“方才听刘公子言，心有所感，不知对眼下时局，有何高见？”曹操开门见山，目光灼灼地看着刘隆，带着一丝考较的意味。
刘隆心知这是试探，也不藏拙，略一沉吟，道：“高见不敢当。适才听孟德兄所言，‘乱世用重典，沉疴需猛药’，隆深以为然。如今黄巾非一隅之疾，乃天下溃痈之势。洛阳虽为根本，然政令不出都门。各地州郡，若能借此诏令（指允许自行募兵），整军经武，扫平贼寇，安抚流民，稳固根基，方为应对乱世之正途。至于朝中之事……”他顿了顿，看了一眼皇宫方向，语气平淡，“势强则附，势弱则亡，古之常理。”
他没有直接评论宦官，而是将重点放在了地方实权的积累上，与曹操的观点隐隐呼应，但又更侧重于“根基”的建设。
曹操听罢，眼中精光一闪，抚掌笑道：“好一个‘势强则附，势弱则亡’！刘公子年纪虽轻，见识不凡！看来汉中安定，非是侥幸。”他举起酒杯，“来，为此等见识，当浮一大白！”
刘隆也举杯相迎。两人对饮一杯，相视一笑，颇有惺惺相惜之感。
亭中其他几人见这两人话语投机，所论皆是如何拥兵自重、经营地方，与他们的清谈话题格格不入，渐渐觉得无趣，便陆续借口告辞离去。片刻后，亭中只剩下曹操与刘隆二人，以及远处侍立的随从。
湖水微澜，清风拂过柳梢，气氛变得有些微妙。
曹操放下酒杯，身体微微前倾，目光如炬，盯着刘隆，忽然压低声音问道：“刘公子，以你之见，这大汉天下，气数如何？”
这个问题，极其敏感，近乎大逆不道！充分体现了曹操性格中敢于冒险、试探底线的一面。
刘隆心中凛然，知道这是曹操更深层次的试探。他面色不变，迎上曹操的目光，缓缓道：“孟德兄，可知秦失其鹿，天下共逐之的故事？”
他没有直接回答，而是用了一个典故，暗示天下将有变局。
曹操闻言，瞳孔微微一缩，随即哈哈大笑，笑声洪亮，惊起了湖边几只水鸟。他没有继续追问，而是意味深长地看着刘隆：“刘公子，他日若天下有变，或许你我，还有再见之时。”
刘隆微微一笑，拱手道：“但愿再见之时，是在澄清玉宇、共安社稷的庆功宴上。”
两人心照不宣，都知道这不过是场面话。乱世若真来临，是敌是友，犹未可知。
又闲谈了几句风土人情，刘隆见天色不早，便起身告辞。曹操也未强留，起身相送。
离开西园，走在回官驿的路上，刘隆心潮起伏。与曹操的这次偶遇，时间虽短，却让他真切地感受到了这位未来霸主的风采——务实、敏锐、大胆，且深藏野心。
这是一个极其可怕的对手，也是一个……或许在某个阶段可以借力的盟友。刘隆心中暗暗记下了这笔。在这波澜壮阔的时代，与这些顶尖人物的交集，必将成为他未来道路上重要的变量。
洛阳之行，虽见识了朝廷的腐朽，却也意外邂逅了未来的枭雄。这趟旅程，收获远超预期。
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