山洞外，夜色浓稠如墨，山风呼啸，卷起枯叶与沙尘，拍打在岩壁上，发出呜咽般的声响。洞内，柴火已燃至尾声，只剩下暗红的炭火散发着余温，将沈清弦和守山人老人的身影在岩壁上拉长、扭曲。老人靠着岩壁假寐，呼吸均匀绵长，仿佛与这大山融为一体。沈清弦却毫无睡意，伤口火辣辣的疼痛、对前路的恐惧、以及肩负的沉重使命，如同无数根细针，持续刺扎着她濒临崩溃的神经。
怀中的“火种”紧贴着胸口，传来微弱而持续的温热感，像一颗顽强跳动的心脏，也是她与这冰冷绝望世界唯一的温暖连接。守山人的话语在她脑中反复回响——“望天坪”、“星晷”、“以身为钥”。这最后的希望，听起来更像一个渺茫的传说。以她如今油尽灯枯的状态，真的能攀上那最高的山巅，启动那传说中的装置吗？
但除了向前，她已无路可退。
凌晨时分，天色未明，正是最黑暗的时刻。守山人悄然起身，拨开洞口的藤蔓，一股凛冽的寒气瞬间涌入。他示意沈清弦出发。
沈清弦挣扎着站起，脚踝处传来的剧痛让她眼前一黑，险些栽倒。她死死咬住嘴唇，依靠那根粗糙的木棍，勉强支撑住身体。老人递给她一个装满了草药的布袋，示意她敷在伤处，又给了她一个盛满清水的竹筒和几块干肉。
“路长，省着点。”老人言简意赅。
两人一前一后，悄无声息地没入黎明前的黑暗中。守山人对山路熟悉得如同行走在自家庭院，他选择的路径极其隐蔽，多是兽径或干脆在嶙峋的乱石间攀爬，最大限度避开可能存在的追踪。沈清弦跟得异常艰难，每走一步都如同踩在刀尖上，汗水混合着血水浸湿了后背，呼吸急促得如同破旧的风箱。她不敢出声，不敢落后，只能凭借一股不屈的意志力死死跟着前方那个模糊而坚定的背影。
天色微亮时，他们已深入群山腹地。四周是遮天蔽日的原始森林，古木参天，藤蔓缠绕，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和淡淡的雾霭。老人停下脚步，示意沈清弦休息。他警惕地环顾四周，侧耳倾听着林中的动静。
“前面就是‘鹰愁涧’。”老人指着前方一道深不见底、云雾缭绕的巨大裂谷，裂谷上方只有一道残破古老的藤索桥在风中摇晃，发出令人牙酸的“嘎吱”声，“过了涧，路更险。我只能送到这里了。”
沈清弦望着那道天堑，倒吸一口凉气。那藤桥看起来年久失修，能否承受一个人的重量都是未知数。
“桥……能过吗？”她声音发颤。
“心诚，桥就稳。”老人目光深邃地看了她一眼，递给她一截坚韧的藤蔓，“捆在腰上，万一失手，还能有一线生机。”他又指了指对岸，“过了桥，沿着山脊向上，看到三棵并生的古松，就往左拐，攀上那道鹰嘴岩，再往后……地图上有标。记住，无论听到什么，看到什么，别回头，一直往上走。”
老人的话语带着一种诀别的意味。沈清弦知道，接下来的路，真的只能靠她自己了。
她接过藤蔓，紧紧捆在腰间，另一头系在桥头的巨石上。然后，她深吸一口气，看向老人，深深鞠了一躬：“多谢前辈救命之恩！保重！”
老人摆了摆手，身影缓缓退入浓雾和树影中，消失不见。
沈清弦独自站在深渊边缘，狂风卷起她的头发和衣角。她看了一眼脚下云雾翻滚的深渊，又看了一眼手中那截救命的藤蔓，最终将目光投向对岸。没有退路了。
她踏上摇摇欲坠的藤桥。桥身剧烈晃动，木板腐朽，每走一步都惊心动魄。她紧抓着两侧粗糙的藤缆，一步步向前挪动。走到桥中央时，一阵强风吹来，整座桥如同秋千般荡起，她尖叫一声，死死抓住藤缆，指甲抠进木头里，才勉强稳住身形。心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。
短短几十米的距离，仿佛走了一个世纪。当她终于踏上对岸坚实的土地时，双腿一软，瘫倒在地，久久无法站起。
休息片刻，她不敢耽搁，按照老人的指示，沿着陡峭的山脊向上攀爬。路越来越难走，很多时候需要手脚并用，甚至需要攀爬近乎垂直的岩壁。伤腿成了最大的拖累，每一次用力都带来撕心裂肺的剧痛。她只能靠双手和完好的右腿拼命挣扎，将木棍别在身后，一点点向上挪动。
体力在飞速流逝，干粮和清水所剩无几。正午的阳光炙烤着山岩，带来眩晕和脱水。她舔着干裂的嘴唇，强迫自己不去想喉咙的灼烧感。
傍晚时分，她终于找到了那三棵并生的古松，按照地图指示向左拐，面对的是几乎垂直的、如同鹰喙般突出的巨大岩壁——“鹰嘴岩”。岩壁光滑，只有几道浅浅的裂缝可供攀附。
绝望再次袭来。这根本不是她能爬上去的！
就在这时，怀中的“火种”突然传来一阵异常清晰、带着指引意味的温热脉冲，方向直指岩壁上方某个裂缝。她抬头望去，隐约看到裂缝中似乎有金属的反光？
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