养心殿内，乾隆看着跪在下面的尔康，语气莫测：“福尔康，你可知罪？”
尔康从容叩首：“臣知罪。臣未能及时禀明陛下便在敌营谋划，虽是为国尽忠，然确有擅专之过。”
乾隆冷哼一声：“朕听说你在缅甸与那位慕沙公主过从甚密，可有此事？”
尔康不慌不忙：“确有此事。但臣与公主交往，全为获取情报，促成和谈。臣心中唯有发妻紫薇，不敢或忘。”他抬起头，目光清澈坚定，“臣愿接受任何查验，以证清白。”
乾隆凝视他良久，突然龙颜大悦：“好！好个福尔康！不居功自傲，不推诿责任，情深义重，忠勇可嘉！传朕旨意，福尔康促成和谈，结束战事，功在千秋，擢升为正二品兵部侍郎，赐黄马褂！”
“臣谢主隆恩！”尔康叩首，心中却明白，这仅仅是开始。帝王的信任需要不断巩固，而他还有更长的路要走。
终于，尔康回到了福家。紫薇闻讯奔出，看到他活生生站在面前，几乎不敢相信自己的眼睛。
“尔康...真的是你吗？”她颤抖着伸出手，触摸他的脸庞，生怕这又是一场梦。
尔康握住她的手，贴在自己脸上：“是我，紫薇，我回来了。”他声音哽咽，“对不起，让你受苦了。”
夫妻二人相拥而泣，久久不愿分开。
当晚，尔康抱着紫薇，听她诉说这些时日的思念与痛苦。当他听说紫薇曾一度绝食自尽，被救下后终日以泪洗面，心如刀割。
“我发誓，再也不会让你如此伤心。”尔康郑重承诺。
紫薇泪眼朦胧：“尔康，我们再也不要分开了，好不好？”
尔康点头，将她搂得更紧。但他心中清楚，朝堂之上风云变幻，他既然选择了这条道路，就难免还会有风波险阻。他唯一能做的，就是变得更强大，足够保护所爱之人。
第二天，尔康进宫谢恩。在御花园中，他偶遇了五阿哥永琪和小燕子。
永琪激动地冲上来抱住他：“尔康！你真的还活着！太好了！我就知道你不会那么容易死！”
小燕子也又哭又笑：“尔康你太坏了！吓死我们了！紫薇这些日子都快哭成泪人了！”
尔康微笑着与他们寒暄，但敏锐地注意到永琪眉宇间的忧郁和小燕子强颜欢笑下的不安。
他想起原着中，永琪最终为爱放弃皇位，与小燕子隐居大理。而这一决定，不仅改变了永琪自己的命运，也在朝堂上引发不小波澜。
“尔康，今晚来景阳宫一聚如何？我们好好喝一杯，为你接风洗尘！”永琪热情邀请。
尔康婉拒：“多谢五阿哥美意，但臣刚回朝中，还有许多事务需要处理。改日必定登门拜访。”
他需要与永琪保持距离，至少不能像从前那样形影不离。既然知道永琪最终会选择离开，他就不能太过明显地站在永琪一派，以免将来被牵连。
永琪有些失望，但也没强求。
离开御花园时，尔康遇见了正在散步的晴儿。她看到尔康，微微一怔，随即得体地行礼：“恭喜福大人平安归来。”
尔康还礼：“多谢晴格格挂念。”
他注意到晴儿眼中一闪而过的落寞。原着中，晴儿最终与萧剑相恋，为爱放弃格格身份，浪迹天涯。而萧剑的真实身份，却是反清组织天地会的成员。
“晴格格近来可好？”尔康状似随意地问。
晴儿微笑：“劳福大人关心，一切都好。只是偶尔觉得宫中寂寞，想到外面看看。”
尔康心中警铃大作。看来晴儿已经对宫廷生活产生厌倦，这正是她后来被萧剑吸引的原因之一。
“天下之大，确实值得一看。”尔康斟酌着词句，“不过最重要的是找到真正适合自己的归宿。格格金枝玉叶，将来必定有一段门当户对的好姻缘。”
晴儿眼神微黯，勉强笑了笑：“借福大人吉言。”
尔康知道这样的话不可能立刻改变晴儿的想法，但他决定日后要多关注晴儿的动向，适时引导，避免她走上危险的道路。
接下来的日子里，尔康忙于兵部事务。他凭借现代人的知识和先知先觉，提出了许多改革军制、改善装备的建议，深受傅恒赏识。
一天下朝后，傅恒特意留下尔康：“尔康，你这些建议都很不错，但变革之事不宜过急，需循序渐进。”
尔康恭敬道：“傅恒大人说的是。是晚辈急躁了。”
傅恒满意地点头：“年轻人有想法是好事，但也要懂得审时度势。你如今圣眷正隆，更需谨言慎行，以免招人嫉妒。”
“多谢大人教诲。”尔康真心实意地感谢。傅恒不仅是朝中重臣，更是富察家的族长。若能得他全力支持，对自己的计划大有裨益。
傅恒忽然问：“尔康，你可曾想过认祖归宗？”
尔康心中一震。傅恒继续说道：“你本是富察家旁支，若愿意重归宗族，我可为你主持仪式。”
这正是尔康梦寐以求的机会！但他表面上仍保持平静：“多谢大人厚爱。但尔康认为，眼下最重要的是做好本职工作，不负皇恩。认祖归宗之事，可容后再议。”
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