“阿玛，您看到了吗？”他轻声自语，“儿子没有辜负您的期望。”
就在这时，慕沙公主来京，朝堂上，慕沙叩见皇帝后，目光复杂地看了眼尔康，接着转向乾隆，“陛下，慕沙此次前来，还为带来父王的另一个请求。”
乾隆挑眉：“哦？但说无妨。”
慕沙正色道：“缅甸愿与大清永结盟好，为表诚意，父王愿将缅甸公主下嫁大清宗室。不知陛下意下如何？”
全场哗然。尔康心中一震，突然明白慕沙的真正来意——她要以自己的婚姻，彻底终结过去的感情，为两国缔结新的纽带。
乾隆沉吟片刻，目光扫过在场宗室子弟，最后落在尔康身上：“尔康，你以为如何？”
尔康深吸一口气，郑重道：“臣以为，此乃两国之幸。但联姻人选需慎重，既要门当户对，又要两情相悦，方能长久。”
乾隆颔首：“说得有理。朕会慎重考虑。”
慕沙看向尔康，眼中闪过一丝释然的笑意。她知道，尔康这是在委婉地表达对她的关心——不希望她成为政治联姻的牺牲品。
宴会结束后，尔康找到慕沙，真诚道：“公主何必如此？婚姻大事，关乎一生幸福...”
慕沙打断他：“尔康，这是我自己的选择。既然不能嫁与心爱之人，不如嫁与对国家有益之人。”她微笑，“你放心，我会选择一个合适的对象，不会委屈自己。”
尔康心中感慨，终是躬身一礼：“祝公主找到真正属于自己的幸福。”
慕沙看着他，轻声道：“你也一样。要永远幸福下去。”
望着慕沙远去的背影，尔康心中百感交集。这个曾经让他险些迷失的女子，最终以这种决绝的方式，为他们的过往画上了句号。
回到府中，紫薇迎上来，眼中带着担忧：“尔康，慕沙公主她...”
尔康握住她的手：“放心，一切都过去了。她来是为了两国邦交，也是为了彻底告别过去。”
紫薇依偎在他怀中：“尔康，我们要永远在一起，再也不分开。”
“好，永远在一起。”尔康轻声答应。
窗外，月光如水。尔康望着满天星斗，心中平静而坚定。
乾隆三十五年的冬天特别寒冷。十一月，乾隆突然病倒，虽经太医精心调理，但身体状况大不如前。立储之事再也拖延不得。
腊月初一，乾隆召所有重臣和皇子到养心殿。病榻上的皇帝虽然虚弱，但目光依然锐利。
“朕年事已高，立储之事不能再拖。”乾隆声音低沉却清晰，“朕决定立十五阿哥永琰为皇太子。”
殿内一片寂静，随即响起一片“皇上圣明”之声。
乾隆继续道：“太子年轻，需得力辅佐。朕特命富察尔康为太子太师，与傅恒、刘墉等共同辅政。”
尔康叩首：“臣遵旨。必当竭尽全力，辅佐太子。”
乾隆满意地点头，又对永琰道：“永琰，尔康是国之栋梁，你要多向他请教，不可怠慢。”
永琰恭敬答应：“儿臣谨遵皇阿玛教诲。”
退出养心殿时，尔康感受到各方投来的复杂目光——有羡慕，有嫉妒，更有警惕。他知道，从这一刻起，他真正站到了权力的巅峰，也站到了风口浪尖。
傅恒与他同行，低声道：“尔康，辅政大臣不好当。你要格外小心。”
尔康郑重道：“晚辈明白。必当谨言慎行，不负皇上重托。”
乾隆三十六年的春天，皇上病情加重，已不能理政。太子永琰监国，尔康等辅政大臣实际执掌朝政。
这日，尔康正在批阅奏折，绵德匆匆进来：“阿玛，太子召您即刻进宫。”
尔康心中一凛。近来太子对他似乎有所疏远，反而亲近一些保守派老臣。恐怕又有变故。
养心殿内，太子永琰面色凝重：“富察大人，近日有御史弹劾你专权跋扈，结党营私。你可有话说？”
尔康从容道：“殿下明鉴。臣执掌朝政，难免得罪一些人。但臣所作所为，皆为国家社稷，问心无愧。”
永琰沉吟片刻，忽然道：“朕听说你与缅甸公主仍有书信往来？”
尔康心中一震，知道这是有人又在拿旧事做文章。他正色道：“殿下，臣与慕沙公主确有书信往来，但都是商讨两国事务，绝无私情。所有信件都有存档，殿下可随时查阅。”
永琰盯着他看了良久，忽然笑道：“太师多虑了。朕自然信得过你。只是朝中流言纷纷，朕不得不问一句。”
尔康叩首：“臣明白。殿下能直言相问，正是明君之风。”
退出养心殿，尔康心中雪亮：太子这是在敲打他。年轻皇帝即将登基，首先要做的就是巩固权力，防范权臣。他富察尔康位高权重，自然首当其冲。
回到府中，尔康立即召来永璂：“绵德，阿玛要你去做一件事。”
绵德恭敬道：“阿玛请讲。”
尔康压低声音：“太子即将登基，必会重用自己亲信。我要你主动请缨，前往边境历练。”
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