边境贸易日趋繁荣，两地百姓受益匪浅。尔康的声望在边境地区日益高涨。
然而，朝中的风波却并未平息。
这日，尔康接到京城密报：和珅联合一些保守派大臣，联名弹劾他“专权跋扈，结交外藩，图谋不轨”。更险恶的是，他们不知从何处得到尔康与慕沙公主在缅甸时期的几封通信——当然是经过篡改的——作为“证据”。
乾隆虽然信任尔康，但面对众多大臣的联名弹劾，也不得不下旨召尔康回京解释。
尔康接到圣旨，并不惊慌。他早有准备。
回京前，他特意去见了梭温一面。
“梭温总督，尔康即将回京。边境事宜，还望总督多多费心。”尔康道。
梭温态度已缓和许多：“富察大人放心，梭温不是不知轻重之人。边境安宁，于两国都有利。”
尔康点头，忽然道：“总督可知，朝中有人正在诬陷尔康与令姐有私？”
梭温一愣，怒道：“何人如此无耻？”
尔康叹息：“些宵小之徒，不足挂齿。只是他们篡改了我与令姐当年的通信，作为所谓。尔康倒无所谓，只怕有损令姐清誉。”
梭温勃然大怒：“岂有此理！家姐与大人清清白白，那些信件都是商讨正事！我这就修书一封，向大清皇帝说明真相！”
尔康要的就是这个。他谦逊道：“怎敢劳烦总督...”
梭温却是个急性子：“大人不必多说！家姐的清誉岂容小人玷污！我这就写信！”
尔康心中暗喜。有梭温这封亲笔信，再加上他手中的真正原件，足以粉碎一切谣言。
回京途中，尔康又接到另一个消息：五阿哥永琪和小燕子决定离开京城，前往大理隐居。
尔康早有预料。永琪志不在江山，与小燕子情深意重，离开是迟早的事。他立即修书一封，派人快马送予永琪。
信中，尔康不仅表示理解和支持，还附上一张银票和一份大理地产契约——这是他早已为永琪准备的退路。
永琪接到信后，感激不已，回信道：“尔康知我！此生得友如此，夫复何求！”
尔康收起信，心中感慨。成全永琪，既是全朋友之义，也是向乾隆表明心迹——他富察尔康不参与任何皇位之争。
回到京城，尔康立即面临一场风暴。
养心殿内，气氛凝重。乾隆面色阴沉，看着跪在下面的尔康：“富察尔康，这些弹劾奏折，你作何解释？”
尔康从容不迫：“皇上明鉴，这些纯属诬陷。臣与慕沙公主清清白白，所有通信都是商讨两国正事。臣这里有其弟梭温总督的亲笔证词，以及所有信件的原件，请皇上过目。”
太监将证物呈上。乾隆仔细翻阅，面色渐缓。
这时，和珅党中的一人急道：“皇上，富察尔康与缅甸公主通信是实，纵无私情，也有专权之嫌！边境事务当由地方官员处理，何须兵部尚书亲自与外国总督通信？”
尔康不慌不忙：“回皇上，边境事务关乎国家安危，臣不敢怠慢。所有重要决定，臣都已奏报皇上批准。与梭温总督通信，是为更快更好地落实皇上旨意。若这是专权，臣甘愿受罚。”
乾隆终于露出笑容：“尔康用心国事，何罪之有？倒是你们...”他冷冷扫过那些弹劾的大臣，“捕风捉影，诬陷忠良，该当何罪？”
众臣吓得跪地求饶。
乾隆冷哼一声：“念你们初犯，革职罚俸，以观后效。若再敢生事，严惩不贷！”
风波平息，尔康再次化险为夷。但他知道，这只是暂时的平静。朝中敌视他的势力仍在，必须尽快巩固自己的地位。
机会很快来了。这年秋天，乾隆决定举行规模空前的木兰秋狝，所有皇子、重臣都要随行。尔康明白，这是展示实力、巩固圣眷的绝佳机会。
秋狝场上，旌旗招展，骏马奔腾。尔康虽为文臣，但骑射功夫毫不逊色，屡屡射中猎物，引得乾隆连连称赞。
更令人惊讶的是，年仅十岁的绵德也表现出色，小小年纪就能骑射，甚至猎到了一只鹿。乾隆大喜，当场赏赐黄马褂。
“尔康教子有方啊！”乾隆对傅恒称赞道，“绵德年纪虽小，已有大将之风！”
傅恒笑道：“皇上过奖了。都是尔康严格要求的结果。”
这时，一阵骚动传来。原来是一只猛虎突然出现，惊了马队，直冲向皇子们的区域。
侍卫们慌忙护驾，乱作一团。眼看猛虎就要扑向十五阿哥，千钧一发之际，尔康策马冲来，一箭射中虎眼。
猛虎负痛狂吼，转向尔康扑来。尔康临危不乱，又是一箭，正中虎喉。猛虎踉跄几步，轰然倒地。
全场寂静片刻，随即爆发出欢呼声。
乾隆亲自下马，扶起跪地请罪的尔康：“何罪之有？你救驾有功，当赏！”他解下随身玉佩赐予尔康，“此玉佩随朕多年，今日赐你，见玉佩如见朕面！”
“臣谢主隆恩！”尔康叩首。心中明白，这不仅仅是赏赐，更是一种无声的承诺——乾隆在向他保证未来的地位。
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