绵德惊讶：“阿玛，这个时候我怎能离开京城？”
尔康意味深长道：“正是这个时候才要离开。记住，急流勇退，明哲保身。你在边境建立功业，将来才有更大作为。”
绵德似懂非懂，但素来信任父亲：“儿子遵命。”
三日后，绵德上奏，自愿前往云南边境历练。太子准奏，还特意赏赐鞍马兵器，以示恩宠。
尔康又做出一系列安排：逐步交出手中的部分权力，推荐太子亲信接任；让紫薇多进宫陪伴太后和太妃，巩固内廷关系；自己则称病在家，减少参与朝政。
这些举动果然让太子放心不少，对尔康的态度重新转为尊重。
乾隆三十六年冬，乾隆驾崩，太子永琰即位，改元嘉庆。尔康作为辅政大臣，主持丧仪，扶柩安葬，一切井井有条。
新帝登基后，论功行赏。出人意料的是，尔康上表请辞所有实职，只保留虚衔。
嘉庆帝再三挽留，尔康坚持请辞：“臣年事已高，恐难胜任。愿陛下另择贤能，臣愿以余生教导皇子，报效皇恩。”
嘉庆最终准奏，加封尔康为一等公，赐金鞭一把，可随时入宫觐见。尔康的儿子绵德因在边境立功，被擢升为云南巡抚，成为最年轻的封疆大吏。
朝中众人看不懂尔康的急流勇退，只有傅恒等少数人明白他的深意——在新帝登基之初主动让权，既是表明忠心，也是为子孙铺路。
果然，嘉庆亲政后，清洗了不少前朝老臣，但尔康一家因早早退让，反而备受礼遇。绵德在云南政绩卓着，深得嘉庆赏识。
嘉庆五年的春天，尔康已是花甲之年。这日，他正在府中教导孙子读书，突然接到宫中急召：嘉庆帝病重，召他即刻入宫。
养心殿内，嘉庆面色苍白，握住尔康的手：“太师，朕...朕恐怕不行了。皇子年幼，朕要托付给你了...”
尔康老泪纵横：“陛下放心，老臣必当竭尽全力，辅佐新君。”
嘉庆驾崩后，六岁的皇长子继位，改元道光。尔康作为四朝元老，再次被任命为辅政大臣。
这一次，尔康没有再推辞。他知道，大清王朝正处于内忧外患之中，需要他这棵老树再撑一段时间。
道光三年的冬天，尔康病逝于府中，享年七十二岁。临终前，他将绵德叫到床前，留下最后遗言：“忠君爱国，谨言慎行，急流勇退，明哲保身...”
道光帝追赠尔康为太师，谥号“文忠”，配享太庙。绵德继承父志，成为新一代朝廷重臣。
富察尔康的一生，从额驸到权臣，从福尔康到富察尔康，历经四朝风雨，始终屹立不倒。他改变了个人命运，影响了朝廷格局，最终成为大清王朝的一段传奇。
紫禁城的红墙依旧，只是换了人间。但富察尔康的故事，却永远留在了青史之中。
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