠中的翘楚。
班勇麾下的少年亲卫小碑注意到了他。
一日午间歇息，小碑见那老匠独自坐在角落里啃着干硬的麦饼，便端着一碗热汤凑了过去。
他无意间瞥见老匠那饱经风霜的锤柄上，竟深刻着一个模糊不清的“班”字。
小碑心中一动，脱口而出：“老丈，您也姓班？莫非与我们将军……”
话未说完，一声雷霆般的怒喝自身后传来：“小碑！滚回来！”
班勇铁青着脸站在不远处，眼神凌厉如刀，吓得小碑一个哆嗦，差点打翻了手里的汤碗。
他不敢多言，连忙退了回去。
那老匠自始至终没有抬头，只是默默地将最后一口麦饼塞进嘴里，然后拿起石锤，又走向了那片冰冷的岩壁。
夜深人静，万籁俱寂。
当所有人都已沉入梦乡，老匠却独自一人坐在新采的石堆上，借着清冷的月光，从怀中摸索出一件物事。
那是一块残破的瓦片，上面依稀能看到都护府建筑特有的纹饰。
他粗糙的手指一遍又一遍地摩挲着瓦片上冰冷的纹路，仿佛在抚摸一件稀世珍宝。
“儿啊……”他的声音沙哑得如同风中的残烛，“爹不是逃，爹是怕你……怕你走错了路啊。”月光下，两行浑浊的老泪，悄无声息地滑过他沟壑纵横的脸颊。
这块瓦片，正是他从早已化为废墟的西域都护府门楣上，拼死带出来的最后一片念想。
刘忙有夜巡工地的习惯。
这一夜，他恰好巡查到采石场，远远便看见石堆上那个蜷缩的身影。
他走上前去，才发现那老匠人已经昏倒在地，呼吸微弱，面如金纸。
刘忙立刻命人将他抬入营帐，并传随军医者前来诊治。
经过一番诊断，医者的脸色变得无比凝重：“王上，这位老丈……油尽灯枯了。他常年劳累，肺腑早已损伤殆尽，又在这风沙之地不眠不休地消耗心血，如今已是强弩之末，恐怕……仅余月余性命。”
半个时辰后，老匠悠悠转醒。
他睁开眼，看到的不是冰冷的石头，而是温暖的营帐和床榻边的刘忙。
他没有道谢，反而挣扎着想要起身，目光灼灼地盯着刘忙，用尽全身力气问道：“王……王上真要在此立碑？”
刘忙点了点头。
“那碑……那碑上，能……能刻我儿之罪吗？”
此言一出，帐内一片死寂。
连一旁的班勇都身形剧震，不敢置信地望向这边。
刘忙凝视着老匠那双充满痛苦、悔恨与期盼的眼睛，良久，他缓缓开口，声音沉稳而有力：“能。但我要刻的，不是他一人的罪。我要刻的，是他父亲，替他走完的赎罪之路。”
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